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よつば猫

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４月ー２

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「くっら～い！
私はこう思うけどなっ？
何度散ってもまた咲き誇る、再生の象徴なんだって。
桜ってさ、すっごく傷つきやすい樹なんだよ？
なのに毎年頑張って……
負けないって訴えてるんだよ。
それにまた来年を楽しみに、希望が持てるでしょっ？」

　そう桜空を仰ぐキミが眩しくて……
俺のその暗い心まで照らされた気がした。

「結歌らしいね。
さすが楽しさ見習い」

「まぁこー見えても桜の化身なのでっ」

「……５月生まれなのに？」

「そおっ。
散った桜の負けないエネルギーが、１ヶ月かけて人に再生したのですっ。
ああっ！バカにしてぇっ」

「してないよっ。
あっ、花びら付いてるっ」
笑いを誤魔化すように、キミの髪を彩る淡紅色に手を伸ばすと。

「……だからね？
自分同様の桜よりも、道哉のほーが好きって事は……
それほど大事な存在って事だよっ？」

　さっきの会話に結び付けられた言葉と、それを照れくさそうな笑顔で口にするキミに。
胸が掴まれて、愛しさが溢れ出す。

「キスしていい？」

「っ、こんな人前でしちゃいますかっ」

「ん、結歌しか見えない」
感情のセーブも効かなくなって。

　桜を好きになれた昼下がり。
何度も何度も、桜の女神の花唇を欲した。

　そしてその夜、さっそく今月の新刊が渡された。
それはタイムリーな桜の写真集だった。

《エイプリルフールなので、メッセージ本を贈ります。

実は、道哉に隠してた事があります。
覚悟して聞いて下さい。
私、千川結歌は早坂道哉の事を……
１０００年前から好きでした！
もちろん１０００年前は存在してないので、魂レベルの話ですっ。

ああっ！嘘だと思いましたかっ？
本当です！
何度も何度も生まれ変わって、道哉に会いに来たのですっ。
信じるか信じないかは～？
道哉次第です！

だけど。
次に生まれ変わっても、また恋人にして下さい。
ちゃんと道哉を見つけるから……
何度も、何度でも、隣に居させてね》

　うわ、どうしよう！
あまりに可愛い過ぎて、どうしょうもなく心が打ち付けられて……
最初は笑ってたけど、今や悶絶。

　すぐに、洗い物をしてるキミの後ろ姿を抱きしめた。

「うわっ、どーしたのっ？」
肩を跳ねて振り向いたキミに、すかさず唇を重ねる。

「っっ……
もおっ、邪魔しなっ、」
逃げたキミの言葉を遮って、また重ねる。

　そのままお互い溶けあって……

「……今日はやたらと、肉食獣だね」
キスの終わりに呟くキミ。

「そうかな？
でも前世じゃ結歌の方が激しかったよ」

「うっそだぁ～！それはウソ！」

「あれ、覚えてない？」

「んん～、どうだったかなぁ～？」
なんてふざけ合って、笑い合う。

　ほんとにキミのメッセージみたいに、何度も何度でも……
こんな楽しい日々が、永遠に繰り返されればいいと思った。

　それから、その写真集を開くと。
そこには傷付きやすい筈の桜達が、災害で瀕死になりながらも、懸命に生き抜く姿が映し出されてて。

　どんな苛酷な状況でも、負けないって訴えてるような姿に……
心が揺さぶられて、胸が熱くなった。

「その桜達、すごいよね」
洗い物を終えた結歌に声掛けられて、ハッとする。

「あぁ、うん……
なんか見入ってしまってた。
結歌が昼間に言ってた通りだなって。
それに俺も、桜の化身になりたいなって……」

　俺もトラウマに負けたくない。
自分の人生を諦めたくない。

「なれるよ、道哉なら……
じゃあまず３級からねっ？」

「え、検定式っ？」

「そーです！
でも受検指導するので心配いりませんっ」
なんてまたふざけたと思ったら。

「でもさ、この桜にいつか会いに行きたいと思わない？
遠いから旅行になっちゃうけど」

「うん……
いつか連れてくよ」

　そう言うとキミは、輝かせた目を嬉しそうに細めた。

「楽しみにしとくっ！
じゃあその前に、来年はＧ公園に連れてって？
隣の県なんだけど、もうすっっごくヤバい絶景なのっ」

「うん、いいよ。
来年は、Ｇ公園だっけ？一緒に行こうな」

＊
＊
＊

　結局はその約束も果たせないまま、嘘になってしまったけど……
そんな風に嘘吐きはお互い様だし。

　嘘を吐くのが日常的になってても、全部受け止めるから……
俺の隣に戻って来て下さい。

　１人Ｇ公園を訪れて、思いを馳せる。

　今思えば、キミが桜の化身だったのは……
ー負けないって訴えてるんだよー
辛い現実に負けないように、桜になろうとしてたからなんだろうな。
胸が苦しくなる。

　この１年、ますます後悔と恋しさに押し潰されそうだった俺は……
楽しさ見習いのキミを真似て。
キミとの再会シーンを何度も妄想したりとか、日々に楽しさをスパイスして凌いでた。

　その延長線で訪れたＧ公園は……
キミの言葉通り、ヤバいくらい絶景で。
約千本の桜トンネルと、眼下一面に輝く黄金の菜の花じゅうたん。
そして今日の澄みきった青空は、３色のコントラストを奏でてて。
圧倒されるような鮮やかさに、言葉を失くした。

　キミと一緒に見たかったよ。
この美景に負けないくらい鮮やかな笑顔を溢れさせて、俺の隣ではしゃいでたかもしれないキミを想って……
切なさに八裂かれる。

　そんな気持ちが、俺に幻を見せたのか……

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