悪妃になんて、ならなきゃよかった

追及１

「……それで、相談っていうのは？」

「っそんなの口実だって事くらい、わかってるだろう！？
どうして何の説明もしてくれないんだよっ」

「っ、ごめんなさい……
だけどラピズだって、公務で忙しかった事はわかってるでしょう？」

「わかってるけど！
そもそもどうして公務を引き受けたんだよっ。
いくら王太子妃の公務でも、悪妃ならやらないはずだ！
そうすれば舞踏会での不敬と合わさって、離婚出来たかもしれないのにっ……」
片手で頭を抱えるラピズ。

「……やらなくても離婚にはならないわ。
舞踏会での一件も、殿下は微塵も怒ってなかったし。
公務だって、殿下がずっと肩代わりしてくださってて……
私がやると言い張っても、なかなか譲ってくれなかったくらいだもの」

「……それで殿下に、心を奪われたってわけか」

「っ、違うわ！」

「じゃあどうして自ら志願したんだよっ」

「それはっ……
これ以上借りを作るのが、
私の力になってるって思われてるのが、
嫌だったからよっ」

　その言い訳は、避けてる間に考えたもので……
守りたい存在に対して、他の男の方が力になっているとなれば、ラピズの方が嫌がるだろうと。
それなら納得してくれると思ったからだ。

「……だからって。
あそこまで頑張る必要があるのかっ？
離婚を狙ってる状況で、そのために悪妃を演じてる状況でっ、する行動じゃないだろう！」

「でも私が慈善活動に熱心なのは、知ってるでしょうっ？
それに個人的にしていた事と、公的にする内容は、違いが大きかったから。
すごく勉強になってたし、夢中になるのも当然でしょうっ？」

　そう、サイフォスのために頑張ったなどとは、言えるはずもなかったが……
その言い分も事実だった。
しかし。

「俺がヴィオラのために命を削ってる時にっ、ヴィオラは関係ない奴らのために夢中になるのかっ？
俺は事はもうどうでもいいのかっ！？」

「そんなわけないじゃない！
けど私が何をしたところで、払ってしまった代価はどうにもならないしっ……
その延長に関しても、絶対にしないでとお願いしたはずよっ？」

　つまりその願いを聞き入れずに延長するのなら……
それはヴィオラのためではなく、自身の目的のためでしかなく。
やりたくてやっているにすぎないのだ。

「っ第一。
そうならないように、あんなにも悪妃に徹して来たじゃない！」

ーーむしろラピズこそっ……
そうした事で私が苦しんだり、多くの貴族を敵に回したり、散々非難されてきたといのに……
それはどうでもいいのっ？

「じゃあ逆にっ、なんで今は悪妃を演じないんだよ！
殿下を好きになったからじゃないのかっ？」

　その追及に、ヴィオラはドキリ！と胸を突かれるも。

「っっ、違うわっ……
今は公務の引き継ぎを優先しなきゃだし……
それに夢中になってたからよっ」
そう思い当たる理由を並べた。

「……じゃあどうして。
公務の引き継ぎを受けるようになってから、そんなふうに粧し込んだり。
その引き継ぎで、殿下と2人きりになったりっ。
ここ最近に至ってはっ、心ここに在らずな状態なんだよ！」

「っっ、それは……
心ここに在らずになってたのは、公務で疲れてたからでっ……
引き継ぎで２人きりになってたのは、早く覚えるために集中したかったからでっ。
粧し込んでたのも、気分転換したかっただけよっ」

　もっともな理由で取り繕いながらも……
ヴィオラ自身、追及された行動の理由が分からず。
戸惑っていた。

　当然ラピズは、そんなヴィオラの反応に納得出来るはずもなく……

「……絶対に好きじゃないと、言い切れるんだな？」

　そう念を押されると、不安になるもので……
断言出来なくなるヴィオラ。

　そこでふと。
いっそ好きだと告げた方が、ラピズのためではないかと過よぎった。

　この先どれだけ悪妃に扮しても……
あの優しいサイフォスが、簡単に離婚に踏み切るとは思えず。
だとしたらこれ以上、下手に期待を持たせない方が。
なりより、もう代価を使う必要がなくなった方が。
いいと思ったからだ。

「……その。
仮にもし、好きになったら……
どうするつもり？」
まずはそう布石を打つと。

　ラピズはそれを察したかのように、目を見開いて。
堪らなそうに顔を歪めて、頭を抱えた。

「っっっ……
……そうだな。
たぶん、その時は……」