もうこれ以上、許さない

心配かけたら許さない３

　だけど、深夜まで働く生活は……
ちゃんと学校に行っているのかと、お父さんに怪しまれ。
とうとう。

「どういう事だ。
お前ここしばらく、大学に行ってないそうだな。
朝早く出掛けてたから、てっきり学校に行ってるとばかり思ってたが……
帰りはいつも夜中だし。
毎日毎日、一体何をしてるんだっ」
と問い詰められる。

　夜はバイトを始めたと伝えてたけど。
大学を休んでた事で、それも信用出来なくなったんだろう。
そしてバイト先を居酒屋としか言ってなかったのも、信憑性に欠けるところだ。

　でも詳しい事は言えなかった。
夜は日払いがあるキャバクラで働いてたから。
といってもウエイトレスとして。
お金が必要な時にわがまま言ってらんないけど、どうしても風俗やホステスの仕事は出来なかった。

　だって、まだ風人の事が好きで好きでたまらなかったから……

「バイトだよ。
昼も夜も働いてる」

「昼もっ？
何のためにっ……
大学を休んでまでする事かっ！？」

「そうじゃないけど……
もう大学、行きたくないから」
事故や償いの事を話すわけにはいかなくて、そう嘘をつく。

　親を巻き込みたくなかったし。
唯一の味方で理解者の珠和ですら……

「お姉ちゃんはなんっにも悪くないよっ？
そんなの払う必要だって全然ない！
だいたい、玉城さんあのおんなの言ってる事もほんとかどうか怪しいし。
自分の嘘がバレないように、大学を辞めさせようとしてるだけだって！
絶対そうだよっ。
ていうか、受け取る方もどうなのっ？」
って反対してたくらいだから。

　お父さんには尚更、わかってもらえるはずもなかったし。
下手したら風人のご両親に、文句だって言いかねないと思ったから。

　あたしは今さらのように、風人の気持ちが痛いほど身にしみていた。

ー「何度もいうけど、風人のせいじゃないんだし……
もういんじゃない？」
「よくないよっ。
同じく何度もゆうけど、俺のせいだし」ー
どんなに擁護されても、たとえ納得いかない部分があっても、自分を責めてしまう気持ちが……

「ふざけるなっ！
誰が学費を払ってると思ってるんだっ。
今までの分を無駄にさせる気かっ！？
そんな事は絶対に許さん！」

「じゃあ返すよ！
その分返せば文句ないでしょっ？」

　その途端、バシン！と頬をはつられる。

「そこまで性根の腐った奴だとは思わなかった」

「酷いよお父さん！
お姉ちゃんは今、色々と大変なのにっ」
側でやきもきしていた珠和が、すかさず抗議の声を上げた。

「大変なのはみんな同じだ！
それをこいつはいつまでも甘えて、言い訳にしてるだけだっ」

「違う！
お父さんは何も知らないからっ」

「いいの珠和！」
口止めしたでしょ？と言わんばかりに制止すると。

「さすがに、妹に庇われるのはみっともないか？
でもそれが現実だっ。
お前は何か一つでも、珠和より優れてるものがあるか？誇れるものがあるかっ？
何もないだろう！
それはお前が、こうやって嫌な事から逃げ続けて来たからだっ。
それでもまだ逃げ続けるなら、好きにしろ。
その代わり、お前の事はもう知らんからな」

　わかってるよ……
昔っから何度も何度も言われ続けて来たからわかってる。
あたしには優れてるものも、誇れるものも何もない。
ただ逃げる事しか出来ない、ダメ人間だって。

　そんなあたしでも受け止めるって言ってくれた風人にさえ、もう無理って切り捨てられるほど。
こーやって親にさえ、愛想尽かされるほど。

　だからって、償いを投げ出すわけにはいかなくて……
これ以上学費が発生しないように、大学を辞めざるを得なかった。

　お父さん、お母さん……
ほんとにダメな娘で、ごめんね。
そして風人……

ー「幼稚園の先生になりたいっていう目標が出来たから」
「それすげぇいいじゃんっ」ー
応援してくれてたのに、ごめんね。


　それからというもの……
あたしがリビングに入ると。
それまで楽しげに飛び交ってた声が、ピタリと止んでしんとなる。

　最初の頃は、タイミングが悪かったんだと。
バイトで疲れ果ててたあたしは、気にする余裕もなかったけど。
さすがに毎回そんな調子で、立ち去ると同時に笑い声を耳にすると。

　ああそっか、って。
あたしがいたら、楽しい気分が台無しだよねって。
あたしなんかいない方がいいよねって。
心が何度も切り裂かれた。

　そんな心理状態だったから……
バイトでもミスを連発して、怒られる日々。

　どこにも居場所なんかなくて。
辛くて、辛くて……
ただ風人に会いたくて。
心の中で、数え切れないほどその名前を呼んだ。

　風人に会いたい、会いたいよっ……
会いたくて、会いたくてたまんないよ！
ねぇあたしたち、どうしてこんな事になったのかなっ？
自業自得だとわかってても、そう問いかけずにはいられない。

ー「もうその笑顔見れるなら何でもするね」ー
ふと、そう言ってた風人が思い浮かぶ。

　そういえばあたし……
いつからか怒ってばかりで、あんまり笑ってなかった。
それじゃフラれるのも当然だよねっ……
どんなに泣いても後悔しても、もうどうにもならなくて。

　だけど今度はあたしが、風人の笑顔が見れるなら何でもする。
その笑顔のためなら何だって頑張れる。
だから、一目だけでいいから、会いたいよっ。


　そうしてあたしは、風人の出勤時間に会社のそばで待ち伏せた。
事故から２ヶ月半が経っていて、もう職場復帰してるんじゃないかと思ったし。
家だとご両親にバレそうだと思ったから。

　そこに予想通り、本人が現れて。
心臓が大きく跳ね上がる、と同時に。
会いたくてたまらなかったその姿に……
まだ好きで好きでたまらない愛しい姿に……
胸がもぎ取られそうなほど掴まれる。

　でもその表情は風人らしくなく、物憂げに曇っていて……

ー「記憶がない事や、家族や周りの人に迷惑をかけてる事に、ものすごく苦しんでる！」ー
玉城さんの話を思い出す。

　笑顔どころか、あたしは今でも風人を苦しめてたんだ……
申し訳なくて、やりきれなくなると。
ふいにその人と、バチっと目が合う。

　心臓が思いっきり弾けたのは言うまでもなく。
なのにその視線は、通りすがりの人を目にした様子ですっと逸らされて……
胸がものすごい力で八つ裂かれる。

　あぁ、あたし……
ほんとに忘れられてるんだ。
微塵も思い出してもらえないんだ。
もう風人の中に、存在してないんだ。

　ぶわりと涙があふれて。
息が詰まって、出来なくなって。
苦しくて苦しくて、心が壊れそうで……
そんなあたしを追い打ちするかのように。

「ここで何してるのよっ」
玉城さんに見つかってしまう。
すかさず「ちょっと来て！」と腕を引かれ、その場から遠ざけられると。

「どういうつもり！？
風人と何話したのっ！？」
ずごい剣幕で問いただされる。

　涙で言葉にならず……
何も話してないと言わんばかりに、ぶんぶんと首を横に振ると。
玉城さんはホッとした様子を覗かせた。

「でももう風人とは関わらないでって言われたよねえっ？
何で約束を破るの！？
私が父に忘れ物を届けに来なかったら、気付かないとこだったし。
もしかして今までも来てたのっ？」

　あたしはまた首を振り。
玉城さんは大きくため息を吐き出した。

「この際だから、教えてあげる。
なんで風人が、ここ２年間の記憶を消したと思う？
あなたと出会う前に戻りたかったからだよっ。
あなたの事が、それほど重荷だったからだよ！
風人はずうっと苦しんでた。
あなたは私が邪魔したと思ってるみたいだけど、違うから。
私といた方が気が安まるから、そうしてたのっ。
そこまで追い詰められてたの！
私たちの関係をわかってて付き合ったくせに、酷すぎるよっ……
あなたに風人と関わる資格なんてないっ。
本当に悪いと思ってるなら、２度と関わらないで！」

　あたしは風人を、そこまで追い詰めてたんだ。
出会う前に戻りたくなるくらい、重荷だったんだ。
記憶から消したいくらいの存在だったんだ。
玉城さんの言葉が、たくさんのナイフになって……
心が無数に抉《えぐ》られる。

　だったらあたしなんか助けないでよっ……
あたしだけ落ちて、この世から消えてしまえばよかったのに！
今日まで何度も思ってきた。

　家族には、いない方がいい存在で。
そんな状況をどう取り持てばいいか困ってる珠和には、迷惑をかけてる存在で。
どこにも居場所がない、要らない存在で。
大好きな人には、記憶から消される存在で……
もうほんとに消えてしまいたいよっ！

　それでも学費の返済や事故の責任を取るまでは、消えるわけにはいかなくて。
だけどここにいるのは辛すぎて……
それからのあたしは、せめてこの町から消えたいと。
どこか遠くに逃げたいと、思うようになっていた。


　そんな時、風人のご両親のところへ２回目の支払いに行くと。

「この前は芽衣ちゃんの顔を立てたのと、あなたの気持ちをくんで一旦預かる事にしたけど。
やっぱりこれは受け取れないわ」
そう前回の分と一緒に突き返される。

「お金の代わりに、君も息子の事は忘れてくれ」

　それは、何より残酷な償いで……
忘れようとして忘れられるくらいなら、こんなに苦しんだりしない！
殊更《ことさら》、この町には風人との思い出があふれてて……
あたしはすぐにでも、遠くに逃げようと思った。


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