神媒師《第一章・完結》

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第一章　初めての務め

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「えっ？……クリスマス・パーティーですか？」

　やはり何度も確認してしまう。時代錯誤甚じだいさくごはなはだしく感じてしまう。

――ずっと昔のことで忘れているかもしれませんが、貴方は最終的にキリスト教を弾圧する側になったんですけど?

　瑞貴の率直な感想である。
　信長も秀吉も最初はキリスト教の布教に協力的なスタンスだったが、最終的にはキリスト教宣教師と険悪な関係になっていたはずだった。

――俺たちが歴史の真実を知らないだけで、本当は『キリスト教の禁教令きんきょうれい』なんてなかったとか？

　歴史なんてものは記録でしかない。記録が間違えていたり改竄されていたりすれば事実と違っている可能性だってあるはずだった。

「そうじゃな、クリスマスが近いからクリスマス・パーティーと言ってみたが、パーティーを開きたいんじゃよ」
「ってことはパーティーなら何でも構わないってことですか？」
「そう言ってしまっては、身みも蓋ふたもない話ではないか。物事には色気も大事と覚えておけ」

　突如とつじょ、信長の参戦である。この２対１では、瑞貴に勝ち目などあるはずもない。
　クリスマス・パーティーの開催は既定路線だった。

「……分かりました、クリスマス・パーティーですね。でも、パーティーで何するんですか？」
「それを考えるのは現代人である其方そなたの役目。飾り付けて楽しんだりもするのであろう。心残りがあっては成仏も叶わぬぞ。」
「えっ？信長、様も飾り付けしたりするんですか？」
「儂わしはせんぞ。子どもらにやらせてほしい。……あと、『様』は要いらぬな。儂らの方が世話になる立場だ」

　完全に調子が狂わされる会話になってしまっていた。信長も厳しい言葉を使ってはいるが中身には優しさを感じられる。

「あの子たちが楽しめるようにってことですか？」

　遊んでいる子どもたちを見ながら質問をしてみる。
　一緒に皆で仲良く遊んでいるが命を落としたのは別々の時代であるのは見た目にも明らかである。

　おそらく成仏するのに心残りがあるのは子どもたちの方だろうが、この二人が子どもたちのことを思いやっている理由は不明だ。

「そうしてもらえると、有難ありがたい」

　短気で残忍な印象しか持っていなかった信長が初対面の瑞貴に対して『有難い』と述べているあたりは不思議な感覚がした。
　ちょっとしたパーティーで喜んでくれるなら頑張ってみようかとさえ考え始めてしまう。それでも、大勢の兵を従えてきた掌握術しょうあくじゅつのような嫌な感覚ではなく、素直に手伝いたいと思えるものだった。

「そうじゃ、パ・ン・ケ・ー・キ・を忘れてはならんぞ。フワフワのやつじゃ」

　良い話になりかけていたところで、秀吉が提案した。

「えっ、パンケーキですか？」
「そうじゃ。」
「どうして、クリスマス・パーティーとかパンケーキって言葉をそんなに知ってるんですか？貴方方あなたがたの時代には存在していない言葉ですよね?」
「死んでウロウロしている間に、色々と覚えたんじゃ。新しいことを学ぶのは、いかなる時でも必要なことじゃぞ」
「死んでからも前向きな考えは素晴すばらしいと思いますけど、この世界の物を食べたりとか出来るんですか？」
「限られた物を少量だけであれば口にすることも出来なくはなかったが、パンケーキは無理じゃろうな……」
「それなら用意しても意味ないじゃないですか。」
「何じゃ、随分ずいぶんと簡単に諦あきらめるのだな。其方そなたは神媒師であろう、何か方策ほうさくがあるやもしれぬのだぞ。儂もサルも最期に食してみたいのだ」
「……皆が食べられるように考えろってことですか？……ちなみに限られた少量の物って何なんです？」
「まぁ、お供え物の類じゃな。」

　お供え物は後々捨てられてしまっているのかと考えていたので、瑞貴にとっては意外なことではあった。
　流石にお供え物でパンケーキが置かれている状況は見たことがないが、お供物として出せば食べられるかもしれず希望は生まれた。　

　簡単な話に聞こえるが、相手が相手なだけに簡単なはずもない。どんどん無茶な要求が増えていくように感じていた。
　そして、フワフワのパンケーキを誰が作ることになるかが問題であり瑞貴には難関だった。

「まぁ、分かりましたよ。出来る限りのことはやってみます。……でも、俺からも一つ要求を出させてください」
「んっ？何じゃ、言ってみなさい。」

　瑞貴は信長をしっかりと見据みすえて、

「信長さん俺は貴方が秀吉さんを『サル』って呼ぶのが嫌なんです。ちゃんと名前で呼んであげてください」

　本当は『サル』より『禿はげネズミ』と呼んでいた話も残っているらしいので、『サル』は柔らかい方なのかもしれない。
　それでも瑞貴は名前で呼ばないことが嫌だった。

「……いやいや、構わんのじゃ。上様から名前呼びをされるなど……畏れ多い」

　秀吉の方が慌てている様子だった。信長や秀吉が生きていた時代では構わないかもしれないが、現在の関係性を築きたかった。

「……そうだな、藤吉郎とうきちろうが呼びやすいので、それでも良いか？」
「はい、それで構わないです。」

　織田信長に仕え始めた時は『木下藤吉郎きのしたとうきちろう』だったはず。
　瑞貴は、空気が少しだけピリッとなった感覚を味わった。普段は多くの事を流してしまう瑞貴だが、譲ゆずれないことがあれば強い態度を示すこともある。

　個別に与えられた名前に関しては、それぞれが大切にしなければならないものであり、いい加減に扱ってほしくないと考えていた。
　子どもを『ガキ』と呼ぶことも嫌いだった。語源である『餓鬼』は常に飢えと渇きに苦しむ存在であり、子どもを意地汚い物として例えたらしい。瑞貴が色々な事を学んでいく中で得た知識からも名前で呼ぶことを大切にしたかった。

「では、諸々もろもろお頼み申す」
「全てを約束は出来ませんが頑張ってみます」

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