悪妃になんて、ならなきゃよかった

説得３

「そんな奴が、聖人であるべき魔術士を束ねてるなんて、聞いて呆れるっ。
だから不祥事を起こさせて、その地位を剥奪すべきなんだよ！」

「っ、確かにっ、大魔導師様がやった事は許される事じゃないと思うわ。
だけどやっぱり、罪のない陛下を犠牲にするのは間違ってるわっ」

「間違ってたってどうでもいいよ！
そんな綺麗事は、僕と同じ目に遭ってから言って欲しいねっ。
そもそも、あいつが先に間違いを犯したんだし。
その血を受け継いでるから、僕も自分さえ良ければどうでもいいんだよっ」

「ううん！ニケは違うわっ。
ニケはとても優しい人だから……
だから誰かを犠牲にしたら、後悔して余計苦しむはずっ」

「っっ、知ったふうな事言うなよ！
あんたは所詮、王太子しか見てないクセにっ……
王様を助けようとしてるのも、結局王太子のためだろうっ！？」

「確かにっ、サイフォス様のためでもあるわ。
けど同じくらい、ニケにもそんな真似させたくないのっ。
これ以上、ニケが苦しむのは嫌なの！
だって……
私にとっては、本当に大事な人だから」
と、邪魔者なんかじゃない事を精いっぱい伝えるヴィオラ。

　その言葉にニケは、胸をどうしようもなく締め付けられる。

　嬉しくて……
なのにその愛は、決して手に入らない事がやるせなくて。
それでも、欲しくて堪らなくて。
そしてどうしても、大魔導師が許せなくて。
苦悩の表情を浮かべると……

「……わかったよ」
と呟くニケ。

「ニケ！」

　しかしヴィオラが「ありがとうっ」と続けたところで、その言葉が「ただし！」と遮られる。

「……ただし、代価はあんただ」

「えっ……
それって、私の命って事？」

「まぁ似たもようなもんかな。
そう、あんたの人生を僕にくれるなら……
代わりに、王様の命を救ってあげるよ。
それも悪化したとこだけじゃなく、病気自体を治してあげるよ」

「っ、陛下のご病気を治せるのっ！？
待ってそもそも……
どうして病気の事を知ってるのっ？」

「あぁ前に、王宮に納められた物に魔法をかけたって言ったよね？
その中の、王様の部屋に届けられた水晶で、様子を覗いたり、遠隔魔法で探ったりしたからだよ」

「すごい、そんな事まで出来るなんて……」

　とはいえ。
闇魔術士である自分が、身バレの危険を冒してまで助けるわけにもいかず……
大魔導師と和解出来たら、治療をしてあげようと思っていたのだ。
そしてそうすれば、父親に認められたり褒められたりするんじゃないかと……
幼少期に拗らせた淡い期待を、心の奥底に抱いていたという訳だった。


　一方ヴィオラは……
国王の病気でサイフォスが、ずっと辛く大変な思いをして来たのを知っているからこそ。
その回復が何よりも、サイフォスの力になれる事だと考え。
そのためなら自分の人生など、いくら差し出しても構わないと思っていた。

「……わかったわ。
でも私の人生を、どうあげればいいの？
何が欲しいの？」

　するとニケは、「はぁ、鈍感だな」とため息をついて、言いにくそうに答えた。

「だから……
僕の伴侶になれって言ってんの！」

「伴侶？
って、えええっ！
どうして私とっ！？」

「ああも！全部言わなきゃわかんないっ？
あんたに惚れてるからに決まってるだろ！？
他にあんたと居て、どんなメリットがあるっていうんだよっ」

　思わぬ告白に、胸をズキュンと撃ち抜かれるヴィオラ。

　しかし、あまりに予想外な展開に。

「ずっ、ずいぶん辛口な告白ね……」
としか返せず、混乱する。

　対してニケも。
ーーほんと何言ってんだ！
と自己嫌悪しながら。

「うるさいなっ……
こーゆーの初めてだから仕方ないだろっ」
と片手で頭を抱えた。