神媒師 《第一章・完結》

第一章 初めての務め

050 手紙

　目が覚めると瑞貴の部屋は真っ暗になっていた。

　デジタル時計は3時過ぎを表示しており、寝惚けている瑞貴には午前か午後かを判断できずに混乱する。思考力が鈍っていなければ、１５時の表示にとなっていない時点で午前でしかあり得ない。
　しばらくは放心状態で時間をかけてベッドに腰かけた。

――あっ、大黒様も眠ってるみたいだ……

　ベッドに腰かけていると頭が起きてくるので数時間前に同じ姿勢の自分が何をしていたか記憶が甦ってきた。

　秋月の柔らかい感触が思い出されて恥ずかしさが込み上げてくる。柔らかい匂いを思い出すにつれて嬉しさが込み上げてくる。部屋が暗くなければ瑞貴の顔が赤くなっていることを確認することが出来ただろう。

――なんだか、とんでもないことを体験してしまった……

　記憶よりも感覚で秋月とのことを覚えていた。

――次に秋月さんと会う時、どんな顔をすればいいんだよ……

　そんなことを考えていると、暗闇に目が慣れてきた瑞貴はテーブルの上の紙を発見した。
　大黒様を起こさないように気を付けながら、静かにスタンドライトのスイッチを入れる。

　紙には綺麗な文字が並んでいた。秋月が残した手紙だ。

『次に会う時のことを心配している滝川君へ』

　瑞貴のことを見透かした書き出しの手紙になっている。神様よりも秋月の方が怖い存在であることを瑞貴は思い知らされた。

『眠ってしまったので帰ります
　明日も学校は休んで風邪を治すことに専念してください
　夕方、また寄らせてもらいます
　もう、滝川君に拒否権はないと思いますよ』

　秋月の慈愛に満ちた行動とは別の側面を見せられた感覚。そんな印象の文面だった。
　その証拠に次に続く言葉は、

『滝川君の弱味を握った女　秋月穂香より』

　と書かれている。要するに瑞貴は弱みを握られており拒否することが出来なくなっている『脅し』の手紙だった。

『鍵はお母様よりお借りしたものを使わせてもらいました』

　薄暗い部屋で読むには恐怖を煽られそうな内容ではあるが、今回のことで瑞貴が気を使い過ぎないように考えて書かれた手紙でもある。
　秋月自身も必死で選んだ行動が抱擁であり、彼女の恥ずかしさも人生最大級のものだった。


　秋月は眠ってしまった瑞貴をベッドに寝かしつけて、食事の後片付けを済ませた。大黒様も瑞貴の部屋まで連れてきてから手紙を書いていたのだが、時間が経過していても秋月のドキドキは止まらなかった。
　本当は大黒様が自分のところに来てくれたことが嬉しかった。母親を説得して瑞貴の家に行くことにした行動力を秋月自身が一番驚いている。

　そんな経緯いきさつを知らない瑞貴は少しだけ怯えながら手紙を読むことになってしまった。


　翌朝になっても身体の調子は昨日より少し回復している程度。それでも、やるべきことは済ませておきたかったので１階に下りていくのだった。
　秋月は朝食まで作り置きしてくれており、準備されていたことに瑞貴は感激する。

――すごいな、ここまでしてくれてたんだ

　そして、新聞を取りに玄関先まで出ていくと、更に驚かされることになった。
　娘の次は父親の登場である。

「おはよう。……先日は、どうも」

　正に神出鬼没。
　秋月父は前回会った時に比べて機嫌が悪そうな感じがしていた。不機嫌な理由については、なんとなく想像が出来ているので瑞貴も余計なことは何も言わない。

「……おはようございます。……どうぞ、お入りください」

　家に招き入れても、もてなすことは出来ない。それでも玄関先で大きな声で独り言を喋り続けていれば、ご近所から心配されてしまうので家の中に招き入れるしかない。

「……娘のストーカーらしき人物に動きがあったから、君に報告したかったんだ。……でも、君の素性を聞き忘れていたことに気付いてね」

　瑞貴の個人情報は一切教えていなかった。

――前回は、自分で勝手に話し終えちゃったんだけどな

　あの時は、秋月父が一方的に話を終えて消えてしまっていたのだから仕方がない。瑞貴としては名乗る間さえ与えてもらえなかった。

「えっと、俺は滝川瑞貴といって、秋月さんと同じ高校に通っています。クラスも同じなんです」

　リビングで秋月父と向かい合わせに座っている。お茶を出しても無意味なので、そのまま話を始めていた。

「まぁ、そうだろうね」

　秋月父は言葉に纏わりついている棘を隠すことなく話している。瑞貴は身に覚えのないことで怒られている子どものようになっていた。
　身に覚えがないといえば語弊があるのかもしれないが、潔白である以上、疚しさはない。

「……ずっと、あそこにいたんですか？」
「私たちの身体は疲れを感じることもないからね。……時間的な感覚も生きていた時と違って、待つことも苦にならなくなる」

　死後の世界での情報は貴重だった。信長や秀吉が４００年以上もあのままでいられたのは時間感覚のズレも起因していたのかもしれない。

「偶然、君が連れていた子犬を見つけてね。……そしたら、穂香も一緒になって、ここに入っていくじゃないか。……しばらくすると、君のご両親は出かけてしまうし……」
「……ずっと、待ってたんですか？」
「そんな、無粋な真似はしない」

　父親として娘を心配する気持ちと、娘のプライバシーは守りたい気持ちで鬩せめぎ合っていたのだろう。娘を問い質ただすことが出来ないいのであれば、必然的にターゲットは瑞貴になる。

「本当に何もなかったので……、心配しないでください。……俺が風邪を引いて、寝込んでいたから様子を見に来てくれただけなんです」

　瑞貴も後ろめたさはゼロではない。それでも、こんな場面で事細かに説明するほどのバカでもない。

「佳奈が、あの子に任せているのだから仕方ないが……、泣かせるようなことだけはしないでくれよ」

――『かな』？……あぁ、秋月さんのお母さんの名前？

　秋月父は少し落ち着き始めており、声のトーンは穏やかになってきていた。

――あれも、泣かせてしまったことになるのだろうか……？

　瑞貴の話を聞いてくれて、その感情に同調し始めた秋月も涙を流してしまっていた。その後は瑞貴が一方的に泣いてしまっただけになるが、あれは泣かせたことにカウントしないでおいた。

「……ところで、ストーカーが出たって本当ですか？」

　瑞貴にとっては、そちらの方が大問題だった。そんな中で昨日の夜に秋月一人で帰らせてしまっていたし、今日の夜も来ると言っている。
　瑞貴のために行動させて秋月を危険な目に遭わすわけにはいかなかった。

「コホッ、コホ」

　少しだけ興奮したことで瑞貴は咳込んでしまった。

「大丈夫かい？……風邪、まだ治っていないんだったら休んだ方がいい。……私の用事は別の日でも構わないから」
「いえ、大丈夫ですから教えてください。俺の方が気になってしまっているので、このままの方が身体に悪いです」

　確かに体調の面では最悪な状態を脱しただけで、まだまだ良くない。
　それでも、このまま先送りにされてしまえば余計な気持ち悪さだけが残されてしまう。