お飾り王妃は愛されたい

五十八話

　どうしてここでレイチェルの名前が出てくるのかわからないと思っているのだろう。彼からしてみたらあまりにも脈絡がなさすぎる。

「これまでに何度かレイチェル嬢を誘って茶会を開かせていただいていたのですが、その際に陛下も何度か同席されて……話が弾んでいるように見受けられたのです」

　オーギュストが話の腰を折り、それにレイチェルが愛想笑いのようなものを返していたが、普段は執務室にこもりっきりなことを考えたら、じゅうぶん弾んでいたと言っても過言ではないのではないだろうか。
　私の言葉にオブライエン伯は少し考える素振りを見せ、怪訝そうに首を傾けた。

「陛下が、ですか？」
「はい。息抜きにいらしたようで、レイチェル嬢と楽しそうに話をされていました。これまでは愛などいらぬと拒絶されていたのだとしても、お心が変わった可能性もあるのではと思うのです」
「それは……陛下の御心までは存じ上げませんが……ご存じのとおり、レイチェルは……可愛い娘であることに変わりはないのですが、誰かに勧められるかというとそういうわけではなく……」
「ですがいずれは嫁にいかせるなり、婿をとるなりされるのではありませんか？」

　たしかにレイチェルの趣味はあまり褒められたものではない。だが治療すれば改善の余地はあるはずだ。今回怖い目に遭ったのだから、本人としても積極的に取り組むのではないだろうか。
　それにオブライエン伯のところはレイチェルしか子供がいない。
　だから少なくとも婿をとる必要はある。ついでに視野を広げて嫁入り――オーギュストのところに嫁にやることも考えてくれないかな、と願望も織り交ぜて問いかけると、オブライエン伯の眉間に皺が寄った。

「……お恥ずかしながら、このようなことが起きたので、他家に行かせるのも、他家の者を迎え入れるのも少々悩ましく……しばらくは自宅に留まってもらうか、目につくところに置いておこうかと思っております」
「……治療はされないのですか？」
「治療？」

　訝しげな顔になるオブライエン伯に、私もはてと首を傾げる。

「法を犯してまで興じてしまうのは、じゅうぶん治療の必要があると思いますけど……」
「……ええ、まあ、治せるのなら治したいとは思いますが……いかんせん、趣味にすぎず、治療できるような病ではないので……」

　オブライエン伯は困ったように苦笑して言った。
　話の噛み合わなさにここでも価値観の違いというべきか――国家間の違いを感じて、顔が引きつってしまう。

「治る余地はあります。本人の資質ややる気にもよるので断言はできませんが……自制できないほど何かに興じてしまうのは、我が国では病として……治療の対象となっているのです。ですので、オブライエン伯がされるべきなのは、彼女を閉じ込めたり、監視するのではなく、治療を施すことです」
「いえ、ですが……」
「私に専門的な知識はないので、詳細な説明はできませんが……我が国では心――精神面の補助も医療分野として確立しているのです」

　リンエルの王族は気を病みやすい人が多い。なにしろ、自分が死ぬところや苦しむところを夢に見るのだ。しかもただの夢ではなく、そのときの苦痛すらも鮮明に感じてしまう。
　人生で一度だけとわかってはいても眠るのが怖くなる者もいれば、幼い時分に見てしまい恐怖に心が支配される者もいたことがある。

　自分たちの生活のために王族が苦しんでいるのだから、何かできることはないかと――心を安らげ、精神を落ち着かせる方法はないかと、国民全員が一丸となって取り組んだ。
　食べ物から、香りから、音楽から、絵画から、本から、花から、動物から、植物から、あらゆる手段を調べ、試し、効果的なものを探り続けた。

　しかも精神面だけんでなく身体的にも助けになれないかと、みんながああでもないこうでもないと話し合い、情報を共有していった。小さな国だからこそとでも言うべきか。リンエルは団結力だけはある国だった。

「我が国は小さく、特産も何もない国ではありますが……医療に関しては他国にも劣らないと自負してります。ですから、治療されたいと思うのであれば我が国から医師をひとり……そういった分野に精通している方を呼んでみてはいかがでしょうか。おそらく、助けになるはずです」