恋愛図書館

始まり１

　目に映る景色はいつも、モノクロで歪んで見えた。




◇

「罪歌サイカ！
今から俺の客が枝連れてくんだけど、お前も付けよ」
そう声掛けて来たのは友人の巧たくみ。

　常にナンバー３入りしてる巧は、こんな風に枝……つまり指名ナシのフリー客を回してくれる。
店では煌って源氏名の巧に誘われて、俺はホストクラブで働いてた。

　罪歌ってのは俺の源氏名。
バカ女達に罪科を下す。
そんなつもりで、漢字と読みを少し変えて付けた名前。

　巧に誘われなくても、この仕事は俺にピッタリだと思ってた。
女ってゆう、バカな生き物に復讐出来る。


「煌～！
今日はこの子の誕生日祝いだから、カフェパ入れてぇ～。あ、ピーチでっ」
得意気にオーダーする巧の指名客。

　連れて来た枝は、誕生日の女も合わせて全部で３人。
お祝いをダシにした売上貢献だろうな。

　安いとはいえシャンパン(スパークリングワイン)を入れたのも、主役を省いた３人で割れば負担が軽くなるし。

　主役以外の枝にとっては想定外の出費だろうけど、その不満も俺らが楽しませれば問題ない訳で。
ずる賢いけど、少しは使える客だ。


「結歌ユイカ誕生日おめでとう～！」
乾杯と共に祝いの言葉が飛び交う。

　それも束の間。
巧は人気なだけあって、そのトークもビジュアルも秀逸だ。
すぐにその席の注目を奪って、他のキャストは取り残されないように必死に食らいつく。

　挙句、テーブルマナーが疎かになる。
まぁ、気付いた俺がするからいんだけど。
巧はそれを解ってて、俺を自分の席に呼ぶんだと思う。

　もちろん、それだけじゃないのは解ってる。
売上とか指名に興味ない俺を、サポートしてくれてるんだ。

　仕事はちゃんとする。
だけど、興味はバカ女への罪科だ。
女なんて、みんな同じだろ？
感情的な割に計算高くて。
優しさや思いやりだって、目的の為の計算か、自己陶酔からくる偽善だろ。

　自分が１番で、ここの客同様。
お姫様でいたい、守られたいだけの生き物だよ。
走れメロスだって女じゃ成り立たないよな？
感情に流されて、周りを踏み台にして、自分の為なら何だって裏切る生き物だ。

　だからって、誰にでも罪科を下す訳じゃない。
誰かを陥れたり犠牲にしてまで、ホストにのめり込むバカ女がターゲットだ。

　例えば、ライバルの客を陥れたり、子供を放置して遊んでたり……
例を挙げればキリがないけど。
そんな奴らは色恋営業で惚れさせて、散々金を巻き上げて、使えなくなったら冷酷に切り捨てる。

　そのバカ女な部分を理由に、嫌いになって当然だろ？って。

　自業自得なんだよ。
最も、そんな女は受けた悲しみしか映らなくて。
与えた悲しみなんか理解も出来ないだろうけど。

　その時、枝の１人が煙草を灰皿に押し潰した。
すぐに俺は、右隣の客の話に相槌を打ちながら、新しい灰皿に手を伸ばす。
途端、スッと使用済の灰皿がこっちに寄せられた。

　それはほんの少しの移動だったけど……
俺が無理なく交換出来る位置まで動かされてて。
それをしたのは左隣の、ユイカと呼ばれてた誕生日の女だった。

　驚いて一瞬、右隣の下らない話が頭に入らなかった。
するとちょうどオチの部分だったようで、スルーしてしまった俺に。

「サイカくんって働き者だね。
１番下っ端なの？」
なんて皮肉が向けられた。

「ごめん、無駄に几帳面でさ。
その分、女の子に対してはマメだよ？
てかマリちゃんは、どんなタイプが好き？」

　さっき自己紹介を済ませたその女に、適当な言い訳とフォローを零しながら。
新しい灰皿を上に重ねた使用済の灰皿を、ヘルプの側に寄せると。

「ああっ、すいません！」
ようやく気付いた新人ヘルプが、その役目の怠慢を謝罪して。
新しい灰皿を配置した。

　それを見たマリちゃんは、誰が１番下っ端なのか気付いたようで。
「可愛いイケメン、仕事しろ～」と茶化す。

　まぁホスト慣れしれたら、丸イスに座ってる状況でヘルプだって分かるだろうけど。

「これでも頑張ってるんすよ～。
新人なんで見逃して下さいっ」

「ど～しよっかなぁ？
まっ、顔が好みだから許す！
あっ、サイカくんの方が断然イケメンだけど、私カワイイ系が好みでさ」

「羨ましいな、瞬。
マリちゃんみたいな魅力的な子に、そんな事言われて」
わざと拗ねながらも。
俺はなぜか、マリちゃんの興味がヘルプに向いてホッとした。

　心の中にはユイカという女の、さっきの動作が引っかかってた。

　俺は女のそーゆう行動が嫌いだ。
男に媚びてるようで、いい子ぶってるようで、気が利くアピールのようで……
鬱陶しい。

　だけど、さっきのそれは違った。
笑顔で「はい！」と渡すどころか、ヘルプの瞬と盛り上がっててこっちを視界にも入れてなかった。

　まるで手がぶつかったってくらい自然で。
邪魔だから退けたってくらいさりげなく。
でも自分の前の灰皿じゃない訳で、明らかに俺の作業を補助してくれたものだった。

　しかもその補助はあまりに控えめで……
仕事も奪わず、作業も遮らず、気も使わせず。
話し込んでる状況は、お礼を言う隙すら与えない。

　どんな子なんだろう？
ここまで完璧な気遣いに、興味が湧いた。
すかさず。
話してた瞬に放置されて、席内オンリーになったその左隣に話を振る。

「ユイカちゃんも、可愛い系が好き？」

　こっちを向いたその子をちゃんと見ると。
ものすごくキュートで、芯の強そうな顔をしてた。

　もちろんパッと見もダントツで可愛いかったから、敢えてマリちゃんを可愛いじゃなく魅力的と褒めた。

「ん～、私は……」

「結歌の好みは変わりもんでしょ？
この子ってば、いつもヘンな男ばっか好きになるの！」

　お前に聞いてねぇよ右隣、いいから瞬と話しとけよ。
横ヤリにイラっとするも。

「うん、そーだね！
ちょっと個性的な人を好きになって来たかなっ」
ユイカちゃんは楽しそう答えてた。