悪妃になんて、ならなきゃよかった

交渉２

「モエにございます。
殿下がお倒れになったと聞き、お見舞いに伺いました」

　ヴィオラはまず、王宮魔術士にそう声掛けさせた。
ウォルター卿に嫌われている自分では、門前払いされたり。
倒れたという事実を否定されたり、話すら聞いてもらえない可能性があるからだ。

　その点、彼女なら……
サイフォスが当初、治療を依頼しようとしていた事から。
倒れた事を知っていても問題なく、隠される事もないと判断したのだ。

　すると案の定。

「モエ殿！
ご訪問、感謝いたしますっ」
すぐに出てきたウォルター卿。

　先程の酷く焦っていた声に反して、その表情には安堵が浮かんでおり……
ウォルター卿もヴィオラと同じように、サイフォスの事が心配で、不安でたまらなかった事がうかがえた。

「殿下の事は医者からお聞きにな、」
そう尋ねかけたところで。
開けていない方の扉前にいた、ヴィオラに気付くウォルター卿。

「妃殿下！
なぜこちらにっ！？」

「私も殿下のお見舞いですが？」

「妃殿下がっ！？」
思わぬ答えに、つい本音が出てしまうも。

「いえ、そのっ……
ですが殿下は別に、ご病気ではございません。
倒れたといっても、睡眠不足で寝込んでいるにすぎません」
臥せっているのを隠すため、即座にそう誤魔化した。

　さらには。
「よって。
モエ殿は魔術士ですので、安眠のサポートをお願いしますが。
妃殿下は、殿下が目覚めるまでご遠慮ください」
と、もっともな理由でヴィオラを敬遠した。

　それなら療養に数日要しても、安眠サポートによるものだと誤魔化す事が出来るうえに。
その間ヴィオラを遠ざける事も出来るからだ。

　というのも、ウォルター卿は……
ヴィオラの見舞いは建前で。
弱っているサイフォスに付け込んで、ここぞとばかりに追い討ちをかける気だろうと踏んだのだ。

　しかし、当然ながら。

「お断りします。
王宮魔術士この者を連れて来たのも、殿下が倒れた事を教えたのも、私なのですから」

「妃殿下がっ！？」
再び驚くと同時。

「では妃殿下は、誰からお聞きになったのですかっ？」
もうすでに殿下が倒れた事が広まっているのかと、狼狽えるウォルター卿。

「あなたからです」

「はっ？」

「ですから、あなたからです。
先程殿下に、私のせいで無理をする羽目になって倒れたと、仰っていたではありませんか」

「……まさか、その場にいらっしゃったのですか？」
一気に青ざめるウォルター卿。

「ええ、殿下に用事があったので。
それにしても……
殿下が勝手になさった事を、私のせいにするなんて。
責任転嫁も甚だしいのでは？
しかも、そのように陰口を叩くなど……
やっている事が、解雇された私の侍女たちと同じではありませんかっ。
殿下も殿下で。
私の侍女たちはそのように処分しておきながら、自分の部下の不敬は容認なさるなんて。
あまりに理不尽ですっ。
とても許せません！」

「申し訳ございません！」

　納得のいかない部分はありながらも、その言い分は言い得て妙で。
なによりサイフォスまでもが、自分のせいで非難される羽目になったため。
慌てて頭を下げるウォルター卿。

「謝って済むとお思いですか？
だとしたら、私を侮辱しぎすです」

「……では、どうしろと」

「そうですね……
まずは殿下に、私とウォルター卿のどちらを取るか、決断してもらいましょうか」

「どちらを取るか？」

「ええ。
私の侍女たちと同じように、ウォルター卿を解雇するか。
それとも私と離婚をするか」

「そんなっ！」
こんな事で解雇される訳にはいかないうえに。
離婚は殿下にとって、身を裂かれるより辛い選択だと。
狼狽えるウォルター卿。

「っっ、妃殿下、どうかご容赦ください……
相応の償いをいたしますのでっ」

「結構です。
赦して欲しいのなら、すぐに殿下に会わせてください。
そうすれば、私を信用したとみなし。
これまでの事は水に流します」

　というのも、それは……
サイフォスに害をなす悪い存在ではないと、認めた事を意味しており。
この申し出を断るとなると……
ヴィオラのせいにした事を、つまりはヴィオラを悪者扱いした考えを、悔い改めてない事になり。
先程の謝罪が、上辺だけのものとなってしまうのだ。

　となると、断るわけにはいかず……
ヴィオラの厳しい追及は、当然ながら本心ではなく。
サイフォスとの面会に漕ぎ着ける、交渉の手段だったのだ。

「……っっ、わかりました。
その代わり。
殿下の容態が思わしくないと判断した場合は、即刻お引き取り願います」
その時は、処罰される事になってもヴィオラを追い払おうと。
ウォルター卿は腹を括った。

「その心配には及びません。
何のために、魔術士を連行して来たとお思いですか？」

　その言葉は……
魔術士を命令で無理やり従わせている事を示しており。
魔法でサイフォスの治療をするつもりだという事も示していた。

「……ですが、殿下はもう魔法治療をするつもりはございません。
あの場にいらっしゃったのなら、その事はご存知なのではないでしょうか」

「ええもちろん。
ですが、生贄を利用させればいいのでしょう？
私がそれを説得します」

　なるほど！といった感情を、露わにするウォルター卿。
いくらそれを嫌うサイフォスでも、ヴィオラの頼みなら聞き入れてくれる可能性が高いからだ。

　というのもサイフォスは、急を要する状態とまではいかなくても、実際はかなりの重症で……
本人がそれを表に出さない性質のため、中等症の診断が下されていたのだ。

　しかしウォルター卿は、誰よりもその性質を理解しているため。
本当は不安でたまらない、といった思いと……
出来る事なら生贄治療をして欲しい、という気持ちを抱えていたからだ。

　とはいえ。

「……なぜ説得してまで、魔法治療を望まれるのですか？」
今日までのヴィオラの言動から、何か裏があるように思うウォルター卿。

　そしてそう思われると判っていたヴィオラも、一貫して悪妃に徹する。
「殿下に用事があると言ったでしょう？
さっさとそれを片付けたいからです」

「……かしこまりました」
こんな時でも自分の事しか考えてない、ことごとく勝手なお方だと。
本当に冷酷なのは、殿下ではなく妃殿下の方だと。
内心憤慨しながらも……
殿下が元気になるのならと、承諾するウォルター卿。

「それと。
用事の内容を知られたくないので、あなたは席を外してください」

「はいっ？
それは出来かねますっ」
ヴィオラを信用出来るはずもなく。
側にいなければ、もしもの時にサイフォスを守れないからだ。

　一方ヴィオラも。
ウォルター卿の前で、代価治療の交渉が出来るはずもなく。

「私が付いておりますので、ご安心ください」

　打ち合わせ通り、王宮魔術士にそう口添えしてもらった事で。
渋々了承を得たのだった。