拗れた初恋の雲行きは

第５０話

　風呂で散々泣いた俺の顔は、見事にむくみあがっていた。もう瞼は半分も開かない。風呂から出た俺を、理央は笑うでもなく心配するでもなく、優しく微笑んだ。

「冷蔵庫にアイスあります。風呂上がりにどうです？」
「…たべる」

　それを嬉しそうに笑って、ソファに座った俺に、木のスプーンと共に渡して、本人は風呂に行ってしまった。残された俺は、シャワー音を後ろにスプーンでバニラアイスを掬って食べた。バニラビーンズがしっかりと入った本格的な味に、ふわりとバニラの香りがしっかりと立つ。二口食べて、机に置いてしまう。膝を抱えて蹲る。
　がちゃ、とドアが開いた音がする。

「あれ、溶けちゃいましたよ」

　顔をあげると、アイスカップは机の上で液体と化していた。バニラ嫌いでした？と後ろから声かけられて、目線を送ると、濡れた髪の毛をがしがしと乱暴にバスタオルで拭う理央が、きょとんとした顔でこちらを見下ろしていた。

「嫌いじゃないけど、においが…」
「におい？」

　カップを持ち上げて、くんくんと鼻を鳴らす理央は首をかしげた。その姿を見ていると、同じナイトウェアのはずなのに、様になっている。俺だと、大きいワンピースを着せられた子供のように見えて不格好だったが、手足の長い理央が着ると、なんだか…

「もう寝る」

　考えを打ち消すように頭を振って、そう言うと理央は、ぺろりと溶けたアイスを一舐めしていた。理央にむけて手を伸ばすと、眦を下げ頬をゆるめて、しかたないなあ、と理央は嬉しそうに言った。身をかがめて降りてきた首に腕を回して、ぎゅと抱き着くと、よっ、と理央が声を漏らすと、軽々と俺を抱き上げて、ベッドに優しく降ろしてくれた。瞼を降ろして、すん、と鼻に集中すると、せっけんの香りの奥に、理央の匂いを見つける。しばらくそうしていると、くすぐったそうに理央が身を離そうとする。急いで、抱き着きなおして、ベッドに引き込む。

「りん先輩、どうしたの？」
「もう寝るんだよ」
「でも、俺、髪乾かさないと…」
「今日くらい大丈夫だろ？」

　なんだかんだと言う理央に、ぎゅう、と抱き着きながら言い返すと、くすくす笑って、はいはい、と理央は観念して、掛け布団を剥がして、その中に一緒に入ってくれた。ベッドヘットにあるライトボタンを操作する理央の首筋は、しっかりと彫り深く、かっこよかった。こっそりなぞると、びくっと驚いて、睨みつけてきた。子猫のような反応で面白くて、くすくす笑うと理央も微笑んだ。
　ベッドフットのみ、ほんのりと暖色のライトが照らすように設定してから、理央が布団の中にもぐる。腕をあげさせて、その上に頭を落して、ぴったりとくっつく。

「今日の先輩、子供みたい」

　理央は最初、ためらうような素振りを見せたが、小さく溜め息をつくと、抱き寄せてくれた。たくましい身体に頬を擦り寄せると、ふわ、と甘い匂いがする。

「たまにはいいだろ？」

　胸元でふふん、と笑うと、温かい身体に包まれる。

「まあ、たまにだったら」

　やっぱり、たまにじゃなくてもすっごくいいです、と囁く理央に、どっちだよと言いたかったけれど、頭がほわほわとしてきて、軽く笑うことしかできなかった。

　理央の腕の中は落ち着く。
　なんでこんなに、ぐっすりと眠れるのだろう。
　ずっと、ここにいたいと心から思ったら、涙がこぼれた。





「もう行っちゃうんですか？」

　昨日のうちに理央がホテルのクリーニングサービスに出しておいてくれた制服に袖を通し、ネクタイを結ぶ。

「一日休んでしまったからな。その分、働かないと」

　洗面台の鏡の前でネクタイをしっかり結び、寝ぐせの確認をする。後ろに立っている男は、寝ぐせがまだ荒れ放題で、目も開いていない。

「朝飯頼んでおくから、お前も準備しろ」

　目の前に立って、高い位置にある顔を両手で挟む。ぐにぐにと俺に端正な顔を遊ばれながら、むーと唸っている。ふふ、と穏やかに笑える自分に安心した。

　また、理央に助けられてしまった。
　昨日、あれほど残酷な現実を押し付けられてしまい、心が崩壊していくのがわかった。それでも、今日の朝を気持ちいいと思えて、背筋を伸ばせるのは、理央がその心をつなぎ合わせてくれたからだ。

　なんて自分は恵まれているんだ、と思う。
　こんなに優しくて、温かい…後輩を持てて。

　後輩、という言葉に、胸がちく、と引っかかった。なんだろう、と首を傾げながら、フロントへ電話をする。その間にも、ぐう、と腹の虫が今日も元気に鳴いた。



　和食御膳をぺろっと食べて、二人して部屋を出た。チェックアウト、と言うと、理央は済ませたよと笑って、肩を抱いてホテルを後にした。ホテル王のような素振りに俺も笑ってしまった。優しい後輩に甘えておこう。今度、何かお礼をしないと。
　学校へは運動だ～と言って、ふたりでせっせと小一時間ほどかけて歩いて行った。気候も悪くなかったし、理央が色々な話をしてくれて、笑っているうちについてしまった。

　風紀室に入ると、笹野と奥野がいた。

「先輩～！」

　俺を見つけると、笹野は飛びついてきた。おっと、と後ろに傾くが、ぽん、と背中が理央に当たる。

「こら、ささちん、危ないでしょっ」

　めっ、と笹野に理央が言うと、笹野は涙目で俺を見つめた。

「無事でよかったでずううう」

　ぼろぼろと泣く笹野の頭を撫でる。

「またドジ踏んじまった、心配させて悪かったな」

　ぺろ、と舌を出してから笑うと、笹野も笑う。

「奥野も、迷惑かけたな、すまない」
「謝るくらいなら、もう理央くんとずっと一緒にいて」

　接着剤でつけておいて、と言う奥野の言葉に、後ろから、いいですねそれ、と真剣な声が聞こえてきて、悪知恵を与えるな、と奥野を睨みながら、目の前に腰を下ろす。

「それで、昨日は…」

　奥野が心配そうな面持ちで話を切り出す。