黄昏時に染まる、立夏の中で

第４６話

「彰～っ！　はやく～！」

　彰が、僕の荷物を運転手から受け取って、僕の背中を押してクルーズに向けて歩き出す。遠くから高い声が聞こえ振り向くと、大きな帽子をかぶって、色付きのサングラスをつけた小柄な人が手をあげている。隣から小さく舌打ちが聞こえた気がしたが、見上げると、にっこりと笑顔で僕を見下ろしていたので、気のせいだったのだろう。
　白い腕を見せて手を振るのは、香耶だった。
　僕を一瞬見やるが、興味なさそうにすぐに視線を彰に変えて、潤んだ瞳で見上げながら、腕に抱き着いた。ふわ、と甘やかな香りがする。

「僕の水着、一緒に選んで？」

　きゅる、と音がしそうなほど大きくて光をたくさん集める碧眼は吸い込まれそうだ。けれど、彰は色の無い顔で、この前のでいいだろ、と返す。香耶は一切、その温度を気にすることなく、新しいの買ったから見て！　と愛らしく首をかしげる。

「あとでな」

　はー、と重く溜め息をついて香耶を一瞥して、僕に見なおるともう笑顔だった。

「酔い止めは？　依織、船弱いだろ？」

　飲んだ？　と心配そうに眉を顰める彰は、香耶に向けている顔と同一人物なのかと疑うほどころり、と変わる。

「家出る前に…」
「良かった。俺も持ってきてるから、いつでも言って」

　はら、と夏の日差しを浴びたブロンドヘアーは光って見えた。

（彰は、乗り物で酔ったことないはずだけど…）

　わざわざ薬を準備してくれたのだろうか。

「あ、僕、飲んでくるの忘れちゃった！」

　彰越しに声がする。薬ちょうだい！　と香耶が彰の腕をひっぱって、クルーズに促す。また大きな溜め息をついて、彰は僕の荷物を持って、船へと乗り込む。そのあとを僕もついていった。僕たちのやり取りを、クルーズの最上階から見下ろす史博は気にも留めてなかった。





　荷物をコンシェルジュに預け、二人の後をついていく。階段を上った先には、広々としたプールが設置されていて、その背景には、真っ青な海が広がっている。

「わあ…」

　感嘆の溜め息と共に声が漏れてると、後ろから、くす、と笑われてしまった。振り返ると大振りなサングラスをかけた史博がバルコニーから僕を見下ろしていた。

「やあ、依織」

　サングラスを持ち上げて、僕に手を振る姿はクルーズ船がよく似合う男だった。

「お待たせして申し訳ありません」

　見上げながら頭を下げる。史博は螺旋状になった白い階段を軽い足取りで降りてきて、僕の左手を包む。

「今日もよく似合ってる」

　にこりと長い睫毛が伏せられる。史博は黒のポロシャツとチノパンだった。僕は、その色違いの白いポロシャツ。ハイブランドのそれは洗練されていて美しさと着心地が両立されている。ぴったりと史博の身体の形を浮き彫りにするポロシャツは、彼の体躯がアルファらしく恵まれていることをよく主張している。

「史博さんも…」

　力なく笑い返す。史博も小さく笑って、僕を二階へとエスコートする。それに従って、階段を上り、柵に手をついて身を乗り出す。クルーザーは静かに発進していた。ざざ、と波の音が爽快で遠くてカモメの声がする。気づけば陸は遥か遠くにあって、一面、海と青空に囲まれて、青一色だった。

「すごい…」
「そんなに喜んでもらえたなら、ちょっと奮発した甲斐があったな」

　声がして振り向くと、隣で史博が柵に肘をついて、こちらを見つめていた。柔らかくゆるんだ頬は、機嫌の良さを表している。

「この船って…」
「ん？　ちょっと、ね。知り合いが譲ってくれたんだよ」

　譲ってくれた…とは、と考えたところでやめた。
　僕には関係のない話だから。史博がどうお金を使おうが、僕には関係ない。常におしとやかに、品をもっているのが僕の仕事なのだから。
　しかし、このクルーザーは、パンフレットで見るような大きさのもののように思える。プールも屋敷にあるものの何倍に見える。

「素敵、ですね」

　笑みを貼り付けて、言葉を絞り出すと史博は、ふ、と笑った。じっと見てくる琥珀色の瞳が怖くて、視線をすぐに反らしてしまう。その先には、プールサイドから、こちらを睨むように見上げる彰がいた。目が合うと、彰は踵を返して、クルーズ内へと消えていった。そのあとを香耶がついていく。
　冷たい彰の瞳が遠くからでもわかってしまう。ぎゅ、と柵を握る手に力が入る。
　気づいてか気づかずか、史博がその手の上に固い手のひらを被せてくる。びく、と肩が揺らぐが、史博は親指で僕の薬指を撫でた。

「そろそろ、エンゲージリングを送ってもいいかな？」

　耳の奥で、ぐつ、と何かの音がする。身体の奥底で地響きのように動悸がして、心地よい海風が急に、じっとりと重く感じられる。

「依織には、やっぱりプラチナが似合うかな。この白い肌には」

　こめかみに爪先があたり、身体がぎゅっと萎縮する。笑みを深めた史博は、僕の冷や汗を指で掬った。

「ピンクゴールドにして、一緒に手入れをするのもいいね」
「あ、あの…っ」

　とっくに史博の指先は去っていったのに、触れられたこめかみがぐずぐずと気になる。捕まっていない、自由な片手でこめかみを隠すように髪の毛を梳く。

「ぼ、僕っ…、大学に、いき、たくて…っ」

　くすぐられた薬指から全身に毒が回るように、痺れているような気がする。震える身体を抑え込んで、必死に言葉を巡らせる。

（一番、言いやすい言葉。何度も言いかけて、できなかった。ようやく入口が開けたから…）

　意を決して、一度瞼をきつく絞る。それから、顔をあげて史博に一気に伝える。

「まだ勉強したいことがあるから、だから、僕…っ！」

　いけると思ったのに、やっぱり、真っ暗な瞳に気づいてしまうと、何も言えなくなってしまった。
　急激に身体が重くなって、く、と喉の奥がつまる。それなのに目は離せなくて、全身から冷や汗が吹きでる。史博はまばたき一つもしないで、僕を見下ろす。雲が太陽を隠すと、クルーザーごとすっぽりと青空から遠ざけられてしまう。

「つまり、僕との約束を破る、ということかな？」
「…っ」

　びり、と肌が叩かれたようにひりつく。目の前のアルファの威圧なのだとわかっている。けれど、それにちっぽけなオメガの僕が太刀打ちする術は何もない。
　ただ、目の前のアルファの機嫌がなおるまで我慢するしかないのだ。

（それでも僕は…）

「ぼ、く…っ、うっ」

　言葉を続けようとすると、より圧が強まって、膝からがく、と力が抜けて、その場にへたり込んでしまった。息がうまくできなくて、は、は、と短い呼吸をとにかく繰り返す。

（苦しい…、透…っ、透…！）

　ひゅ、ひゅ、と気管からか細い音が聞こえる。胸元が苦しくてポロシャツを握りしめる。目元に涙が滲んで、視界がぼやけていく。頭もだんだん混沌としていく。

「依織、何か言うことはある？」

　声のする方になけなしの力を込めて見上げる。太陽がまた照ってきて、大きな影は笑っているように見えた。

「ご、ごめ…なさ…っ、ぅ、…」

　息ができなくて、苦しくて、死にたくないと本能が、僕の言葉を生み出した。
　僕の涙と謝罪を聞いた途端、威圧は晴れ渡った空のように澄んだ空気に戻り、何事もなかったのように姿を消した。
　一気に流れ込んできた酸素に、身体が追いつけなくて、大きく咳き込む。ぜえぜえ、と口の中から苦い味が湧き起こる。吐き出しそうになる口元を手で必死に抑える。全身をびっしょりと濡らした汗が気持ち悪い。
　目の前の磨かれたローファーが現れて、顎を掴まれて乱暴に持ち上げられる。汗と涙とでぐしゃぐしゃになった顔を、しゃがんだ史博が冷たい瞳で見下ろして、朦朧とした僕の瞳を映すと、にっこりと笑う。

「かわいそうに、依織…。依織には、僕しかいないんだから…」

　優しく囁きながら、僕の頭を撫でたり、涙を手のひらでこする。慈しみ溢れる声と笑顔で史博は続けた。

「エンゲージリングは、プラチナでいいね？」

　もう、何も答えられなかった。