ＪＵＮ-ＡＩ ～身がわりラヴァーズ～

覚醒２

　週末。

「ねぇ、お弁当作ったんだけど……
よかったら食べて？」
朝早くからコソコソ作ったそれを差し出すと。
目を大きくして固まる響。

「え、俺にっ？」

「他に誰がいるの？
実は、今ちょっと料理にはまっててね？
響さえ良ければ、私のと一緒に毎日作ろうかと思ってるんだけど」

　料理にはまってて….…
それはあながち嘘じゃなく。
まだ始めたばかりだけど、中途覚醒の改善に向けて食事療法に取り組んでた。

　私の分を作るのも、その為なのと。
そうした方が、響が気遣わなくてすむと思ったからだ。


「うわ、どうしよう……
すげー嬉しいっ。
ヤバい、超嬉しいっ！
ありがとう憧子さんっ」
徐々に実感して、はしゃぐ響。

　そんなに喜ばれると、ある意味プレッシャーなんだけど……
でも私まで、すごく嬉しい。



◇

　４月。
忙しい響も、今月は落ち着くだろうか？
そう思ってたのに……

「異動？」
「うん、まだ決定じゃないけど」

　なんでも、今働いてる会社が新店舗を立ち上げるらしく。
響はそこのサロンディレクターに抜擢されたらしい。
その若さでその役職に選ばれるのは、異例だそうで……

「うそ、すごいじゃないっ」

「うんっ、だから嬉しんだけどっ……
正直、ちょっと悩んでる」

「どうして？」


　どうやら、サービスとクオリティを重視してる今の店に比べ……
新しい店は、ハイスキルによるハイローテーションを狙ってるらしく。
そこのサロンディレクターともなると、指名をいくつもまたいだり。
他のスタイリストに任せる施術が増えたり、料金が上がったりするそうだ。

「もちろん、給料や知名度も上がるんだけど。
うちの会社、料金にはシビアだからさっ。
どんな失礼な状況でもしっかり徴収するだろうし。
なんか、今までのお客さんに申し訳ないっていうか、俺はもっと一人一人の施術を大事にしたいから……
ちょっと、向いてないかもって」

　確かに、響ならそう思うだろう。
でも……

ー「千景は俺がカリスマ美容師になるのを夢見てくれてたから、それを目標に」ー
だったら新店舗の方がそれに近づく。

「私は……
響が今まで築いて来た、お客さんとの信頼関係があれば、大丈夫なんじゃないかと思うし。
お客さんを大切にして、その一人一人と真剣に向き合ってる響を見たら、わかってくれるんじゃないかと思うけど……
やるだけやってみたら？
やってみなきゃわからないし、答えを出すのはそれからでも遅くないんじゃない？」

　するとその人は、目を覚ましたような表情を覗かせて……
瞼を伏せて、噛みしめるように笑った。

「なんか、勇気出てきた。
ちょっと怖じ気付いてたのかも……
ありがとう、憧子さんっ。
俺、新店舗で頑張ってみるよ」

「うん。
私も支えるから、一緒に頑張ろう？」

　途端。
驚いた顔をしたその人から、力強く抱きしめられる。

「んっ……ありがとう……」

　背中を押してあげれて良かったと思いながらも。
自ら誘導したとはいえ、ちひろさんとの夢を目指してる響に……
なぜだか寂しさを感じて、胸が締め付けられていた。

　しかもしばらくは、異動準備に追われるようで……
さらに今月は行きたいセミナーもあるらしく、また第３日曜日を一緒に過ごせない。
そんな忙しい響に、ますます寂しさを煽られていた。



　だけど、どんなに忙しくても疲れてても……
響は、私への時間を惜しまない。

　昨晩カラーリングし直してくれた髪を、手に取って眺めてると……

ー「うちの会社、料金にはシビアだからさっ。
どんな失礼な状況でもしっかり徴収するだろうし」ー
ふと、この前の会話が頭をよぎる。

　そういえば、響の美容室で施術してもらった時。
料金にＶＩＰルーム代が含まれてなかったから、払おうとしたのに。
俺が勝手にした事だし、空いてたからサービスしてくれたって断られたけど……
料金にシビアな店が、３０００円もサービスするだろうか？
もしかして、響が自腹を切ってくれたんじゃ？

　それは金銭面の問題だけじゃなく。
色々と公私混同だった状況を、悪く思われたりしてないだろうか……

　今さらながら改めて、どれだけ助けてもらってるんだろう。
どれだけ支えられて、守られてるんだろう……