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よつば猫

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6月ー1

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 そしてまた1年の月日が流れた。

「この指輪は、私の愛と真心と変わらぬ貞節の誓いであり、しるしです」
その言葉と共に、指輪が薬指に通される。

 そして誓いのキスを交わした、幸せそうな2人を映して……
俺まで胸が熱くなる。

 ジューンブライドに因んだ、6月の今日。
巧と章乃ちゃんの結婚式が執り行なわれて、自分の事みたいに喜びを感じてた。

 だけど少し切なさも。
7年前の今頃、俺と結歌も結婚を描いてたのにな……

 それは、ふとした瞬間に。






 風呂上がりに結歌特製のブルーベリーシャーベットを食べて、ソファでまったりしてると……
ウトウトし始めたキミ。

「そろそろ眠る?」

「んん、おかしーな……
ブルーベリーは眠気を覚ますはずなのに」

「え、夜なのに眠気覚ますつもりだった?
しかもブルーベリーって、目の疲れに効くんじゃなかったっけ?」

「どっちもでーす……
ブルーベリーはすごいんだよ?他にもいっぱい……」

「じゃあその凄さは今度聞くから、今日はもう眠ろっか」
そう促して、俺の体に寄りかかってるキミを抱きかかえようとすると。

「まだ寝ませーん!まだずーっと……
明日休みだよ?
それにこのまったりしたカンジ、なんか好き……」
ジタバタ抵抗した後に、また俺に体を預けた。

 愛しさが込み上げすぎて、まったりを壊してしまいそうな自分を必死に抑えながら。
そっとキミの頭を撫でた。

「じゃあ結歌の気が済むまで、ずっとこうしてよっか」

 そう言うと結歌から、嬉しそうなクスクス声が漏れる。

「ずっとだよ?ずーっと。
気が済むまでとーぶん。
それでねぇ……
ずっとずうっと、道哉と一緒に居たいなぁ。
あ、こっちは永久に気が済む事はありませんよっ?」

 まるで逆プロポーズみたいな言葉を、笑いながら零すキミに。
胸が弾けて言葉に詰まった。

「……え、無反応!?
もしかして引いちゃってるっ?」
慌ててキミが体を起こす。

「っ、引いてるよ。
むしろ呆れてる。
居たいじゃなくて、居てくれなきゃ困る。
俺は、ずっと一緒に居るのが当たり前だと思ってたけど、違った?」
キミの言葉に負けじと、強気な気持ちを返してみると。

 始めはショックそうな表情を覗かせてたキミが……
キョトンと固まって、すぐにその顔を歪ませた。

「違わないっ……
違わないけど紛らわしーよっ!」
そう抱きついてきて、俺の胸に顔を埋める。

「ごめんごめんっ。
改めて、ずっと一緒に居ような?」
俺もぎゅっと抱き返しながら。

 プロポーズもどきの気持ちが嬉しくて堪らなくて。
夢とは別の、もう1つの未来に勇気が湧いてた。

 正直その未来と向き合うのは、何よりも怖かった。
だけど……

ーどんな道でも、キミと一緒に歩みたいー
ずっと抱えてた確かな気持ちを、確かな現実に変えようと思えた。

 その内ちゃんと、俺からプロポーズしよう。
そう心に決めて。
浮かんだキミのドレス姿に、頬が緩んだ。






「章乃、綺麗だなぁ……」

「文乃もそろそろ結婚したくなった?」

 二次会の会場になってる俺の職場で、料理を出しながら……
仕事尽くしの彼女に問い掛けた。

「まぁ、ね。
私もいいかげん、前に進まなきゃね……」

「へぇ、いい人が居るんだ?」

 ひとまず料理を出し終えた様子に、そこでそのまま話を続けると。
睨み顔が向けられる。

「そーゆう意味じゃないわよっ。
章乃にはね、前から言われてたの。
道哉には心に決めた人が居るから、どうにもならないよって。
お姉ちゃんはお姉ちゃんの運命の人を探しなよ、って」

 思ってもないカミングアウトに、暫し硬直。

「……っ、えっ?」

「えっ、じゃないわよ。
どんだけその子しか見えてないワケ?
こんなに長い間、ココの担当で居続けたのも。
その為に他のオイシイ仕事を蹴ってきたのも。
それなりにモテて来たのに独り身で居たのも。
想いを仕事尽くしで誤魔化して、道哉の友人で居続けたのもっ……
全っ部道哉の事が忘れられなかったからでしょ!?
こんの鈍感オトコっ!」

 実を言うと、そう感ずいてた時期もあった。
だけどさすがに何年もそれはないと、とっくにその考えは消えていた。

「っっ……
ごめん、俺っ……」
あまりに健気で一途な想いに、言葉が詰まる。

「謝らないで!わかってるんだからっ。
余計惨めでしょっ?」

「そうじゃなくてっ……」
文乃の気持ちは、狂おしいほどよく解る。

 手に入らないかもしれない相手を何年も想い続ける……
切なくて、もどかしくて、やり切れない気持ち。

 しかも文乃は、俺の心に揺るぎない存在が居るのを解ってて。
それを側で見守りながら、ずっと……

「何で俺なんだよっ」
思わず片手で顔を覆った。

「……私だって自分を問い詰めたいわよ。
あと道哉の事も。
何でその子なのよ、って」

 その言葉で、ハッと文乃に顔を向けて……
ため息が零れた。

 そうだよな……
想いは理屈じゃない。
女を憎んでた俺が、結歌に溺れたように。
ずっと会えなくても、愛が募るように。

 そして文乃の気持ちが解るからこそ。

「気付けなくて、ごめん。
付き合ってた時も、友人でいた時も……
大事に出来なくて、ごめんっ。
だけど……
ずっとずっと、ありがとうっ」
感極まった想いを伝えると。

 文乃の瞳に眩い雫が膨らんで……
大きく崩れた。

「っっ……
あとで後悔したって、遅いからね?
結局ずっと独りぼっちで、寂しい人生送ってもっ、知らないからねっ?」

「ん……
覚悟してるよ」

「下半期は異動に踏み切るしっ、もう滅多に会えないんだからねっ?
だけどそれでもっ……
道哉の新しい道は、ずっと応援してるからねっ!」

「んっ……
俺も文乃の新しい道、応援するよ。
そんで負けないくらい、俺も頑張るよ」

 ずっと働いて来たこの店で、来月からはバイトになる。
時間的融通が利くようになる分、それを開業準備に充てて……
俺もとうとう、自分の夢へ踏み出そうとしてた。

「あとっ!
あと……
その子との未来を掴めるように、祈ってるからねっ」

 そう泣き笑う文乃が凄く綺麗で、愛しく思えて……
思わず抱きしめたくなったけど。
向けた視線に投影して、感謝の思いで頷いた。

 ありがとう、文乃……
俺、何としてでも望む未来を掴まえるよ。
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