悪妃になんて、ならなきゃよかった

暴言１

　そんな後日、ヴィオラが朝を迎えると……

「王太子妃殿下に、ご挨拶申し上げます。
今日よりわたくしどもが、お世話をさせていただきます。
何なりとお申し付けくださいませ」
見慣れない侍女たちが、一斉に頭を下げてきた。

「……どういう事？」
側にいたリモネに尋ねると。

「それが……」

　なんと、今までヴィオラに仕えていた宮廷侍女たちは、昨日で解雇されたらしく。
正式な任命はまだだが、リモネを侍女長とし。
選び抜かれた優秀な侍女たちに、一新されたのだという。

　そしてその理由は……
ラピズとの共同作戦により、後宮の秩序や雰囲気が悪くなったため。
それを知ったサイフォスが、その理由を調べたところ。
侍女たちの企みやヴィオラへの陰口、不敬な態度や怠慢等が判明し。
その対策として、今回の総入れ替えに至ったとの事だった。

ーーちょっと待って！
その対策として私が見限られるはずだったのに、どうして侍女たちの方が見限られるのっ？
しかもこんな急に……

　そう、急に解雇された侍女たちは、当然路頭に迷うわけで……
かといって復帰させれば、ヴィオラは感謝される羽目になってしまい。
悪妃に徹するためには、つまりラピズの命を守るためには、どうする事も出来ず。
むしろ自ら手を下してなくとも、悪妃に打って付けの出来事だった。

　とはいえ。
すべては横暴に振る舞った私が悪いのに！と、ヴィオラは酷く心を痛め……
陰ながら援助する方法を考える事にした。

　そしてふと気付く。
サイフォスが理由を調べたという事や。
それにより、かなり詳しい内容まで判明している事から……
自分も秘かに調べられていて、ラピズとのやり取りもバレているんじゃないかと。

ーーうそ、どうしようっ……
どこまで把握してるのっ？
一瞬青ざめるも。
ラピズとの関係がバレていれば、見逃されるはずがないと思い直す。

　だとしても……　
どこまで調べたのか探るため。
そして今後調べられるのを防ぐため。
なにより、もう侍女たちを犠牲にしないため。
ヴィオラはサイフォスのもとに押しかけた。



「妃殿下、何度も申し上げますが、公務中はお控えくださいっ」

　例のごとく、サイフォスの命で部屋に通したものの。
そう諫言するウォルター卿。

　と言っても、今のサイフォスは常に公務中だったが……
そう言ってヴィオラの邪魔を、常に防ぎたかったのだ。

　反してサイフォスは、ヴィオラの来訪に胸を弾ませ。
ウォルター卿に、余計な事を！と思っていたが……

「でしたら、私を怒らせる事はおやめください」

「……侍女たちの事か？
気に入らなかったのかっ？
何か、不手際でもあったのか？」
一気に深刻な気持ちになり、思い当たる事を並べた。

「そうではありません！
確かに侍女たちの事ですが……
いくら王太子殿下でも、私の侍女を勝手に解雇させるなど、あまりに横暴が過ぎませんか？」

「だがあの者たちは、王太子妃に反逆（嫌がらせ）を企て、不敬な態度をとっていた。
解雇されて当然だ」

「だとしても急すぎます！
そんな酷い処分をしては、私が恨まれるではありませんかっ」

　そう言って、侍女たちへの心配を誤魔化し。
解雇手当てなど、処分の改善を狙ったつもりだったが……

「逆だ。
愛する妃が、そんな仕打ちを受けたとなれば。
俺としては、処刑してやりたいところだったが……
ヴィオラが心を痛めると思い、このような甘い処分にしたのだ。
そしてその事は言い聞かせたゆえ、ヴィオラが恨まれる事はないだろう」

ーーでもそれじゃあ殿下が恨まれるじゃない！

　とはいえ、ヴィオラは……
サイフォスが冷酷な王太子と言われる所以が、わかった気がした。
守るべき存在を害した相手や、見限った相手には、容赦がないからだ。

　そう、いくら見た目や雰囲気が恐ろしくても……
その優しさに触れれば、そんな批判や噂は流れないだろう。
しかしほとんどの者が、それに触れる機会などなく。
逆に容赦なきところを目の当たりにすれば……
その印象の恐ろしさと相まって、冷酷なイメージが固定してしまうのだ。

「それに猶予を与えれば、その間に報復される危険性もある。
むしろ急どころか、対応が遅れてすまなかった」

「っいいえ！私は気にもしていなかったのに……
このような対応を取られては、臆したようで不愉快です！
２度と、勝手な真似はしないでくださいませっ」

「……すまなかった。
今後はちゃんと相談する」

　と言っても、相談する時間すらなかったわけだが……
そんな多忙を極めている最中にもかかわらず。
ヴィオラのために尽力した事が、ことごとく裏目に出ている状況に。
ウォルター卿は、ハァと頭を抱えずにはいられなかった。