竜女王テラレグルス

第2話Cパート～長手足の魔導師・ケルタ～

　ブーッ、ブーッ！
「なんだ！？」
　突然鳴り響く警報に、副司令が反応する。
　それと同時に、フィギュアを優しくおき目の前のコンソールへ集中しだした小川さんが、声を張り上げる。
「ラスタ・レルラです！　数は１……場所は、御影市郊外、山部ッ！」
「……判断が早いわね。さすが慣れてる。副司令、自衛隊に出動要請。こっちはそのサポートに入るわよ」
「ッ！　あ、あの、僕たちは……」
「ダメよ。あなたたちは控室で待機してなさい」
「え……ど、どうして！？」
「忘れたの？　あんたたちは戦ったばかりなのよ……そう何度も出撃させられないわ」
「そんな……」
「安心なさい。一応大人たちだけでもやれるってとこ、見せてあげるわ。さ、ハツネ。この子を連れて控室へ行きなさい」
「――了解です」
　そう言って僕たちは司令室から追い出される。
　確かに司令さんの言う通りとはいえ、こんな時に何も出来ないなんて……。
　そう考えながら歩いていると、気づいたら５分以上歩いてることに気づいた。
「あの、ハツ……氷室さん。控室って、そんなに遠いの？」
　そう聞くと氷室さんは立ち止まり……こちらを振り向いて呟く。
「――勇。行きましょう」
「え……ど、どこに？」
「ラスタ・レルラの元にです」
「え……！？」
　その言葉に驚愕する。
「で、でも司令さんは控室にって……そ、それに、そんなことしたら君がまた傷ついて……ッ！」
「――勇ッ」
　その言葉に、僕は体を震わせた。
　いつもより語気の強い言葉。その言葉に、僕は思わずたじろいでしまう。
「――行きましょう。後、私のことはハツネで大丈夫です」
　さっきよりもやや穏やかに……けれど、確かに意思のこもった言葉に、僕は静かに頷くしかなかった。

　……

　カッ……！
　御影市近郊、夕方。街の近くの山辺に、突然ラスタ・レルラは姿を現した。
　約十数m。その巨体に、鳥たちが一斉にざわめき出す。
「さぁ～て……メイス様の言う通り、まずはひと暴れしますかねぇ……」
　そう言ってラスタ・レルラは山を下り始める。
　瞬間……銀色の光が空から舞い降りた。
「む……っ！？」
　その光から現れたのは……レグルス・フィーネだった。
「ラスタ・レルラ……そこまでだッ！　街は破壊させないッ！」
「これはこれは……思ったより早かったですねぇ……これは早く帰れそうだッ！」
　そう言った瞬間、ラスタ・レルラは襲い掛かってきた。
　細身からは考えられない素早いタックルに、しかしレグルス・フィーネはしっかりと回避をする。
　だが……。
「甘ァいッ！」
「な……っ！」
　瞬間、敵の枝のように細い脚が……伸びた。
　ドガァッ！
「がぁ……ッ！？」
　思わぬ攻撃を被弾してしまった僕たちは、思わず後ろへ後退してしまう。
　その隙を、敵は見逃さなかった。
「さぁ、行きますよォッ！」
「ッ、腕が伸びて……ぐっ！」
　相手の腕に捕まってしまった僕ら。ラスタ・レルラは、そのまま僕たちに背を向け……まるで一本背負いするように宙へ投げ出すッ！
「な……ッ！？　うわぁああああッ！」
　ズガシャアアァァァンッ！！
　夕陽が輝く空を舞い、僕らは地面へ強くたたきつけられる。翼ごと絡め取られてしまったため、抵抗することが出来ない……ッ！
「ふふふ……まだまだぁッ！」
　そしてラスタ・レルラは伸びた手を高速で巻き取る。その勢いに乗ってまるで駒のように回転した僕らの元へ、敵は一気に距離を詰める。
「しまっ……」
　瞬間、僕の脳内に反撃の対応が脳裏をよぎる。ハツネさんの中にインプットされた体術データだ。
「くっ……はぁッ！」
　そしてその反射に任せるがまま、僕らはラスタ・レルラへカウンターを放つ。
　ドゴォッ！
　……だが。
「悪くはありませんが……ちょっと、弱かったですねぇ」
　敵はその攻撃を、平然と受け止めていた。
「なっ……！？」
「ひょほぉッ！　隙だらけですよぉッ！」
「ッ！　しまっ……」
　ドゴォオオオオッ！
「ぐあぁぁぁッ！」
　痛恨の一撃。
　ラスタ・レルラの攻撃は僕らの腹部へと直撃し……空中へと、大きく吹き飛ばされてしまった。
　ガッ、ズザァアアアアア……ッ！
　山肌を抉るように、地面へ大きくたたきつけられたレグルス・フィーネ。
「いやねぇ、悪くはないんですよぉ？　ですけどねぇ……軽すぎます。私、この細さですけど体は隊長にしっかり鍛えられてましてねぇ……その程度の攻撃、少し痛いぐらいで何ともないですよぉ？」
　その言葉に衝撃を受ける。
　確かに前のラスタ・レルラを倒した時ほどの威力はなかった。けれど、完全に隙を突いた一撃だったはずだ。なのに、それすら決定打にならないなんて……。
「もっとも……私、今地球に来てる部隊の中では一番弱いんですよ。だからもし隊長クラスであれば当たることもなかったでしょうね」
　そして、その言葉にとどめを刺される。
　僕はもう、立ち上がることすらできなくなっていた。
　瞬間、脳内にアラームが鳴り響く。僕と繋がったレグルス・フィーネ……ハツネさんの身体が、悲鳴を上げているのだ。
「――ッ」
　だが、それでもレグルス・フィーネは立ち上がろうとする。
　ハツネさんは、まだ諦めていないようだった。
「ハツネさん、もう無理だ……！　撤退しよう……これ以上は君が傷つくだけだよ……ッ！」
「ダメですッ！！！」
　脳の回路に、彼女の叫びが直接響く。
「私はコアさえ破壊されなければ自動的に修復されます。でも、街は違う……ここで退いたら、市民や建物にも被害が出ます……ッ！　それは、それだけは避けないと……ッ！」
「でも、それで君のコアが傷ついたら……ッ」
「それでもッ！！！」
　瞬間、僕の言葉はまた途切れる。
「私は、ラスタ・レルラに勝ちたい……」
　そして続いて漏れた彼女の言葉に、僕は耳を傾ける。
「あんな卑劣な侵略者たちの暴力を、何もせず見てるだけなんて嫌なんです……」
　その言葉には、今までの無機質な言葉とは違う感情がこもっていて……。
「だから、私は守る……」
　戦闘中だというのに、姿の見えない彼女の横顔に……
「もう二度と、あの侵略者たちに何も奪われないように……ッ！」
　……いつの間にか、見惚れてしまっていた。
「……わかった」
　そして、僕は覚悟を決めた。
「君がそういうなら、僕も覚悟を決める……いいんだね？」
「――はい。この星を守って死ぬなら、本望です」
　その言葉に応えるように、僕はボロボロになった機体で構えを取る。
「……行くよ、ハツネさん」
「はい――勇、行きましょう」
　そう言って僕らは……最後の特攻へと足を踏み出したッ！
「はぁああああッ！」
　地面を強く蹴って前へ踏み出し、僕らは相手と組み合いになった。
　その先に、光は見えない。相手の構えに隙は見えず、必勝の道も見えていない。
　それでも、前に踏み出さなきゃいけないんだ。
　彼女が守りたいものを、守るためには……。
　ガッ……！
「く……っ！」
　だが、無情にも僕らは相手の力に押し負け……体を弾かれた隙に、胴体へ大きな隙ができてしまう。
　その隙を見逃すほど、敵も甘くなかった。
「ふん……その程度ですか。失望しましたね」
　感情がこもってないその言葉とともに……必殺の一撃が、僕らに向かって振り下ろされた。
「くぅ……ッ！」
　もう、無理だ。
　……そう思った瞬間だった。
　シュバァッ！
「ッ！！！」
　ガキィイイインッ！！！
「なッ……！？」
　次の瞬間、ラスタ・レルラは大きく後ろへ後退した。
　僕は何が起こったのかわからなかった。いや、正確に言えば、僕の腕に装備されたそれが、何故相手の攻撃を弾いたのかわからなかった。
　シュゥウウウウ……ッ！
「――ッ！　これは――」
　舞い起こった砂埃が落ち、装備された武器の正体が見えてくる。
　それは、まるで悪魔に生えてるようなもののように、胴体部分が大きな捻れを持った……曲槍だった。
「や、槍……？　これは……ッ！」
　ガガガガガガガガッ！
　その瞬間だった。重厚な銃弾が発射される音が鳴り響く。耳を劈く爆発音とともに響くいくつもの撃鉄の音は、まさにガトリング。
　見るとそこには、空中から鳥のような機械に運ばれたガトリング車が飛んでいた。
「――あれは……」
　すると今度は高速で飛ぶ何かがラスタ・レルラの周囲を旋回する。高速で風を切りながら飛ぶその機体にラスタ・レルラはうっとおし気にするが、速すぎてその手で捉えることができない。
「も、もしかして……ッ！」