魔法宇宙戦艦プレアデス！

第2章 フェルミ通商条約機構の一員として

第12話 第659基地攻防戦（前編）

　前線にある第659宇宙基地からの連絡が途絶えた。
　ジェミによる攻撃を受けた可能性が高い。

　プレアデスは生存者の救助と基地の奪還のため、第659宇宙基地へと急いでいる。

　なお、今回の任務から情報士官としてムーハ人女性のウサが同行している。
　ウサは最近ムーハ星の学校を卒業したばかりで、学校ではミリタリーインテリジェンスを専攻していた。


◇


「ウサ、基地の破損状況をどう見る？」
　ソウコウが尋ねる。

「そうですね……破損の程度は軽微です。その事から生存者がいる可能性は高いと想定されます。ですが、気になるのは敵がこの程度の攻撃で手を止めた理由です」


「サーシャ、生命反応はあるか？」

「……生命反応……あります。何人かわかりませんが生きてるようです」

「艦長、この基地は戦略上重要な拠点です。もしかしたら敵が占領済みかも……」

「わかった。アイラ、調査に行ってくれ。念のためマァルも同行だ」

　プレアデスは基地に停泊。
　マァル、アイラと数名の回復系魔導士が基地の調査に向かった。


◇


「マァル様、こちらには生存者は見つかりませんでした」

「ウム、我の方も死体ばかりだった」

　基地内の第3階層まで探索をしたマァルたちだったが、生存者は見つからなかった。


「もう少し先を探しましょうか」

　アイラが基地の奥に進むために第4階層の隔壁を開いたその時、爆発音が聞こえた。
　艦との連絡通路の方向だ。

「今の音はっ！？」

　急激に基地内の気圧が下がる。
　強い風が後方に向かって流れた。

「……ムゥッ、罠か。してやられたな」

　アイラは転送の護符を胸元から取り出そうとしたが、それはできなかった。
　手首から先が吹き飛んでいたのだ。
　うまく取り出せなかった護符が風に舞い、後方に吹き飛ばされて行く。

　迸ほとばしる血液、すぐさま魔導士が回復魔法で治療に取りかかろうとする……が、魔導士たちの頭部はまるで風船のように破裂した。

「くそっ！　物陰からの狙撃かっ！」

　アイラは隔壁内部に体を滑り込ませ、扉をロックした。
　急ぎ物陰に身を潜める。

「アイラ、貴様はここで休め。敵は我が始末する」

「しかし！」

「邪魔だと言っている。ここは我一人で十分だ」

　事実、アイラは出血がひどく回復を急がねばならない状況だった。
　アイラはマァルの言う通りにした。

　艦との連絡通路は破壊された上、転送魔法は使えない。
　そして見えない敵からの狙撃。
　状況は悪い。


◇


「今の音は？　何が起こった？」

　爆発の衝撃で船体が大きく揺れる。

「基地と艦の連絡通路が爆破されたようじゃな。プレアデスも連絡通路付近の外壁に被害が出ておる」

　アルデが被害状況を報告する。

　艦内は騒然としている。
　連絡通路のあったブロックには大きな穴が開き、周囲のすべてのものを吐き出している。

　アルデは手元のスイッチを操作し、耐圧隔壁を下ろして対象ブロックの切り離しにかかった。


　サーシャがなにかに気づく。

「ソウコウ様！！　水平2時、垂直10時の方向に敵艦を感知！　敵主砲こちらに向いています！」

「アルデ、望遠モニタ起動だ」

「承知した」

　敵影が作戦室の大窓に映し出される。
　ウサは携帯端末を操作し敵を分析する。

「あれは重巡洋艦、強力な主砲と艦載機搭載能力を持ったジェミの攻撃艦です。紋章から『カテゴリ3』の軍であると思われます」

　ジェミには文明ごとに『カテゴリ』という格付けが存在する。

　新参の文明はカテゴリ3、地位は低く主に前線で戦う。ジェミの方針決定には関われず、受けた指示の通りに動く兵だ。
　カテゴリ2はカテゴリ3に指示を与え、またジェミの方針決定に関わる。
　ジェミ発足当時からの中心メンバーはカテゴリ1と呼ばれ同盟全体の方針策定権をもつ。
　
　今回の敵はカテゴリ3。つまり末端クラスの文明だ。


「ちっ……待ち伏せされていたと言うことか……！　サーシャ防御だ！　西野と吉川は敵艦を落とせ！」

「了解しました。光防御魔法シャインガード展開！」

　光の壁が敵艦の方向に向けて張られはじめる。
　同時にカタパルトが唸りをあげる。

「6号機アステロペ、吉川行きます！」
「7号機メロペ、西野出ます！」

　カタパルトが唸り二機は敵艦めがけ飛び立つとともに、光の壁が展開完了した。


◇


　一方、基地内ではマァルが姿の見えない敵と戦っていた。

「物陰から飛び道具で攻撃とは。悪くない」

　視界の端が一瞬光り、銃弾が飛んでくる。
　マァルはそれを大鎌で受け止めるが、数発が体に命中した。

「マァル様！」

「面白い、ならばこちらも身を隠すまでよ」

　マァルは大鎌を振りかぶり投げつけた。
　激しく回転する大鎌が照明を破壊し、マァルの手元に戻る。
　周囲は暗闇に包まれた。


　全身黒ずくめのマァルは闇に溶け込む。

　敵は銃を乱射しはじめた。
　しかし手応えはなく、マァルに自分の居場所を伝えるだけだった。
　敵の首筋に冷たい感触が伝わる。

「悪くはない……だが、あまりにも非力だ」

　敵は暗闇のなかで全員首を切り落とされた。
　全員を同じ方法で殺害したのはマァルの遊びだろう。


◇


　アイラの傷は概ね回復した。
　まだ痛みは残るが、元通り手が修復されている。

「マァル様も治療を……」

「不要だ。この痛みも殺し合いの醍醐味だからな。……しかし、どのように艦に戻ったものか」

　マァルとアイラはプレアデス本艦の事を心配した。