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96 俺の肩に留まれ
しおりを挟む俺の腰まで湯が満ちた、この浅い浴槽の中に座る。
…俺たちが入ったこの浴槽は浅いがとても広く、大の大人二人は寝そべることができるほどの広さがある。――そして、俺に横抱きにされたままのユンファ様はいまだ、す…とその切れ長のまぶたを閉ざしている。
俺に背を支えられ、抱き上げられている彼はぐったりと、俺が今しがたまで持っていた膝裏――その膝を曲げた形のまま、俺が置いたままにゆるく立つのは、その細長く白い両脚だ。
下に垂れ下がる、美しかった長い黒髪――俺は、浴槽の側の床に置いてあったタライの中から、手拭いを取った。
そしてその白い布を浴槽の湯に濡らし、その精にまみれて汚れた、端正な顔をそっと優しく、それで拭う。
「…………」
「…………」
いつの間にやら剥げた唇の紅…しかしそんなものなくとも、ユンファ様の唇は赤く、艶があり、肉厚で妖艶だ。
その切れ長のまぶたのフチに引かれていた紅はこすれ、いくらかは消え、にじみ――この白い手拭いに、赤を移し。
そうして何度も手拭いで汚れを拭き取っては、その手拭いに付いたものを湯に溶かした。
そうすれば、すっかりとまた綺麗になったユンファ様のお顔は――いま、とても安らかな眠り顔だ。
精が取れ――薄化粧が取れれば――昨夜と同じ、清らかなままの、無垢な美しい眠り顔となる。
俺の贈り物の林檎を握ったままに眠っていた、あのときの顔とまるで同じ、とても美しく安らかな顔だ――。
「……ユンファ様…」
「…………」
「……、…」
愛おしく、悲しい。
無力な己を恨めども、到底許せぬと思えども――俺が今行動に移せる報いは、何も無い。
初心な人であった。
口吸いに舌を絡め合わすことさえ知らぬ、大変に初心な人であった。――接吻とは、唇同士を合わせることだけ、ただそれだけのことだと思っていたような…そんな、ユンファ様が――俺は、その人の背を支えるこの片腕を、ゆっくりと…下へ沈めていく。
「………、…」
ユンファ様の長い黒髪が、透明な湯に浸ってゆく。
ふわりふわりと水中を舞う、たおやかな黒髪――額のほうからまた、手拭いでその髪も清める。
「…………」
「…………」
白く安らかな顔――まるで、死人のようだ。
美しい人よ――美しい胡蝶よ。
何故人は、美しさの虜となるのか。
誰よりも、何よりも清らかであった胡蝶よ。
…もう飛べぬと嘆くな。――俺の肩に留まれ。
そのうちに、俺が貴方を――籠の外へと連れ出そう。
今もなお穢れぬままに、自由に舞い踊る蝶よ。
お前らは知っているか。
…お前らの代わりに囚えられ、人に穢された胡蝶の羽がボロボロになっては、もうもはや、もう飛べぬと嘆く胡蝶がここに、いることを。
お前らのために魂を殺され、いっそ殺してくれと願う、この胡蝶のことを――お前らは、知っているか。
『 あんまり綺麗な胡蝶――ほかの蝶ども嫉妬した。 』
『あぁ嫌だ嫌だ、お前の鱗粉が俺たちを汚すよ、お前なぞあっちへおゆき。』
『お前が代わりに囚われたなら、俺たちはみーんな幸せに生きてゆかれるんだ。さっさとお行き。お前なんぞいなくても、俺たちは幸せだ。むしろお前がいなくなってくれて、あぁ清々する。お前なんぞ籠の中で、人間の指に弄ばれながら、さっさと死ねばよいのだよ。』
お前らが疎ましがっていたこの胡蝶が、死んで結構、穢されて当然とお前らが人に差し出したこの胡蝶が、この誰よりも美しい胡蝶こそが――お前らの羽の自由な羽ばたきを、お前らに与えているということを、知っているか。
どれほどお前らに疎ましがられようとも、お前らを想い、身代わりとなったこの胡蝶を、穢されてしまったこの胡蝶を、憐れむでもなく自由に飛ぶな。
ころころ笑うな。なぜ泣かぬ。
お前らが知らぬなら、いや――知っていてもなお当然の報いと、お前らがこの胡蝶を嘲るならば。
いっそ俺が、お前らの羽を、毟り取ってくれよう。
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