可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.１３ 籠の中の可不可―夜明

籠の中の可不可―夜明 ４６

　遠くで救急車のサイレンが聴こえる。あの音は、この静かな村では、本当によく響くのだ。
「助川のおやっさんも御守りなんか取りに戻らなきゃ、あんなことにはならなかったのになぁ」
「余所者を追い出すために命を捨てるんじゃあ割に合わねぇ」
「御守りを落としたせいで、運が尽きたんじゃねぇのか？」
「どっちにしても、このままじゃあ全員殺られちまう」
「だから、その前に誘おびき出して殺っちまうんだ。餌は手に入ったんだからな」
「駐在の奴、さっさと戻って来やがれってんだ。日が暮れちまうぞ」
「まだ朝だ。そう急せくな」
　小春の耳に届かないよう、小声で話をする三人の背中は、狡猾な形に曲がっていた。――いや、彼らの話が聞こえていなくとも、小春には全て解っていた。この三人が――助川も含めた四人が、昨日、寺に火を点けた犯人だということは――。イサクがそう言っていたのだから。そして、小春も覚えていた。あの時、イサクを殺した男たちを……。
　――サクちゃんとの約束も……。
　止まっていたサイレンの音が再び鳴り出すまでに、三十分以上の時間がかかった。すでに榧野医師の手で死亡が確認され、急ぐこともなかったのだろう。搬送することではなく、状況を訊くことを優先していたのだ。
　吉川巡査が戻って来たのは、それからしばらくしてのことだった。
「さあ、ハルちゃん、待たせたね。行こう」
　どこに、とも言わずに、小春の背中を押して促す。
　他の三人も立ち上がり、駐在所のパトカーではなく、傍らに止められた軽トラックへと乗り込んだ。一人は農耕具と共に、後ろの荷台へ。
　パトカーと軽トラックは、森へと静かに走り出した。




　ガサ、っと茂みの向こうで、音がした。
　木々の合間を、何かが素早く駆けて行く。
　だが、仁には、今、自分が見たものを信じることが出来なかった。
「先生……」
　沼尾の背に負われながら、傍らを歩く春名に声をかける。
「ん？」
　歩き疲れて音も何も気づいていないのか、春名の様子はいつも通りで――。
「今、森の中に四つ足の獣がいて……」
「まさか、熊とか？」
　獣害で死んだ村人たちのことが、一番に頭に浮かんだのか、春名は言った。
「いいえ。もう少し細身で小さい、狼みたいな……」
「ニホンオオカミは絶滅したよ」
　沼尾が横から――下から、口を挟む。
「いえ、狼みたいに見えたんですけど、服を着ていたんです」
「服？」
　その言葉には、春名も少し目を見開き、
「よくある、ペットに洋服を着せて散歩させているような、あんな感じなのか？」
　まさか、里の人々が、家畜に服を着せて飼っている訳ではあるまい。
「違います。一瞬でしたけど、ペットが着るような簡単な服ではなく、人間の服に見えました」
「人間の？」
　三人の視線が、一様に前を歩くイサクへ向いた。
　恐らく、三人の会話はイサクにも聞こえていたであろうから、何か言葉が返って来るのではないか、と思ったのだ。
　だが、イサクは無言で前を行くだけで……。
「――もしかして、ぼくたち、動物に囲まれて見張られている、とかじゃないですよね？」
　仁は、もう一度春名へと、自分の見たものの意味を問いかけた。
「服を着た狼じゃあ、人狼だろう。スラブの人狼伝説みたいな」
　民俗学に傾倒した元医師、沼尾が言う。
「いや……」
　思い出したように口を開いたのは、春名だった。
「狼化妄想症――人獣化現象リカントロピーだ」