ＪＵＮ-ＡＩ ～身がわりラヴァーズ～

おかえり４

　コンビニに着いて、奥に停めてた響の車に横付けすると。
その人から助手席に乗るよう促されて……
久しぶりにちゃんと映したその姿に、胸がぎゅっと掴まれる。

「……元気、だった？」
やっぱり痩せていて、少し心配になる。

「ん……憧子さんは？」

「うん、私も元気」
響をちゃんと安心させなきゃ。

　そして沈黙……
そういえば、用は何だったんだろう？

「それで、今日はどうしたの？」

「うん、だから……
電話でも訊いたけど、会えるかなって」

　思ってもない答えに、心臓がぶわっと騒めく。

「っ、どうして？」

「どうしてって……
彼女に会いに来ちゃ、ダメだった？」

　またしても思わぬ言葉に、胸が強く揺さぶられる。

「っ、待って……
私たち、ちゃんとさよならしたしっ。
もう彼女じゃ、ないはずだけど？」

「っ、でもっ……
別れるなんて言ってないし。
俺はまだ、彼氏のつもり、なんだけど……」

　聞き憶えのある屁理屈に、心がジンと嬉しくなる。

　確かに私は、その言葉を口にしてない。
だって身代わり関係でそれは、大げさな気がしたし。
変に空気を重くする気がして。
なにより、さよならで充分伝わると思ってた。

　でも本当は、口にしたくなかっただけかもしれない。

　だけどそれで、響を中途半端な状態にさせてしまってたのなら……
ぎゅっと抵抗する唇を、ゆっくりこじ開けた。

「わかった……
じゃあちゃんと、別れよう？」

「っ、そんなに俺っ、邪魔でしかないっ？」

　あまりにも辛そうに、誤解の言葉を口にするから……
つい。

「そんなわけっ……
ただ私はもう大丈夫だからっ、響はちひろさんのところに行ってあげてっ？」

「っ、えっ？」

　ハッと口を押さえたけど、当然手遅れで……

「憧子さん、もしかして……
千景が来た時、居た？」

　言い逃れが出来ない状況に、ためらいがちに頷いた。

「そっか……
じゃあ全部、聞いてたんだ？」

「……ごめん」

「っ、そっか……
だから別れようって……
っっ、そっか……」
その人は声を震わせて、片手で額を覆うようにして項垂れた。

「……響？」
苦しげな様子に困惑すると。

「……ごめん。
俺、一生隠し通すつもりだったのにっ……
しんどい思いさせてごめんっ。
好きになって……
愛してしまって、ごめんっ……」

　その痛々しいほど悲痛な懺悔に、胸を打ち付けられながらも……
途中から意味がわからなくなる。

「っ、落ち着いて響っ。
話が支離滅裂になってる……
とにかく私なら大丈夫だし、響は何も悪くないからっ」

　確かに、立ち聞きの内容も別れもしんどかったけど……
それは響のせいじゃなく、私がした事だし。
ちひろさんを愛してるのも最初からわかってる事だから、私に気兼ねする必要なんかない。
心の中でそう解釈した私を、その人は拍子抜けした様子で見つめた。

「じゃあ憧子さんの事……
ずっと好きでいても、しんどくない？」

　刹那、思考が停止する。

「え……
っ、えっ？
ちょっと待って、意味がわからないっ……」

　混乱する私に、響も狼狽えて……
ハッとした様子で尋ねられる。

「憧子さん、千景との話、どこまで聞いた？」

「どこまでって……
付き合ってる人がいるって、断ったとこまでだけど……」

「じゃあ、そのあとは？」

　それには首を横に振って答えると。

「うわ、何やってんだろ俺っ……」
両手で頭を抱えるようにして、また項垂れる響。

「っ、ちょっと……
１人で納得しないでよっ。
ねぇそのあと、なんて言ったの？」

「……それはいいよ。
聞いたら憧子さん、今度こそしんどくなるから」

　しんどくなる？

ー「しんどい思いさせてごめんっ。
好きになって……
愛してしまって、ごめんっ」
「じゃあ憧子さんの事……
ずっと好きでいても、しんどくない？」ー

　関連付いた２つのセリフに、胸が大きく高鳴る。

「しんどく、ならないから……聞きたい」

　響は視線を逸らして、溜め息を漏らすと。
「どっちにしろ、もうバレバレだよね」と、話の続きを口にした。

＊
＊
＊

「ごめんっ……
もう、付き合ってる人がいるんだ……」

「っっ……
そっ、だよねっ……
今さらだよねっ。
響なら女の子がほっとくワケないしっ……
私なら気にしないでっ？
あの時出来なかった後悔を、挽回出来て良かったと思ってるからっ」

「っっ、ごめんっ……」

「っ、謝らないでっ？
私こそごめんねっ……
でも、１つだけ聞いていい？
その人の事、愛してるの？」

「……うん、愛してる。
言葉に出来ないくらい、愛してる」


＊
＊
＊

「っっ、うそっ……」
胸が壊れそうなほど掴まれて、なおもぎゅううと締め付けられる。

「……ごめん、嘘じゃない。
だからその会話を聞かれたとかと思って。
俺の気持ちがしんどかったから、この関係を終わらせたのかと思ったんだけど……」

ー「愛が欲しいけど、実際もらうとしんどくない？」
「……うん、無理」ー
だからあんな悲痛にごめんって……

　私たちは、同じ想いを抱いてたんだ。
愛してしまって。
でもその愛で、しんどい思いをさせたくなくて。
そして、この関係を終わらせたくなくて……