黄昏時に染まる、立夏の中で

第４４話

「ぜひ、ブライダル関係はうちにご用命くださいませ」

　甲高い婦人の声に、は、と意識を戻させられる。腰元に回っている手のひらは、隣にいる史博のものだ。

「そうですね、そろそろ準備をはじめないと」

　ふふ、と小さく笑う史博を見上げると、こちらをみて、ね？　と同意を求めていた。けれど、すぐに視線を落としてしまう。
　すぐに、しまった、と思い直し、固まった口角ではい、と答えた。

「今日のお召し物も奥様によくお似合いですわ」
「あ…、これは、史博さんが見立ててくださったものなので…」

　何にも気づいていない夫人は、似合っていない真っ赤な口紅を塗った唇をにったりと引き上げて、まあ、とわざとらしく反応する。

「さすが史博様ですわ…！　奥様にお似合いなものをよくわかってらっしゃる！」
「いえ、モデルが良いので何でも似合いますので」
「とんでもありません…」

　隣から漂うホワイトムスクのフェロモンを消し去るように、手元にあったスパークリングを一口飲む。細やかな炭酸は、もう抜けてしまっていた。

「我が社の一押しのデザイナーをつけますので、ぜひ今度、フィッティングにいらっしゃってくださいな」
「どうする、依織」
「え…？」

　急に話を振られて、見上げると、涼やかな目元で僕を見つめる。

（本当のことを、言ってしまおうか）

　僕は、あなたと結婚する気はありません。

　口を開いたが、喉が震えて、何もでなかった。
　返答のない僕を見下ろす瞳が、す、と温度が消えた。スーツ越しにくびれを撫でられて、身体が硬直する。唇を噛み締めて顔を下げる。

「…はい」

　消え入りそうな声だった。それでも相手には充分聞こえたようで、頭上では機嫌よく、品よく笑う声が聞こえる。

「照れてる初々しい妻も、今しか見られない貴重なものですかね」

　目の前の婦人に問いかけるように笑うと、婦人は場の雰囲気を変えるように高笑いをした。
　何もかも、うまくやれない自分が情けなくて、涙が溢れてしまいそうだった。

　いっそ、婚約者として立ち振る舞えばいい。
　それか、ばっさりと婚約解消だ！　 と叫んでしまえばいい。
　けれど、どちらの覚悟も足りない僕は、一番の悪手を踏んでしまったかもしれない。
　その後の会話は記憶になかった。ただ、きっと史博には何か察してしまわれたのだろうと背筋を凍らすだけだった。





「依織、私が送ろう」

　僕の肩を撫でて史博が微笑んだ。断る選択肢など持ち合わせていない僕は、ありがとうございます、と消え入りそうな声でなんとか小さく笑った。
　史博にエスコートされ、ロビーを抜けると目の前には黒塗りの車が待っていた。その前には、いつもの秘書がいて、ドアをすかさず開ける。史博は、腕にかかっていた僕の手を反対の手で掬い取り、もう片方を腰に添えて中へと導いた。僕が乗る際には、ドアの上方に手を当ててくれる。これももう慣れたものだった。するり、と後部座席に身体を滑り込ませると、隣に史博が乗ってくる。史博が動く度に、ホワイトムスクの甘く強い香りが身体に巡る。居心地が悪くて、何度も座り直してしまう。
　膝の上に乗せていた右手を、骨ばった大きなアルファの手が包む。ちか、と輝く時計は有名ブランドのもので、ゼロの数が数えられないくらい多いものだった気がする。そのまま握りしめられた僕の右手は、史博の腿の上へと移動させられてしまった。
　長い親指が僕の手の甲を優しく撫でる。それから、赤子をあやすように、とん、とん、と叩く。
　何の感情もなく、その振動を感じながら、僕は窓の外へと視線を移した。外の風景が静かに流れていく。

「学校はどうだい？」

　史博がそっと尋ねる。ネオンから視線を落とす。

「はい…、おかげさまで、不自由なく…」

　回らない頭はいつもと同じ回答をする。

（本当は、違う…）

　唯一の友だと思っていた、兄のような存在の彰がよくわからない存在になってしまった。
　本当に、好きだと思える相手を見つけた。

　けれど、それは史博には一切不要な、僕の感情だった。

「何かあったのかな？」

　ぴく、と指先が揺れてしまった。とん、と史博の指が一度叩いて、止まった。

「彰かな？」

　ど、と心臓が鳴る。
　固まった身体で振り向くと、やけに首がきしむ。目を細めて和らいだ表情で前を向いていた史博が、こちらに視線を送る。

「い、いえ…、その、香耶さんが転校してきて、驚いただけで…」

　親指が手首を押す。それから、僕の指の隙間から指し込んで、手のひらを柔らかく押す。

「僕、彰に婚約者がいるって、知らなくって…」

　史博さんには、何でもお見通しですね。
　空元気だけれど、なんとか表情を崩して、そう返せた。耳の奥で、ど、ど、と心臓が低く騒ぐ。
　史博は、ネオンの光を反射させた瞳を、じっと僕に向けたまま、しばらくすると、にこり、とそれを長い睫毛で隠した。

「そうか、依織は知らなかったのか。確かに、パーティーでも私の隣にずっといてくれたね」

　史博が明るい声色で答えたので、胸を撫でおろした。
　史博が話題を替えて、近況報告へと促してくれた。勉強はどのくらい進んだのか、テストはどうだったのか、最近何の本を読んだのか…。はたまた、史博が最近読んだ本、出合ったものや出張で出向いた海外の話。全部が興味深く感じられて、つい聞き入ってしまう。
　史博はもともと、そういう人だった。
　会話は上手で、すぐに人の心を掴む。だから、見合いの話だって、僕がいるから、と断ってくれているのだと秘書の人から聞いた。それだけ愛されているのだから、倍のものを返せという圧を受けたけれど。
　それを嬉しくない、とは思わない。
　けれど、史博に対して、愛情というものを、どうしても抱けずにいる。
　去年までの僕は、そんな自分を理解し得なかった。
　こんなに美しい人が。あんなアルファの頂点の存在の方が。お若く麗しいのに、経営の才も持ち合わせて。番になれるオメガが羨ましい。それだけ愛されて。世界で一番のしあわせものだ。
　周りが口々にそう囁くのだから、そうなのだと思っていた。

　どうせ運命が決まっているのであれば、少しでもしあわせに思えるようにしよう。

　目の前の美丈夫の誰もが認めるアルファに、僕は心奪われることはなかった。
　優しい。いつでも大切にされていると思う。
　プレゼントも欠かさない。こうやって、様子もきちんとうかがってもらえる。
　パーティーでは必ず隣にいさせてくれて、自慢の花嫁だと口々に言い放ち、誰をもうなずかせる。
　事業のことはよく知らないけれど、史博が本格的に会社に勤めだしてから、右肩上がりで、社長就任も秒読みらしい。

（僕には、もったいない方…）

　心からそう思う。
　社交界に行けば、こっそりと彼を口説こうと必死になる人は多くいる。実際にそういう場面も見たことがある。
　その場面に、心動かされることもなかった。
　むしろ、僕だけに集中されないことに安堵すら覚える。
　律儀な彼は、僕に他の存在を見せない。だから、その後、彼ら彼女らとどうなったのかはわからない。

　視線をあげれば、僕に気づいた史博が、ふ、と華麗に微笑む。
　美しいと思う。アルファらしい体躯も魅力的だと思う。
　それでも、細められた琥珀の瞳が、冷たくて、背筋がざわついて落ち着かなくなるのだ。

「来週、休みをとろう。一緒に、オペラに行こう」

　僕の屋敷の前につくと、運転手よりも早く降りて、僕のドアを開ける。手をとって、立ち上がった僕に、月光に影を深くつくる顔で微笑みかける。

「お仕事は…？　ご無理なさらないでください」

　掬われた指先に少しだけ力を込めて返す。史博は、さらに睫毛の影を落として、柔らかく笑む。

「私の心配をしてくれるのかい？　優しいね、依織」

　手を、そ、と引かれ、気づいた時には、腕の中に閉じ込められていた。
　ホワイトムスクが、ぐ、と強く身体に流れ込んできて、一瞬眩暈がする。頬には、上等なスーツの生地があたる。

「愛しい私の依織。依織のためなら、いくらでも時間をつくるよ」

　甘く重いフェロモンが頭を揺らし、吐息が漏れてしまう。耳元で小さく笑う史博の吐息が肌をくすぐり、肩がすくむ。

「愛しているよ、私のオメガ」

　頬に、しっとりとキスをした史博は、月光に陰ってしまい、どのような表情をしているかわからなかった。