転職したら陰陽師になりました。〜チートな私は最強の式神を手に入れる！〜

嬉しい誤算

　ガラス瓶が膨張したように膨れ、空中へと浮かび上がりパリンと弾けた。

　一面に青い閃光が走り、その光が落ち着いてくると、それは集束し巨大な体躯の青い龍を形作った。

　あれは青龍！

　懐かしさがこみ上げてくる。
　しかし、記憶にある青龍とはかけ離れた無惨な姿をしており、私の胸は締め付けられた。

　青い鱗は光を失いささくれ立ち、双眸の焦点は合っていない。
　手に掴んでいる宝珠が明滅を繰り返している。
　それはまるで、命の灯火があと僅かで尽きるかのような、鈍い光を灯しているのみだ。

　見るからに危険な状態だ。

「青龍！！」

　私の声に青龍はわずかに反応を見せた。

『·····』

　何かを言いかけ青龍は目を閉じ、ドンと大地に落ちて、気を失ったまま動かなくなった。

　大変！！

　私は慌てて青龍の顔の近くへ駆け寄った。

　どうしよう···、こんなにも衰弱してしまうなんて。

　どうしたら青龍を助けられるの？

　考えあぐねる私の元へ、麒麟が進み出た。

『深月、お願いがあるんだ。ボクに力を貸してくれないか？』

「え、どういう事？」

『ボクは戦えないって言っただろう？』

「うん」

『ボクの力はある者に奪われてしまい、力を封じられてしまった。今は一部の力しか使えないんだ。だけど、神器を操る深月の強大な力ならば、封印を打ち破れると思うんだ。ボクの力が戻ったら青龍を助けられるかもしれない。だからお願いするよ。一か八か、試してみてくれないかな』

　そう言うことなら、もちろん協力しなくちゃ。

「いいよ！どうすればいい？」

『神器で角に触れ、力を流し込んで』

「分かった」

　私は目を閉じ胸の前に神器·天の美月を掲げた。

　天の美月に力を吸い上げられるように、体中の霊力が集中する。

　リーンという音が鳴り扇が輝いた。

　私は目を開いて、麒麟の角に扇をあてがい、持てる力を全て流し込んだ。

　麒麟の全身が光り、パンと音が響いた気がした。

　それは封印が解けた音なのか分からないけれど、麒麟は驚いてこちらを凝視しているので、多分成功したんだろう。

　そして麒麟は恍惚の表情で口を開いた。

「封印を解いてもらうだけのはずだったのに···」

「ん、どうしたの？···もしかして失敗したとか···」

　麒麟は首を横に振り、嬉しそうに話し始めた。

「まさか！無事に封印は解けたよ。でも、それだけじゃないんだ」

「えっ？」

　失敗した訳じゃないみたいで安心するけれど、それだけじゃないって、一体なんのことやら。

「君は封印を解くついでにボクを調伏したんだ」

「へ？」

「だから、ボクは君の式神になったんだよ」

「えええー？！」

　うわぁっ！
　それってまずいんじゃない？
　だって、約束と違う結果になっちゃったんだから。

「ごめん！どうしよう···」

　麒麟は慌てて私に近づいて言った。

「謝らないで」

「···どうして？」

「封印されているボクはホントに役に立たないから、深月の式神にはなれないと思ってた」

「いやいや、そんなことはないでしょう」

　酒呑童子を土偶に変える術だとか、お酒の匂いを消す術なんかも、十分役に立つと思うけど。
　でも、それだけ言うってことは、隠された能力はかなりなものなんだろう。

「ホントのボクの力を見た後で、式神にしてもらうつもりだったから、これは嬉しい誤算」

「そう、それならいいけど···」

　焦ったー。
　成り行きで麒麟を式神にしちゃったんだけど、彼も喜んでるみたいだし、怪我の功名ってところかな。
　冷や汗の浮かんだ額を拭い、ふうっと息を吐いた。

「深月、ボクを式神にしてくれてありがとう。これはボクからの感謝の気持ち。受け取って！」

　そう言うと麒麟は私の頭に軽く触れた。

　その途端に全身にさあっと風が走り、緑の中にいるような爽やかな匂いに包まれた。
　気がつけば、全身の大きな傷や小さな傷までもが、すっかり癒えていた。

「うわぁ！凄い、すっかり元気になったよ。麒麟、ありがとう」

「どういたしまして」
　
　麒麟のこの癒やしの力を持ってすれば、青龍も回復するかも。

「これからボクが青龍を治療しよう」

　私の肩にポンと触れ、麒麟が青龍の正面へ立った。

　麒麟の角から不思議な色の光が流れ出し、青龍を覆った。
　癒やしの光は優しく温かさを感じる。

　光りはじわじわと青龍に入って行き、ささくれ立ち色のあせた鱗を修復してゆく。

　しかしある程度まで回復すると、事態が急変した。

　その力は突然弾き返され、四方に霧散してしまった。
　そして、回復したはずの鱗はまた元のように色があせてささくれだった。

「何が起こった？ボクの力が弾き返された。青龍はただ衰弱しているだけでは無いようだ」

　不思議がる麒麟を見て、土偶が冷ややかに笑った。

「この霊獣の生命力は、俺の術でほとんど吸い取った。その後、力が回復しないよう呪詛をかけてやったんだ」

「呪詛！なんて事だ···」

　目を瞠る麒麟を尻目に土偶は続けた。

「そう簡単には回復しないはずだ。お前の強力な癒やしの力を持ってしてもな。呪詛をかけた俺ですら解除は無理だし、俺が死んでも呪詛は残る。こいつのことは諦めるんだな」

　なんて冷たい言い様なのか！
　それに、呪詛は解けないっていうのなら、青龍はどうなるの？！
　土偶に詰め寄る私は、怒りで震えてしまった。

「そんなのダメよ！簡単に諦められる訳が無いでしょ。青龍は私の大切な仲間なのよ」

　土偶は目を見開き、しばらく思案して首を傾げた。

「どうしてそんな事で怒るのか、理解できん」

　そんな事って、なに言ってるの！嘘でしょ？

「もし、土偶自身が青龍の立場だったらどう思う？命が危険なのよ！それなのに放置されたままで嬉しい？」

「······そんな立場に立ったこともないから、俺には分からん」

　土偶とのやり取りで、悲しみが込み上げてきた。

　どうしてそんな事も分からないのだろう？
　仲間に対してあんな冷たい態度が取れるのか、私にしてみればその方が理解できないから。

　それに呪詛をかけるのは、自分自身だって危険な行為だ。
　まかり間違えば、呪詛の力は自分に降りかかることもあるのだから。
　そんな力を使ってほしくないし、誰も危険にさらしたくはない。

　険悪な雰囲気の私と土偶の間に、アマテラスが割って入った。

「深月、土偶には経験が足りないのよ。まだ、相手を思いやると言うことが理解できないみたい。少し時間がかかるようだから、深月は広い心で見守ってあげて」

「そんな···」

　広い心···。

　先程戦ってみたから土偶の性格はよく分かる。

　裏切りばかりの人生だったんだろう。

　人や仲間との関わりの中で、相手を思いやる事をしてこなかったんじゃないだろうか。

　でも、そんな人生で果たして楽しいのか？
　私だったら、自分も幸せになりたいし、周りのみんなも幸せでいて欲しい。

　彼は、そんな事を考えたことも無いんだろうな。

　土偶の事を思うと、悲しみがこみ上げ虚しい気持ちになってしまう。

　そうか。

　私が土偶の事を理解できてないんだ。

　私に何ができるのか、今はまだわからない。
　きっとなにかあるはずだよね···。

　でも、まず今しなければならないのは、青龍を助けることだ。

　治癒の術が効かないとなると、呪詛を解除する為の方法を一から探さなければならない。