可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.１３ 籠の中の可不可―夜明

籠の中の可不可―夜明 ５

「大丈夫ですか、先生！　どうしていつもぼくなんかをかばって――」
「アイタタ……。どうして、なんて考えてやってるわけじゃないんだから、仕方がないだろ」
「無茶しないでください。ぼくの方が若くて、体だって柔らかいんですから――。医者のクセに怪我をしてたら、患者さんに笑われますよ」
　大したことがないと判ったせいか、仁の口調も多分に安堵を含んでいた。
「俺の自慢は、モテて頭がいいことだぞ」
「誰もぼくの方がモテるなんて言ってないでしょ」
　と、こんなことを言い合っている場合ではない。
「運転手は――」
　さっきから、アナウンスもなければ、乗客を気遣う素振りもない。
　何とか横転することもなく、木立にぶつかって止まっているバスの通路を渡り、運転席まで辿り着くと――、
「俺が精神科医でなく救命医でも、どうにも出来そうにないな」
　運転手の胸には、バスのフロントガラスを突き抜けて、木立から張り出した枝が、深々と容赦なく突き刺さっていた。それはまるで、心臓に杭を打たれた吸血鬼のようで……。
　一応、運転手の脈をとってみたが、全くふれない。苦鳴も何も聞こえなかったことからして、ほぼ即死の状態だったのだろう。少しでも助かる見込みがあるのなら、春名だって医者の端くれ、救命に及んだだろうが、ここまで壮絶な死を見せつけられると……。
「取り敢えず、救急車を呼ぼう」
　そう言って、ジャケットの胸ポケットから、携帯電話を取り出したのだが――。
「冗談だろ。普段はうっかり落としても壊れないのに！」
　空しく沈黙する黒い画面に、春名は何度も電源ボタンを長押しした。さっき、仁をかばって前の座席にぶつかった時、携帯も衝撃を受けてしまったのだ。
「無線がありますよ」
「――仁くんの携帯は？」
「さっきのバーストで床に落ちて壊れました。先生の携帯があるからいいや、と思って放っておきましたけど」
「……」
　ものすごく嫌な予感のする出来事である。仁のように特別な能力がなくとも、難なく感じ取れるほどに――。携帯端末が使えない……現代人にとって、これは何よりの一大事である。まるで、孤島に一人取り残されたかのような不安に駆られる。
「まさか、無線まで壊れたとか……」
「だとしても、待っていれば車が通りますよ。もしくは、次のバスが」
「……三時間に一本だったか？」
「駅の方へ行くバスもあるでしょうから、運が良ければもう少し早く見つけてもらえます」
　無線を弄りながら応える仁に、
「どうだ？」
「……運に賭けましょう」
　ありがたくない返事である。
　携帯も無線も壊れて使えない。林道は一本道だが、後どれ程の距離があるのか判らないまま、歩き始めるのは無謀すぎる。戻るにしても、バスは三十分以上走って来ている。歩いて電話のある所まで戻って救急車を呼ぶよりも、車が通るのを待つ方が得策だろう。
　バスのドアも自動では開かない状態だったため、ドアコックを手動に切り替えて、自分で開けて外に出る。
　バースト後のタイヤのせいか、ゴムが焦げるような匂いがした。
　バスの後方のタイヤは二本ずつついているのだから、落ち着いてハンドルとブレーキを操作すれば、安全に路肩に寄せることも可能だったはずなのに。
　それとも運転手は、もっと他のモノでも見て、慌ててハンドルを切ったのだろうか。この辺りなら、鹿やサルが飛び出してきてもおかしくはない。まさか、人が飛び出してくるようなことはないだろうが……。
　春名はふと、仁が車窓から垣間見たという、少年のことを思い出していた。
「あー、ひどいですね」
　仁の言葉に振り返ると、無残に破裂した後輪のタイヤが目についた。
　――やはり、ただハンドルを取られただけなのだろう。
　舗装された林道とはいえ、もう長い間補修もされていないようで、舗装の隙間から頑丈な雑草が伸びてきている。両脇は草木の生い茂る雑木林で、誰かが立ち入りそうな獣道もない。
　一通り雑木林の奥に目を凝らし、バスの方を振り返ると、
「……仁くん？」
　――どこへ行ったのだろうか。
　バスの反対側へ回ったり、中に入って座席を一通り覗いてみたが――、
「仁くん！　――何処だ、仁くん！　返事をしろ！　仁くん――！」