初恋と花蜜マゼンダ

第７６話

「え？」

　冷たい手から視線を上げている間に彼がつぶやいた。瞠目して、固まった笑顔で彼を見上げた。彼は、今にも泣きだしそうに顔を歪めて、僕を見下ろしていた。

「これ以上、聖を苦しめたくない」

　椅子を回転させて、僕に向き合うと身をかがめて、僕の両手を大きなその手ですっぷりと包み込んだ。やっぱり、指先は冷え切っていて、いつもの温かい彼の手でないことにも驚く。しかし、その冷たさが、今が現実なのだと顕著にさせていると感じた。

「なんで…？」
「自然に任せよう。聖だけが苦しむ必要ないんだ」

　やめよう、と彼は僕に何度も声をかけた。けれど、耳鳴りが低くして、何も聞こえなくなる。引きつった顔のまま、俯いて、動かない頭で彼の言っていることを処理するよう努める。しかし、気持ちも頭も、身体も上手に整えることが出来なかった。

「聖がつらかったら止めるつもりだった、だから」
「さくは」

　何か彼が話している途中だったけれど、僕はそれを遮って、顔をゆっくりと上げた。彼は、じ、と僕を静かに見つめていて、言葉を待ってくれた。うまく言葉が選べなくて、何度か口を開けては閉じてを繰り返して、か細く情けない声が僕から零れた。

「僕が、オメガじゃなくてもいいの…？」

　彼が瞠目して、蛍光灯が、きらり、と青い瞳に反射してから、躊躇なく答えた。

「当たり前だ」

　その瞬間、すべての僕の努力が、ガラスの破片に代わり、崩れ落ちていくような音がした。その無数の破片は、丸裸の僕にすべて突き刺さった。

「聖が、オメガだろうとベータだろうと、俺には関係ない」

　聖が聖であることが大切なんだ。
　彼はまっすぐに僕を見つめて、心のままに伝えてくれた。けれど、僕はそれを受け止めることが出来なかった。

「どうして、そんなこと言うの…」
「聖…？」

　どんなに苦しくても、ごはんが食べられなくても、母親を泣かせても、それでも今日まで頑張ってこれたのは。

（さくの一番になりたかったからなのに）

　ばらばらと涙が止めどなく溢れ、零れていく。後ろで扉が閉まる音がしたが、気にしている余裕は僕にはなかった。

「さくは、僕が一番じゃないから？」

　言ってはいけない。我慢しなきゃ。
　ずっと思っていた言葉なのに、涙と一緒に、勝手にこぼれてしまった。言ってしまってから後悔する。けれど、一度言葉にしたものは取り返すことができない。

「何、言ってんだ…俺には、聖しかいない…」

　かさついた唇で、絞り出すような声が聞こえる。僕を握りしめていた手から力が抜けていく。

「一番なら、番になりたいって思うはずだよ…」

　だって、さくは、アルファなんだから。
　完全で完璧なアルファなんだから。

「僕を、オメガを、番として自分のものにしたいって思うはずだよ」
「違う、一番だから、力でねじ伏せたくない」

　彼の顔がどんどん歪んでいく。ひどいことを言っている。彼を、傷つけている。
　わかっているけれど、止められなかった。

「僕はそれでもいい…！　それでもいいから、さくのものだっていう安心がほしい…っ！」

　今度は僕が手に力をこめる。だらりと下がった彼の腕に必死にしがみつく。

「僕を番にしてよっ…、そうしたら、さくは僕のもとからいなくならないでしょ？」

　ねえ！　と彼に叫ぶ。求めれば求めるほど、指の間から零れる砂のように、彼の心が遠ざかっているようだった。どんどん顔色を失くし、茫然と僕を見下ろしていた。

「俺は、どこにも行かない…俺には、聖だけだから…」
「そんなわけないっ！」

　ヒステリックに出された金切り声に、は、と意識を取り戻して、顔をあげると、彼は眉を寄せ、下げて、僕に、どうして？と問いかけた。急いで手をほどいて、距離を取る。涙を拭って、気持ちを落ち着かせようとするけれど、彼は、再び、僕に同じ質問をした。じ、と僕の答えを待っている。
　これを言ったらダメだとわかっているのに、涙は止まらない。気持ちも雪崩のように止められない。静かな夜の海の瞳が僕を映している。

「さくと僕は…、あまりにも違いすぎるから」

　完全で完璧なアルファと未完全の得体の知れないオメガの僕。
　いつだって、人だかりの中心にいる彼と、陰日向でうずくまる僕。
　誰もが愛を注ぐ彼と、嫌われ続ける僕。
　なんだって上手にできる彼と、自分の健康管理すらできない僕。
　その彼の隣にいるために、オメガになりたかった。どんなに苦しくても、夜眠れなくても、痛くても、我慢した。彼の隣にいるために。彼に、愛してもらうために。

「聖は…」

　細い声が聞こえる。顔をあげると、彼は微笑んでいた。顔に皺を寄せて、苦し気に、何かに諦めるかのように。

「俺がベータでも、愛してくれたか？」

　泣いているのかと思った。けれど、彼は頬を緩めて、眉を寄せて、目は潤んでもいなかった。

（当たり前だよ…）

　しかし、ベータである彼を、僕は一つも想像できなかった。
　そのことに戸惑っていると、彼は、はは、と乾いた笑い声をあげた。

「俺は、いつだって聖と対等にありたかった…聖の自慢の男でいたい。聖に恥じない男になりたい。そう思って、どんなことも頑張れた…」

　でも、それは無意味だったんだな。

「さ、く…」

　彼がそんなことを思っていたなんて、考えもしなかった。
　絶対的上位種だと一目でわかる彼が、そんな風に思い、考え、僕への思いを現してくれていただなんて。成り損ないのオメガの僕なんかのために。

「一番認めてもらいたい人に…たった一人の、愛した人に認めてもらえない…」

　視線を落した彼は、独り言のように小さくつぶやいた。けれど、僕の耳はちゃんと、彼の言葉を拾うことができた。

（ごめん…）

「さく…」

　慰めたくて、謝りたくて、手を差し伸べる。顔を起した彼は、笑顔のまま姿勢を正して僕と距離を取った。

「俺に力が足りないんだ。だから、聖をいつまでも不安にさせてしまう」

　ごめん。
　謝ったのは、彼だった。

（違う、僕がいけないんだ…）

　首を横に振るが、彼は小さく微笑んだ。

「俺はいつだって、聖に甘えていた。だから、聖が俺を拒絶してしまうのは当たり前のことなんだ」

　違う。違う、違う。
　僕は、さくを拒絶なんかしてない。
　いつだって、甘やかしているのは、さくの方だ。
　オメガの治療を始める時だって、さくは反対していた。無理するなと。そのままでいいのだと。けれど、僕が不安でたまらなくて、さくとちゃんと向き合うことも話し合うことも避けて、アルファとオメガの呪いに頼るしかないと決めつけていた。
　それを彼は、ちゃんとわかっていた。
　だから、オメガでない僕も、オメガの僕も、なんであろうと愛そうとしてくれていた。

「さ、く…ごめ、…」
「俺たち、距離を置こう」

　ざあ、と全身から血の気が引いていく音が耳の奥で聞こえた。