妹と婚約者が私を裏切ろうとしていたから、先に私が裏切った結果をどうぞ【婚約破棄の仕返し？】

第四章 転機

第二話 理由

　その話を聞いたときは、少しだけ同情した。

（そうだよ……ずっと、そんな環境で育ってきたから、妹がちょっとくらい嫌がらせをしてきても、簡単には嫌いになれなかった。立場は違うくとも、育ってきた環境は同じで、同じ苦労をしてきた。そういう意味でも私たちは姉妹……だったはず。なのに、アンナは……）

　今はもう、そんなことはない。

　私からすれば、男の人を作ってどこかにいった私達の母親や、このおばさんの血を一番強く受け継いでいるのが、妹のアンナ……。

　ううん、私はアンナが一番そうだと思う。

　このローラ姉さま以上の才能。

　私には全く分からない種類の能力。

「ア……アリサ様。お荷物を……」

　レベッカと呼ばれた女の子は、緊張した様子で顔を伏せて、両手を差し出してくる。

　私がいた頃には、まだいなかった女の子。

「ごめんね」

　小声で謝って、荷物を持ってもらった。

　おばさまに逆らうと、話が面倒になってしまうから。

　もしかしたら、怒られるのは私じゃなくて、レベッカかもしれない。

「ほんと、大きくなって……。覚えてるかい？　お前が妹のアンナを背負って、うちまでやって来た時のことを。本当だったら、そのまま野垂れ死んでしまうところを、私とあの人が拾ってやったんだよ。それで暖かく、この家に迎え入れてやった。あれからもう、十年以上……。お前も、懐かしいだろう？」

「はい、感謝しています」

　それは……本当のこと。

　私一人ならともかく、妹まで面倒を見てくれるのは、ここしかなかった。

　今、思い返しても、そう思う。

　ただ、その妹は……。

「十年……早いもんだよ。お前さんにも分かるだろう？　私の可愛い娘、リナ」

「っ！」

　冷え込んでいたはずの感情がささくれ立った。

　私は、娘扱いされたことなんて、一度もないのに……。

「まさに、お前が今通ってきた門だって……ずいぶん、古くたびれちまって……強盗の一つも、ロクに防げやしないだろうね。そうかといって……修繕費もけっこう、かかるんだ。分かるだろう？　リナ。お前だって、ここは懐かしいはずさ」

　言われなくても、分かる。

　屋敷の至る所が、くたびれていた。

　けど……それは、この人の贅沢が理由。

　私がここに来た理由は、ヨゼフのお義父様に迷惑をかけたくなかったから。

　来る予定自体は、前からあった。

　おばさまやおじさまが、お義父様に直接手紙を書いて、お金を要求してきていたから……。

　二週間くらい前に、その話を私に教えてくれたのが、お義父様。

　お義父様が見せてくれた手紙を読んで、謝ることしかできない私……。

（君のせいじゃない）

　お義父様は、何回も、何回も、そう言ってくれた。

　普段では考えられないほど、優しく慰めてくれた。

　ヨゼフと妹には、していない話。

「私もね、今はもうだいぶ節約した生活を送っているんだよ」

 　最初こそ明るく振る舞っていたおばさまだけど、すぐに地が出た。

　私が気にしないってことが分かったのかもしれない。

「パーティーだって、週に一度にまで減らしているんだ。これもお前には、分からない話だろうけどね……貴族っていうのは、社交が全て。だから、金がないからといって社交界に出るのを控えると、余計に金がなくなっちまうんだよ。わからなくとも、察しはつくだろう？」

　昔は嫌っていたはずの私に、おばさまが媚びを売ってくることの理由。

　妹とヨゼフの関係……。

　私との婚約が破棄されると知ってしまったからこそ、どうにかしておきたい問題……ううん。

　本当のところ、来るのか来ないのか分からないエルンストさんの手紙。

　私は、ただ、それをじっと待っていられなかっただけ。

「おばさま。正直に、申し上げます」