悪妃になんて、ならなきゃよかった

悪妃作戦２

「ならば逆に、何が食べたい？」

ーーうそ、これでも怒らないの？

　食事はこの上なく豪華で、ヴィオラの好みに配慮されたものだった。
それをこのように踏み躙れば……
先程の無礼と相まって、さすがに怒るに決まっていた。

　そこでヴィオラは、器が小さいなどと愚弄したり。
「私にお怒りなるのはお門違いです。
そんな女を選んだのは、殿下なのですから。
今後はご自分の愚かさと、選択ミスにお怒りください」と、離婚したくなるようにし向けるつもりだった。

　ところがサイフォスは、怒る気配すらなく。
それほど心が広いのか、それほどベタ惚れしているのか……
だがその素っ気ない態度から、とてもベタ惚れしているようには見えなかった。

ーーだとしたらこの人なりに、一方的な求婚を申し訳なく思ってる？

　しかし本来……
恋人などがいない状況下で、王太子からの求婚を不快に思う令嬢など、いるはずもなかった。
むしろ、この上ない名誉と幸運で……
それを与える側の王族が、申し訳なく感じる所以などあるはずもなかった。

　ヴィオラは、サイフォスが何を考えているかと困惑しつつも……
「殿下と一緒に食べたいものなど、ございません。
なので今後は、お断りさせていただきます」
そう悪態をつく事しか出来なかった。



　にもかかわらず。
リベンジさせてくれと、サイフォスから再び食事に招かれた。

ーー断るって言ったじゃない。

　それでヴィオラは、ようやくサイフォスの考えが読めた気がした。
要は、相手の言動など気にもしてないのだと。
こちらの状況を気にもせず、一方的に求婚したように。
　王太子という、何でも思い通りになる立場で育ってきたなら、至って自然な事だった。

「お断りします」
ヴィオラは使いで来ていたウォルター卿に、冷たく言い放つと。
卿の説得に聞く耳も持たず、追い返したのだった。



　ところがサイフォスは、その後も懲りずに誘い続けた。

ーーどうしてこんなにしつこいのっ？

「妃殿下、どうかお願いいたします」

　さすがに、使いのウォルター卿を不憫に感じたヴィオラは……

「……わかりました。
その代わり、どれだけお待たせするかわかりませんが」
そう告げたのだった。

　そしてその心中では、もう２度と誘ってこないようにする手段を企んでいた。



　その当日。

「妃殿下がいらっしゃいません！」
支度に訪れた宮廷侍女たちが騒ぎ出す。

「まさか、王太子殿下とのお食事をお忘れなのではっ！」

「それは有り得ませんっ。
今朝、ドレスの確認をしたばかりですっ」
リモネも焦った素振りでそう答えたが……


　その頃ヴィオラは、こっそり宮殿を抜け出していた。
そして、リモネの協力と手配によって、潜ませていた馬車に乗り込むと。
生家であるシュトラント家に向かったのだった。

　戻って来たのは夕食後で……
つまり、サイフォスとの昼食をすっぽかしたのだ。
しかも身を隠す事で、長時間待たせるという嫌がらせ付きで。

　忙しい王太子に、それどころか国の２番手にここまでするのは、さすがにヴィオラも気が引けたが……
ここまでしなければ通用しないと判断しての事だった。

　そして、これなら激怒するだろうと。
少なくとも、もう２度と誘って来ないだろうと踏んでいた。
誘っても、またすっぽかされるかもしれないからだ。

　しかし、ヴィオラ自身もわかっていた事だが……
その代償は大きく。
戻った時、宮殿は王太子妃の失踪に大騒ぎで……
多くの人に迷惑をかけた事に、ヴィオラは心を痛めていた。

　もちろんそれも、悪妃作戦の一環として狙った事だが……
生家でショックな出来事を知ったヴィオラは、もうどうすればいいのかわからなくなっていた。

　とはいえ、悪妃作戦自体は功を成し。
謝罪も弁解もせず、憂いていた態度は……
これまでの悪態から、皆の心配を煩わしく思っているように見え。

　じわじわ広がり始めていた悪妃の噂は、この騒ぎで一気に宮中に広まったのだった。