悪妃になんて、ならなきゃよかった

意識２

　しかし2人っきりになったところで、ヴィオラはハッとする。

ーー待って、これじゃあ……
キスの続きを期待してるみたいじゃない！

　またしても恥ずかしくなって、どうしようと困惑しながら、チラとサイフォスの方を盗み見ると。
同じくサイフォスも、困惑した様子を覗かせており……
自分の部屋なのに、居た堪れなくなるヴィオラ。

　ところが、テーブル席に腰掛けると。
サイフォスはすぐに切り替えて、公務の説明を始めた。

「さっそくだが、ヴィオラには慈善活動を受け持ってもらいたい。
これがその資料だ。
ますは、活動の一覧から目を通してくれ」

「こんなにあるのですね」

「ああしかし、これ以降は今やる必要はない。
だから今日は、重要度の高いものだけ説明する」
と、全体の４分の１程度を説明対象として指し示した。

「……まさかそれだけしか、させないおつもりですか？」
負担をかけたくないと言っていたサイフォスの事だから、遠慮しているのではないかと睨むヴィオラ。

「いやまずは、それらを覚えてくれ。
一度に全て聞くより、ある程度要領を得てから増やした方が、身につきやすいだろう？
それに俺も、一度に時間を取られるより、手が空いた隙に教える方が助かる」
と、もっともな言い分で図星を誤魔化すサイフォス。

「わかりました」
殿下が助かるならばと思い、そのやり方に応じると。

「じゃあ上から、詳細と予算を説明する」
そう言ってサイフォスは……
同じ向きで書類を見るために、ヴィオラの横に立った。

　それだけで、ヴィオラの胸は騒ぎ出す。
でもすぐに、殿下をずっと立たせるわけにはと、隣に座るよう促そうとしたが……

ーーそれじゃあ誘ってるみたいじゃない！
と、変にまた意識しまう。

　そのせいで……

「……この事は知ってたか？」
そう訊かれて。

ーーどうしよう聞いてなかった！
と焦る羽目になる。

　というのも、それを言えば……
やる気がないと思われて、公務を減らされたり。
意識していると悟られるんじゃないかと思ったからだ。

　しかしサイフォスが指差していた箇所は、ちょうど難しい内容だったため。

「いえ。なのでもう一度詳しく、ご説明いただけますか？」

　するとサイフォスは、「わかった」とペンを取り。
書き加えるために、前屈みの姿勢になった。

　途端。
至近距離になったその顔に、ヴィオラの胸は跳ね上がる。

　さらには。
今度こそしっかり聞かなければと、懸命に集中しようとするも。
ドキドキと胸の音は、大きくなる一方で……

ーーどうしよう、殿下に聞こえてるんじゃっ？
と、思わずまた盗み見た。

　ところがサイフォスは、微塵も気にしている様子はなく……

ーー私ばっかり、なに意識してるのっ？
ヴィオラは恥ずかしさと情けなさでいっぱいになる。

　けれども、真剣に丁寧に教えてくれている姿を前に。

ーーああ、なんて素敵な人なんだろう……
思わずそう心を惹かれ。

　その誠意にしっかり答えたいと、気持ちをキリッと切り替えて。
ヴィオラも真剣に聞き入って、公務を学んだ。


　一方サイフォスはというと。
寝室で立ち去ろうとしたヴィオラの手を、とっさに掴んで引き止めたのは……
まだ離れたくなかったからで。
こうして部屋を訪れたのも、公務の説明のためではあったが……
中途半端に打ち切られたキスの、続きをしたいという下心も、当然持ち合わせていた。

　だがそのためにはまず、ヴィオラの要望である公務の引き継ぎを済ませなければと。
早々に説明を始めたわけだが……
それに集中していた最中、チラと顔を向けた途端。
あまりの至近距離に、心臓を撃ち抜かれていた。

　そして思わず、その唇を奪いそうになるも……
真剣に打ち込んでいる姿を前に。
そんな下心を抱いていた自分を、恥ずかしく情けなく思い。
同時に。　
そんなヴィオラを誇らしく、たまらなく愛おしく思っていたのだった。