可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.１３ 籠の中の可不可―夜明

籠の中の可不可―夜明 ４２

「――あいつら？　――ずっと大人しくしてたって、どういうこと？」
　思いつめるようなイサクの呟きに、仁は訊いた。
「オレたちはもう籠の中に閉じ込められたままではいない。ハルちゃんが皆を開放する。そういう約束だったから――」

　かごめかごめ
　籠の中の鳥は
　いついつ出やる

　――ハルちゃんが皆を開放する。
　それは一体どういう意味なのだろうか。
　第一、小春は――。
「でも、小春ちゃんは捕まってるんじゃ――」
「来るのか、来ないのか、どっちなんだ？」
　苛立つように、イサクが言った。
　ここで全てを話してくれるつもりはないのだろう。
「……。わかった。――いいですよね、先生？」
　仁が春名を振り返ると、
「ああ」
「もちろん、僕もだ」
　と、沼尾が言った。
　出来れば自ら巻き込まれに来ずに、一人で帰って欲しかったのだが……もともとは沼尾が突っ込んだ首なのだから、ここで引き下がることはしないだろう。
　仁が春名の背に乗ると、イサクが雑木林へ踏み出した。
　行く道々でもっと話が出来ないか、とも思ったが、道なき道を進む中、春名の集中力を削いで、仁の体重以上の負担をかけることは出来なかった。イサクは、出来るだけ歩きやすい場所を選んで通ってくれているのだろうが、普段こんなところを歩かない都会の人間にとっては、少しも気を抜ける道ではなかった。
「途中で僕が代わろう」
　いくら小柄で軽いとは言っても、十七、八歳の少年の体重である。おまけにこの道なき道では、疲れ方も半端ではないだろう。それを見越して、沼尾が言った。
「――ありがたい。仁くんも大きくなったからな」
「やっと気づいたんですか」
　クックッ――、と、こんな時なのに、笑いが零れた。
　イサクが不思議そうに二人を見ているのを感じた。彼が後ろを振り返ったかどうかなど、足元に気をつけながら歩いていた二人には、確かめてみることも出来なかったというのに。
「――じゃあ、オレはこの先の登りで代わる」
　イサクが言った。
「登り――！」
「山の裾を横切るだけだ。頂上まで登る訳じゃない」
「だが、大丈夫なのか？　女の子よりは重いぞ」
「当たり前です」
　は、仁。
「オレの方がずっと慣れているし、力もある」
「……」
　そう言われればそんな気がするのだから、春名もすっかりおじさんになってしまったのかも知れない。――いや、もちろん、体力面だけだが。普段、椅子に腰かけていることが多いのだから、森の中を駆けまわっている十代の少年と比べられても分が悪い。
　それからは、もう森を突き進むことに集中した。
　これだけ奥へ入っても、里の人々の気配はしなかった。皆が皆、こうしてイサクのように森の中を歩き回っているのではなく、里で静かに暮らしているのかも知れない。
　――オレたちはずっと大人しくして来たのに……。
　あのイサクの言葉は、どういう意味だったのだろうか……。