真実を知って反省しなさい

一話 牢の中のヒロイン

　ーー松明の光に、黒い影法師が壁に踊る。
　カビた臭いのする湿った地下牢に、女のすすり泣きがこだましていたーー。

　まるっきりホラーの舞台だが、泣いているのは幽霊ではない。牢の中でうずくまっている、ピンクの髪の少女……まだ生きている、人間だ。


「ーーまったく。好き勝手してくれたものね？」


　靴音高く牢の前に現れたのは、場違いはなはだしい、黄金の縦ロールにドレス姿の、紛う事なき貴族の令嬢。

「あんた……」

　顔を上げたピンク髪の少女が、怨嗟のこもった声で唸った。
　容貌それ自体はとんでもなく可愛らしいが、表情は般若のそれである。

「何しに来たの？」
「ご挨拶ね。恨み言を言いたいのは、こちらの方でしてよ」

「はあ！？」

　縦ロール令嬢の蔑みの眼差しに、ピンク髪の少女は、飛び上がって鉄格子に掴みかかる。

「誰の所為で、あたしがこんな事になってると思ってんのよ！？人でなし！！」
「自業自得でしょう？王太子の婚約者でもある公爵令嬢に対して、罪の捏造、侮辱、逆上した挙げ句の殺人未遂……全部、実際にあなたがした事じゃない」
「あんたがちゃんと“悪役令嬢”しないからでしょう！！！」

　話の通じない少女に、顔をそむけた令嬢が溜息をつく。

「大体！そっちはどうでもいいでしょ！？スパイとか国家反逆罪って、それで処刑って、どういう事よ！！あたし、そんなの知らない！」

　噛み付くように叫ぶ少女は怒りの形相だが……よく見れば顔は青褪め、鉄格子を握る手が震えている。
　それに気付いて、令嬢は少女に憐れみの視線を向けた。

「あなたが言った事でしょう？この国の次期首脳陣を、“攻略”するつもりだったって。そんな不穏当な発言をして、目を瞑ってもらえると思っているの？」

「あたしはヒロインよ！？攻略対象を攻略して、何がいけないのよ！？」
「……まさか知らないの？“攻略”っていうのはね、“攻め落とす”という意味なのよ。王太子や次期宰相に色仕掛で迫る女がそんな事を言えば、国の乗っ取りを企んでいると思われて当然でしょう？」

「……え」

「だから、あなたは次期首脳陣をハニートラップで“攻略”しようとしていたスパイ。国の乗っ取りを企んだ男爵家は、国家反逆罪。あなたはその家の娘にして実行犯だから、処刑。ーーおわかり？」

　ぽかんと立ち尽くしていた少女の額に、じわじわと冷汗が滲んでくる。

「しっ、知らない知らない！！あたしそんなの知らない！あたしはただ、攻略対象に好きになってもらうのが“攻略”だと思って……！！」
「お馬鹿さん。乙女ゲームの存在しない世界で、そんな言い訳が通じると思つて？」

　必死の弁解を切り捨てられ、その場に崩れ落ちる少女。
　頭を抱えたところで、ハッとして顔を上げた。

「“乙女ゲーム”……？あんた！！やっぱり転生者だったのね！？」

　少女が憎悪もあらわに睨み付けるが、令嬢は、見下しきった瞳で堂々と受ける。

「いいえ、わたくしは転生者じゃあないわ」
「嘘！！あんたがシナリオを目茶苦茶にしたんでしょう！？許せない！あんたは断罪されたって、修道院に行かされるだけのくせに！！あたしがバッドエンドになったら、お母さんが死んじゃうのよ！？この人殺し！人殺し！人殺し！人殺し！！！」

　半狂乱で喚く少女に、心底呆れ返った様子で、令嬢が嘆息した。

「今更、“お母さん”？よく言うわね。男漁りに熱中してお見舞いにも行かなくなっていたのは、誰だったかしら？」
「そ、それは……！だって……」

　うつむいて唇を噛み締めた少女は、しかしまた、令嬢を恨めしげに睨む。

「なんで、あんたがそこまで知ってんのよ……」
「ああ、そうね。忘れるところだったわ」

　急ににこりと笑う令嬢に、少女は思わず後ろに躙る。


「わたくしあなたに、種明かしをして差し上げに参りましたの」


　ぱちん、と、松明がはぜる。

「種明かし……？」
「ええ。乙女ゲームと、転生について」

　一瞬大きくなった炎に黄金の髪をきらめかせながら、縦ロールの令嬢は妖艶な微笑を浮かべた。