婚約破棄ですか。お好きにどうぞ

二十六話 ※サイラス視点

　アバークロン国には贈り物をする機会が年に数回ある。誕生日や祝祭などに、日頃の感謝もこめて近しい人にものを贈るのだ。
　当然、親しい人の中には婚約者も含まれており、サイラスはシェリルと婚約関係を結んでからというものかかさず贈り物をしていた。
　だがいつからか、シェリルは贈ったものを身に着けなくなった。成長したことによって合わなくなったのだと考えて最初は気に留めていなかったが、それ以来贈ったものは一、二度身に着けるだけで終わっていた。

　そうなれば、答えは一つしかでない。自分の選ぶものは彼女の趣味に合っていないのだと考えるしかなくて、サイラスは次第にお菓子などの消えてなくなるものを選ぶようになっていた。

　気に入らなかったのかと直接聞くことはできなかった。義理程度でしか着けてこなかったことが、すべてを物語っていたのだから。

「――お姉さまばかりいいもの持っててずるいなって、そう思っただけです」

　アリシアの話にそんな昔のことを思い出し、サイラスは額を押さえて大きな溜息を落とした。
　自分が贈ったものがどうだったのかを聞けばよかった――と考えるのは、今さらだ。

　たとえ壊滅的にセンスが悪かろうと、鍛錬をし続けていれば彼女のためになると考えていたのは自分だ。
　今さら、こうすればよかったと悔やんだところでどうしようもないことは、サイラスにもわかっている。
　ひっくり返ってしまった盆を元に戻すことは誰にもできない。ぶちまけられた水はどうやっても元には戻せないだろう。
　だからせめて、どうにかして盆を元の位置に戻せないかと、サイラスは頭を切り替えた。

「……そもそも、ドレスなどは着る者に合わせて仕立てるものだ。シェリルのものをお前が着て合うわけがない」
「でもだって、実際に着てみたら姉さまのドレスほうがゆったりしてて、窮屈じゃなかったんです」
「お前のほうが肉が少ないからだろう」

「肉って」とダニエルが苦笑する横で、アリシアが目をぱちくりと瞬かせる。
　それから自分の腕などを見てから、アリシアはポンと手を打った。

「そういえば、昔っから姉さまのほうが胸とかあったような」
「いや、そういう意味で言ったわけでは……」

　単純に肉付きとか筋肉量についてだったのだが別の受け取り方をされたようで、サイラスは咳払いを一つ落とした。

「そうでなくても、人のものを欲しがるな。彼女が持っているものは彼女のために用意されたものだ」
「でも……それでもやっぱり姉さまのほうがずるいです。生まれた時から貴族だったんですから――」

　なおもずるいと続けるアリシアに、サイラスはどうしたものかと頭を悩ませた。
　贈り主でもあるサイラスにずるいと言えるのは、悪気がまったくないということだ。少しでも罪悪感なりあれば、ごまかしたり濁したりするだろう。
　ならばやはり――

「これから毎日、とは言わないが数日に一度鍛錬場に顔を出せ。心身共に鍛えなおしてやろう」
「え！？　なんですか、それ！　横暴です！」
「……アシュフィールド家から贈られてきたものを不当に奪ったのを問われたいか？」

　家族間でドレスやアクセサリーの貸し借りをすることはよくある話だ。とくに上から下に調整しなおしたドレスを与えることは、珍しくもなんともない。
　他者から贈られてきたものをお下がりにするのは失礼な行為ではあるが、そう主張されれば注意程度で済ませるしかない。
　公爵家という立場をフルに使えばごり押すこともできるだろうが、あまり使いたい手ではない。

　ぐむむ、と唸るアリシアを見ながらサイラスは溜息を落とした。




　それからサイラスは鍛錬場に顔を出すようになったアリシアを指導する傍ら、街中の店を回るようになった。

　アリシアは彼女から奪ったもののほとんどを家に置いてきたとかで、彼女がどういったものを持っていたのかを正確に把握することはできない。
　だが自分が選び、贈ったものは覚えている。

　よく似たものを見つけるたびに、手を加えられるかを問い、注文した。送り先をシェリルにして。


　そうして四週間が過ぎた頃に、シェリルがサイラスのもとを訪ねてきた。