虹色アゲハ【完結】

カラスアゲハ１

　そんな中、とうとう久保井が動き出した。

　揚羽がいつものように、２人のやり取りを盗聴していると……

『あのね仁希、お金どうにかなるかもしれないっ』

　お金っ？
いつの間に……
恐らく、ピロートークで無心したのだろう。
さらに、続いた会話によると……
お金の工面方法も、久保井のアドバイスによるものらしかった。

　それは、一括で支払っている学資保険を解約するといった内容で……

　バカじゃないの！
大事な子供のためのお金に手を付ける柑愛と、それを狙う久保井に怒りが込み上げる。

　すぐにでも阻止したいところだったが……
さすがに今それを伝えるのは、盗聴を勘づかれる可能性が高いため。

　揚羽は次の日、柑愛に電話する事にした。



「実はね、大事な話があるんだけど……
落ち着いて聞いてね？
あの久保井仁希は、結婚詐欺師よ」

『は？
なに言ってるんですか？
どんな勘違いか知りませんけど、違いますから』

「間違いないわ。
私の親友が被害に遭ったの。
本当は、久保井がその犯人かどうか確かめたくて、柑愛ちゃんに連絡先を訊いてたんだけど。
教えてくれなかったから、確信するのに時間がかかったの」

『うそ……
嘘よそんなのっ』

　もちろん親友の話は嘘だが、大勢騙してる久保井には判らないと踏んだのだ。

「本当よ。
シングルマザーをターゲットにしてるみたいで、親友もそうなの。
それで、学資保険の解約返戻金を奪われたんだけど……
柑愛ちゃんは、そんな話されてない？」

『そんなっ……
証拠は、証拠はあるんですかっ？』
柑愛は声を震わせた。

「証拠はその子の証言よ。
もっと明白なものがあれば、とっくに警察に突き出してるわ」

『なんだ……
じゃあ違うかもしれませんよねっ？
てゆうか……
それ、作り話なんじゃないですか？
そうだ、きっとそうよ。
揚羽さん、私が保険会社に行ったの見てたんですねっ？
それでこんな嘘思いついて……』

「あのね……
そんな嘘ついて、私に何のメリットがあるのよ」

『ありますよ、嫌がらせでしょ？
自分が仁希に相手にされなかったからって、水を差すのはやめてくださいっ』

「……あんた、どこまでおめでたいの？
信じないならそれでもいいけど。
子供を愛してるなら、そのお金に手を付けるのはやめなさい。
それでフラれたら、それこそ証拠になるんだし」

『だからっ、そっちに誘導するのはやめてください！
あたしたちを別れさせたいんでしょうけど、その手には乗りませんからっ。
てゆうか、こんな事して恥ずかしくないんですかっ？
揚羽さんにはがっかりしました』

「ああそう。
じゃあ好きなだけ騙されれば？」


　バカな女……
あんたみたいな女がいるから、結婚詐欺が絶えないのよ。
電話を切ったあと、そう苛立つ揚羽。

　だけど……
あの時の私もきっと、そうだった。
ふうと溜め息をついて、そう思い直す。

　愛する人を信じたくて……
希望に縋りつきたくて……

　そう、１人で子育てするのは大変だ。
子供が病気になれば、その間ずっと仕事を休まなければならない。
それは共働きでも同じ事だが……
ひとり親の場合、自分の収入のみで全てを賄わなければならないため、数日の欠勤でも死活問題になる。

　にもかかわらず、一週間近くも店を休んでいた事を考えると。
恐らく柑愛には、他に頼れる場所がないのだろう。

　無理をして倒れれば、全てが立ち行かなくなり。
その危険性と隣り合わせの中、無理をするしかなくて……
そうやって１人で戦ってるから、支えが欲しくなるのだろう。
辛いからこそ、救ってくれる希望に縋り付きたくなるのだろう。

　かつての私のように……
そう重ねて、胸を痛める揚羽。

　そしてそんなボロボロの心を、さらにグチャグチャに踏み潰そうとしている久保井に。
絶対許さないと、心火を燃やす。

　あぁも焦りたくなかったけど……
仕方ないから、保険を解約する前に強行突破してあげる。




　後日、揚羽は……
ハッキングの位置情報で得た潜伏先らしきビジネスホテルで、久保井が帰ってくるのを待ち伏せた。

　その到着を前に、深呼吸をして自分を落ち着けると。
盗聴器をオンにした。

　それを捉えた倫太郎は、とうとう久保井をターゲットに動き始めたんだと認識する。


「あれ、揚羽ちゃん。
こんなとこで何してんの？」

「久保井さんを待ってたんです」

「俺を？
でもここ、教えた覚えないんだけどな」

「はい。
久保井さんが帰る時、尾行させてもらったんです」

「へぇ、何のために？」

「心当たりがないですか？」

「いや、ありすぎてわかんないやっ」
そう久保井は吹き出した。

　憎らしいほど余裕ね……
相手にもしてない久保井の態度に、怒りが露わになる。

「じゃあ教えてあげるわ。
柑愛から、学資保険の解約返戻金を奪おうとしてるみたいだけど。
今すぐやめないと、警察に通報するわよ」

「ふぅん、それ本性？
面白いね。
けど揚羽ちゃん、勘違いしてるよ。
俺は借りるだけで、すぐに返すつもりだし」

「そんな嘘が通用すると思う？
あんたが結婚詐欺師って事は、調べがついてんのよ」

「それどこ情報っ？
そんなの信じるなんて、揚羽ちゃんって騙されやすい人？」
自分を騙した張本人から、そう笑い飛ばされて。

　揚羽はカチンと逆上する。

「とぼけんのもいい加減にしたらっ？
それが通用する相手かどうか見抜けないなんて、あんた三流の詐欺師？
あぁそっか、同じ名前で詐欺するぐらいだし、ただのバカか。
そんなバカの分際で私の親友を騙したなんて、いい度胸じゃない。
残念だけど、その子の証言で訴えさせてもらうから」

「なんだ、完全にバレてたんだっ？
でもおかしいな。
バカでも証拠は１つも残してないのにな。
まぁあるなら訴えていいよ」

「明白なものはね。
でもそれで充分なのよ？
私にはとても懇意にしてる、警察キャリアのお客様がいてね。
癒着を黙ってる代わりに、なんでも力になってくれるの。
だから、あんたなんてどうにでもなるのよ」

　もちろんそれはハッタリだったが……

「うわ、すごいな！
じゃあ俺はどうすればいいワケっ？」

　相変わらず動じない久保井に、歯がゆさを感じる揚羽。

「そうね、まずは……
最初に言った通り、柑愛からすぐに手を引いて。
そして親友が騙し取られたお金と、慰謝料と示談金を合わせて……
一千万、払ってもらうわ」

「一千万っ？
大きく出たね。
でもそれって脅迫だよね？
悪いんだけど、今の会話全部録音してるからさ～。
訴えたら、そっちも無傷じゃ終われないよ？
ほら俺は裏稼業だからいいけど、揚羽ちゃんは表の人間でしょ？
しかも職種的に、色々隠してる事も多いだろうし。
それもバレちゃっていんだ？」

　この男っ……
いくら焦って事に及んだとはいえ。
筋金入りの詐欺師なだけあって、一筋縄にはいかない状況に。
してやられたと苦汁を味わう。

「まぁそれでも訴えたいなら、好きにすればいいけど。
例え立件出来ても、そんな金額手に入んないし。
どうせなら、無傷で圧勝したくないっ？」

「つまり、何が言いたいの？」

「つまり、俺と勝負しない？
そしたら柑愛からは手を引くよ」

「勝負？」

「そっ。
揚羽ちゃん面白いから、気に入っちゃったんだよね。
だから、その調子で俺の事落としてみてよ。
それでも一応・・、プロのホステスでしょ？」

　こいつ、どこまで舐め腐ってんの！？

「いいわ、受けてあげる」
挑発に乗ってしまった揚羽は、すぐに了承してしまう。

「それで、落としたら？
私が勝ったらどうする気？」

「その時は、一千万も払うし自首もするよ。
けど逆に、揚羽ちゃんが俺に落ちたら……
恨みっこなしで、今までの人生捨ててくれる？
そんで、全部俺がもらおうかな」

　そうね……
そうやって私は、あんたに全てを奪われた。
瞬時に、その時の絶望が甦る。

「あれ、怖気付いちゃった？
やっぱやめとく？」

「冗談でしょ。
相手は詐欺師でも、三流バカだし。
せいぜい足をすくわれないようにする事ね」

　そう、あんたなんかに落ちるわけない。
二度と同じ手は食わないわ。