悪妃になんて、ならなきゃよかった

深読み１

　忘れてくれと言われたからには、その話題に触れるわけにはいかず。
かといって、忘れられるはずもなく……

　どうして誰も代わりになれないのか。
好きな女が出来たと別れを切り出しておきながら、なぜその女性を妃に迎える気がないのか。
王太子の立場を顧みず、世継ぎすら放棄してまで、生涯一人に拘る理由は何なのか。
そんな事で、ヴィオラの頭はいっぱいになっていた。

　一方サイフォスも、気まずい思いを抱えており……
その後行われたスケジュール開示では、互いに余所余所しい態度になってしまい。
そんな２人を目にしたウォルター卿は、特別な関係はなさそうだと、ほっと胸を撫で下ろしたのだった。


　しかしニケは、ヴィオラの様子にすぐ気付き。

「……どしたの？
上手く辞めれなかった？
それとも他に、何かあった？」
報告会で、会うなりそう心配する。

「っ、さすがね。
一目で気付くなんて……」

ーーそりゃあ、好きな女の事だからね。
そう思いながらも。

「ま、一応友人だからね」
と答えるニケ。

「で、何があったの？」

「うん、でもその前に。
ニケの目的の件で報告があるの」

「いやあんたの話を先にしなよ。
これでも一応心配してるし、どうせ僕は不毛だから、いくらでも聞いてあげるよ」

「え、不毛って？」

「何でもない、こっちの話。
いいからさっさと話しなよ」

「……ありがとう」


　そうしてヴィオラは、主なやり取りと今の心境を打ち明けた。
ただしサイフォスの尊厳を守るため、添い寝の事はありえない用命と伝えていた。

　ニケは切ない思いで、じっと耳を傾け……

「僕の考えは、３つかな」
と、それを切り出した。

「まず１つ目は、好きな女には振られたんじゃないかって事。
それでもう恋なんてしないってヤケになってるとか？」

「……それは、ないと思うわ。
スケジュールには、モエとの打ち合わせが沢山あって。
ウォルター卿から、この大変な状況下でモエ殿に時間を使いすぎではありませんか？って。
そんなに打ち合わせる事がありますかって、追及されてたもの。
ウォルター卿が知らないとなると、仕事の話ではなさそうだし。
振られたなら、そんなにベッタリしないでしょう？」

「……なるほどね。
じゃあ２つ目だけど……
あんたとの結婚生活がトラウマになって、もう妃を娶るのはウンザリだ！って思ってるとか」

「それはっ、大いにあり得るかも……」
と青ざめるヴィオラ。

　そして、それに違いないと。
どうして気が付かなかったのだろうと。
引いては、なんて事をしてしまったのだろう！と、激しく自己嫌悪に陥る。

　するとニケは、はぁぁと深い溜め息を吐いて続けた。

「いや落ち込む前に３つ目を聞きなよ。
言いたくないけど、僕的に最有力候補だから」

「あっ、ごめんなさい。
教えて？」

「３つ目は……
裏切られたショックで、他の女に目を向けたけど。
やっぱりあんたの事が忘れられなくて、誰も代わりになれないって気付いたからとか」

　確かにヴィオラも、当初は言葉通りに解釈して、そういった意味で捉えてしまったものの。
よくよく考えてみれば、その可能性は極めて低いと思い。
さらにはニケの２つ目の考察によって、完全に打ち砕かれたのだった。

　「……それは、一番ないと思うわ。
散々苦しめたられたから許せない、って気持ちで忘れられないならあり得るけど。
そんな悪妃を、未練的な気持ちで忘れられないわけないじゃない」

「そうかな。
そんな悪妃を、ひたすら愛してくれた人なんだろ？
だったら可能性は充分あるし……
知ってた？
あんたの専用庭園、今でもずっと整備され続けてるって。
この先王太子妃を娶る気もないくせにさ」

　その言葉に、ヴィオラの心はドクンと揺さぶられる。

「……そう、なの？」

「ん……
それにさ？
あれこれ悩んだところで、真意は本人にしか分かんないんだから。
無駄に落ち込まないで、元気出しなよ」

「ニケ……
うん、ありがとうっ……」

　あれこれ真剣に考えて、これほど親身なって励ましてくれるその人に、ヴィオラはじわりと涙ぐむ。

　一方ニケは、自虐的な発言に胸を痛めるも……
ヴィオラが元気になるならいいかと思い。
これくらいは許して欲しいと思いながら、そっとその頭を撫でたのだった。

「もぅ、もっと泣けてくるじゃないっ」

「ははっ。
まぁこの貸しも高く付くけどね」

「ふふっ、借りすぎてとても返せそうにないけど……
手始めに、さっき言いかけた件の報告をするわね？」

「ああ、僕の目的の？
つまり、大魔導師と関わる日が分かったんだ？」

「ええ、もうすぐ王宮にいらっしゃる事になってるわ」
と、ヴィオラはその日時を説明した。

「それで私は、接待役をさせてもらうつもりだから。
詳しい事がわかったら、随時報告するわね？」

　そう、好きなようにやらせてもらえるようになったため、そういった要望も通るに違いなかったのだ。

　しかしニケは……

　「じゃあその分、貸しから引いとくよ」
そう愛想笑いを浮かべたあと、密かに不安の表情を覗かせたのだった。