悪妃になんて、ならなきゃよかった

自覚１

　それからのヴィオラは……
引き続き公務に夢中になり、完璧にこなしながらも。
新たな公務の引き継ぎを、催促出来ずにいた。

　どんなに自戒していても……
サイフォスと会えば、また心が惑わされてしまいそうで、怖かったからだ。

　しかも、２人っきりになれば……
また求め合ってしまいそうだと。
もうサイフォスを傷つけたくないため、拒む事など出来ないと。
懸念していたからだ。

　かといって。
然るべき理由もなく、２人っきりを避けるとなると。
さらにはラピズに指摘された途端、行動を改めたとなると。
不自然なうえに、後ろめたさを物語っているようで……
はなからサイフォスと関わらないようにする事で、それらの問題を回避していた。

　しかしそれが、かえってヴィオラの気持ちを自覚させる事となる。

ーー殿下は今、どうしてるだろう……
また無理をしているんじゃ？
王妃陛下の事で、辛い思いをしているんじゃ？

　そう、王妃の容態は大魔導師でも治せなかったようで……
あれから程なくして、床に臥した事が報じられたのだった。

　それによりヴィオラは、しきりにサイフォスの事を思い浮かべては……
その辛い現状に、心配でならない思いと。
慰めたくてもどかしい気持ちを、募らせていった。

　と同時に、無自覚に恋しさも募らせており……

ーーあぁ、殿下に会いたい。
会いたくてたまらない！
とうとう、その気持ちが噴出してしまう。

ーーそもそも殿下の方は、気持ちを自戒してるわけでもないのに……
どうして会いに来てくださらないのっ？
今は王妃陛下の事で、私の事どころじゃないのはわかるけど……
また慰めて欲しいとは、思ってくださらないのっ？

～「こうしてその顔を見れるだけで。
俺はいくらでも力が湧いてきて、なんだって乗り越えられるんだ」～
ーーそうおっしゃってくださったのに……
散々傷付けて来た私では、もう何の力にもなれないのっ？

　悔しくて、やるせなくて、胸が張り裂けそうになるヴィオラ。

ーー確かに、今は殿下と関わるわけにはいかないけど……
私はこんなにも会いたいのに！
会いたくて恋しくて、殿下の事ばかり考えてるのにっ……
殿下は少しもそう思ってくださらないのっ？
そう思ったところで、ハッとする。

ーー待って私、何考えてるの？
これじゃあまるで……
嘘でしょ、そんなっ……
ああなんて事！
……ラピズの言う通りだ。
すでに私は、殿下の事が好きなんだ……

　どう否定しても、誤魔化し切れないその気持ちを。
ヴィオラはもう、認めざるを得なかった。

ーーいったい、いつからっ？
初めてキスした時から？
それとも、立ち聞きで真相を知ってから？
……いいえきっと、それらは気持ちのタガが外れたきっかけにすぎなくて。
たぶん、もっと前から……

　そう、サイフォスの優しさや誠実さに触れるたび。
敬服せずにはいられない、その人間性を知るたび。
そして深くひたむきな愛を注がれるたび、想いが募っていったのだと……
これまでの事を思い返すヴィオラ。

　けれどラピズへの罪悪感から、その想いを無意識に誤魔化していたのだと悟り……

ーーこれからもこの想いは、絶対に隠さなければいけない！
そう意を決するヴィオラ。

　それは言うまでもなく、サイフォスを守るためであり。
ラピズに罪を犯させないためでもあった。

　他の男と結婚した元恋人を追って、全てを捨てたラピズなら。
そんな元恋人を守るために、伝説魔法を探し当てたラピズなら。
そのために、自らの命までも犠牲にしているラピズなら。

　なりより。
長年一緒に居たヴィオラが、慄いて背筋を凍らせるほどの、言動を見せていたラピズなら。
本当にサイフォスを殺しかねないと、危惧していたからだ。

　しかし逆に、気持ちを自覚した今となっては……
もう自戒しなくてもいいため、関わらないようにする必要もなく。
好きだとバレないようにすれば、いくらでも会えると、気持ちがはやるヴィオラ。

　とはいえ。
～「なんで今は悪妃を演じないんだよ！
殿下を好きになったからじゃないのかっ？」～
そう疑われた事や。
それを裏付ける行動を、散々取ってしまった事から……
これ以上見破られないようにするため、なんらかの手を打つ必要はあった。

　そこでヴィオラは、指摘を受けた悪妃を再び演じようと思い立つ。
といっても、もうサイフォスを傷付けたくはないため。
傷付けない方法を模索したのだった。