悪妃になんて、ならなきゃよかった

会いたい３

「でももう目的は果たしたはずです。
公務にお戻りください」

「いや、もう一つ。
だがその前に、足の治療をさせてくれ」

「結構です。
治療なら、もう済んでますので」

「そうではなく、魔法で完全に治してもらう。
一緒に王宮魔術士の部屋に行こう」

ーー王宮魔術士っ？
そんな存在がいたのね……
そこでヴィオラは、ピンと閃く。

　王太子妃なのに知らなかったという事や、わざわざこちらから出向くという事から、特別な存在だという事が窺えたため。

「足を痛めているのに、歩かせる気ですか？
その者を呼びつけてください」
そう見下して、ここぞとばかりに悪妃に扮したのだ。

「そうしたいところだが、手間が掛かるのだ」

　そう、ヴィオラの侍女たちはその部屋を知らないため、ウォルター卿を介す必要があり。
そうなると「公務が滞っている」等の理由で、すんなり事が進むとは思えなかったのだ。
さらに、出向く理由は他にもあった。

「だから、俺が抱えて連れて行く」
それなら否応なく、愛する妻に触れられるといった下心もあったわけだが。

ーー抱えてっ？
殿下とずっと密着するなんてっ……
ヴィオラは胸が、嫌悪感ではない騒めきに襲われる。

「っ、結構です！
一瞬たりとも触れぬようにと言った事、お忘れですかっ？」

「……ではどうして、ランド・スピアーズはいいのだ？」

「……それは私が、この者には心を許しているからです。
いつも守ってもらえば、１番に信頼するのは当然でしょう？」
苦渋の思いで、作戦通りの言葉を告げると。

　サイフォスは考え込むように黙りこんだ。

「……何かご不満でも？」
居た堪れなくなって、強気で尋ねると。

「いや……
この慣れない王宮で、頼れる味方が出来てよかった」
そう視線を落として、寂しげに微笑むサイフォスに。
ヴィオラは胸を突き刺される。

ーーこの人は本当に、どこまで私の事をっ……！

　これほどまでに夫を蔑ろにした、それどころか王太子を侮辱した発言にもかかわらず。
しかもその寂しげな笑顔から、深く傷付いている事が窺えるにもかかわらず。
一言の不満も口にせず、ただただヴィオラを思いやるサイフォスに……
心が握り潰されて、どうしようもなく揺さぶられるヴィオラ。

　一方ラピズは……
噂とは違う、王太子の言動に。
そして手にとるようにわかる、ヴィオラの心情に。
ショックと焦りを感じていた。

「っ、では私が妃殿下をお運び致します」

　ランド・スピアーズの申し出に、サイフォスは……
夫である自分は触れる事すら許されず、我慢しているのにと。
これ以上、自分の妻に他の男が触れるのは許せないと。
ましてや抱きかかえて密着するなど、耐えられないと。
そんな苦悶の思いに苛まれながらも。

　早くヴィオラの足を治してあげたい一心で……

「……わかった、頼む」
苦し紛れに拳をぐっと握りながら、そう告げた。

　ヴィオラは、そんな様子を見逃さず。
なるべくこちらを見ないようにして、寂しそうに歩くサイフォスの後ろ姿に……
申し訳なさで、泣きそうになっていた。

　それを隠すために。
抱きかかえているランド・スピアーズの胸に、顔を埋うずめると。

　チラと様子を伺ったサイフォスは……
まるで想いを寄せ合う恋人のような姿に、胸を切り裂かれたのだった。