悪妃になんて、ならなきゃよかった

侍女１

　そうしてヴィオラは、侍従の案内でサイフォスの部屋を訪れると。
離婚を言い渡された、あの時の事が甦り。

ーーああまたここで、終わりを告げられるのね……
と、胸が苦しくなる。

　ところが、思わぬ命令を下されて耳を疑う。

「今からお前は、俺の専属侍女として働いてもらう」

「…………えっ？」

「当然部屋も、こっちの侍女部屋に移動してもらう」

「っ、待ってくださいっ」
あり得ない展開に、混乱するヴィオラ。

「何か問題があるのか？」

「っいえ、問題は、ありませんっ。
ですがなぜ下女の、しかも半人前の私を、そのような大役に抜擢してくださったのですかっ？」

「お前の仕事ぶりを評価したからだ。
確かにお前は、他の者より作業スピードは遅い。
だがその分、誰よりも丁寧で、誰よりも熱心に働いていた。
しかもただ掃除するだけでなく、利用者の事を考えた心配りも完璧だった。
だから下女より、この役目の方が相応しいと思ったからだ」

ーー気付いて、くださったんだ……
一生懸命頑張って来た事が認められ、ぐわりと泣きそうになるヴィオラ。

「……身に余る、光栄に存じます。
この大役恥じぬよう、今まで以上に頑張りますっ……」
必死に涙を堪えるも、その声は震えてしまい。

「……ああ、頼む。
だがそんなに気負う必要はない。
むしろ今までより負担は軽いはずだ。
業務の説明と移動の手伝い等は、さっきの侍従に任せてあるが。
困り事や要望があれば、気軽に言ってくれ」
サイフォスは、そう優しく声掛けた。

ーーああ、これでやっと……
ようやくサイフォス様の力になれる。
これまでの道のりを思うと、喜びもひとしおで。

ーーしかも、こんなにお側に居られるなんて……
願ってもない奇跡に、心を震わせていた。



　それから早速、移動に取り掛かるも。
使い回しである下女の服等は洗って返すため、持っていく物はほとんどなく。
ヴィオラは使っていた部屋の掃除だけして、新しい部屋に案内してもらった。

　そして用意されていた侍女の服に着替え、業務の説明を受けると……

「それだけですかっ？」
あまりに簡単な内容に、面食らう。

　それはまずサイフォスのルーティンを把握し、必要な物を準備したり補助したりといった内容で……

ーーこれじゃ負担が軽くなるどころか、ほとんど負担にならないし、大して力にもなれないじゃない！

「廃止されていた役職なので、今の段階ではそれだけとの事ですが……
今後はファラさん次第かと」

　そう、サイフォスは身近に女性を置かず。
侍女的な業務も侍従に任せていたのだ。

　というのも、かつて侍女を置いていた際。
サイフォスを巡って侍女同士が嫉妬し合ったり、それが元でトラブルを起こしたり。
誰もが見初めてもらおうと、躍起になっていたからだ。

「……わかりました。
では詳しい作業内容を教えてください」
自分次第なら頑張るしかないと、意気込むヴィオラ。

　しかし実際の業務は明日からとの事で。
その日は作業内容等を頭に叩き込み……
逸る気持ちで、報告会を迎えたのだった。




「はあっ！？専属侍女にっ？
……なんであんたが？」

「それがね、私の仕事ぶりを評価してくださったらしいの」

「はっ？
あんたみたいなノロマで鈍臭い下女を？
どう考えてもおかしいだろ」

「……ねぇちょっと、ひどすぎない？」
冗談まじりに苦笑うヴィオラ。

「いや仮に、どんなに優れた下女だとしても。
ここは王宮だよ？
他より優れた下働きが集まってるはずだし、あんた以上に優良な熟練者だって、いくらでも居るはずなのに。
それを差し置いて、こんな突然、王太子自ら抜擢すると思う？
そんな暇じゃないよねえ？」

「……確かに、そうよね」

　その時は驚きと喜びで考えが及ばなかったが……
冷静に判断してみれば、その通りだと得心する。
しかも廃止していた役職を、わざわざ復活させておきながら。
大した業務がないとなると、どう考えても不自然だからだ。

「じゃあどうして……」

「やっぱり身バレしてんじゃない？
それか、その証拠を掴むためとか」

「でもそれなら逆に、遠ざけるはずよっ？
私かもしれない存在を、側に置くはずがないし。
証拠を掴むために、こんな表立った事をするとは思えないっ」

　そう、表立った状況で偽装潜入が判明すれば、体面的に重い刑にするしかなく。
あれほど守ってくれたサイフォスが、潜入理由も判明してない段階で、わざわざそれを狙うとは思えなかったのだ。

「じゃあ潜入の目的を探りたいとか？
側に置いた方が調べやすいし」

「それだと、偽装潜入はバレてる事になるじゃない」

「……なんでバレたんだろ」

「ええっ！バレてる前提っ？」