悪妃になんて、ならなきゃよかった

その後１

　生家に戻ったヴィオラは、シュトラント公爵に手厚く迎え入れられ……

「さすがは私の娘だ！
望まぬ結婚を自らの手腕で、望み以上の結果に変えたのだからっ。
しかも何のお咎めもなく、これほどの恩恵を受けるとは……
いや本当に大したものだ！」
そう賛辞と歓喜の言葉を浴びせられた。


　しかしヴィオラの心は、ずっと塞ぎ込んだままで……
別れを受け入れた日から、毎日部屋で泣き伏せ。
王宮から去る日は、馬車の中で泣きじゃくり。
戻ってからも、涙を流さない日はなかった。

ーーああ、サイフォス様に会いたい。
会いたくて、会いたくてたまらないっ……

　時が解決してくれると思っていたが、想いは募る一方で……
王宮を去るまでは、サイフォスに罪悪感を感じさせないように。
生家に戻ってからは、周りに心配をかけないように。
なるべく平静を装ったり、頑張って食べてはいたものの。

　サイフォスがいない人生など、何の意味もないと……
辛くてもう、何もする気力が起きず。
食事もほとんど、喉を通らなくなっていた。


　一方ラピズは……
ヴィオラから事の顛末を聞かされた時は、焦りや混乱をきたしたものの。
サイフォスに呼び出されて謝罪をした際は、逆に爵位や莫大な慰謝料の授与を言い渡されたため。
己を恥じ、深く謝意を抱き。
本来の姿に戻ってからは、ヴィオラに求婚するための準備を進めていた。

　というのも、それらの恩恵を授かる際……
「これで俺の代わりに、ヴィオラを幸せにしてやってくれ」
そうサイフォスに頼まれからでもあり。
それにより、土地を購入して屋敷を建てたり、環境や身の上を整えたりしていたのだった。

　もちろんシュトラント公爵からも、事前に婚姻の許可を得ていたが……
公爵の方は、日に日にやつれていくヴィオラを前に、早まったと焦りを感じていた。

　というのも公爵は、与えられた南部公領に、本拠地を移す事にしていたため。
現在のシュトラント家は、ヴィオラとラピズに管理を任せようと考えていたのだ。

　しかし２人が結婚しなかった場合。
今のヴィオラは任せられる状態ではない上に、そんな娘を残して移転するわけにもいかず……
現状を改善しようと、憂慮していた事を投げかけた。

「今朝も、食事を摂らなかったそうだな。
こうも望み通りになったというのに、どうしてそんなに塞ぎ込んでいるのだ」

「……王宮生活の疲れが出ているだけだと、言ったはずです。
なのでお父様は、引き続き移転の準備を進めてください」

「そうしたいところだが……
本当にそれだけか？
塞ぎ込んでいる理由は、他にあるのではないか？」

「どういう意味ですか？」

「……お前は殿下を、愛してしまったのではないか？」

　その言葉に誘発されて。
必死に諦めようとして押し殺してきたその気持ちが、ぶわりと涙になって溢れ出す。

「やはりそうか……
だったらどうして、見限られるほど悪妃に扮したのだ」

「……後悔、しています」
とだけ答えるヴィオラ。
いくら父親でも、暗殺や伝説魔法の事などを言うわけにはいかなかったからだ。
ましてや、酔って口を滑らせるような相手には尚更の事。

「だが後悔したところで、今さらどうにもならんだろう！
それにお前には、ラピズがいるではないか」

「私の心にはもう、サイフォス様しかいませんっ」

「だが所詮！他の女に心変わりするような男ではないかっ。
その点ラピズは、お前が他の男に嫁いでもなお、一途に愛してくれてるのだぞっ？」

「でもサイフォス様だけなんですっ！
私はあんなにも、大切にしてもらったのにっ……」
と言って、泣き崩れるヴィオラ。