転職したら陰陽師になりました。〜チートな私は最強の式神を手に入れる！〜

天覧試合

どうしよう。

動揺が治まらず、胸に手を置く。

頬は熱く火照り心臓は高鳴なるばかり。

私はどうしてしまったのか？

千尋の対戦相手であるその人を、どうしても目で追ってしまう。

ああ、なんて美しいんだろう。

抑えのきかないこの気持ちを、どうしたらよいのか···。

女の姿ならどうってことないんだろうけど、私は今、男の姿なのだ。
男が男に対して、顔を赤くしたりときめいたりするなんて、どう考えてもまずいだろう。

この気持ちを絶対に人に悟られてはならない。

隠さなければと思うほど、それは上手くいかなくて困る。

いつの間にか、私の隣には陰陽頭おんみょうのかみが来ており、様子のおかしい私に問いかけてきた。

「祭雅、どうした？」

「うぐ、何でもありません」

右手で口を覆い、顔を背けた。

「そうか？ところでな。お前の対戦相手についてだが···」

えっ！？
あの方の情報！！

「は、はい！」

私は身を乗り出して陰陽頭の話しを待った。
　
「奴の名前は赤星聖司」

赤星様···。

うわぁ！なんて素敵な名前なのか。

それで次の情報は？

またまた身を乗り出した私に、若干引き気味の陰陽頭は言った。

「あー、お前はそんなに奴に興味があるのか？」

「えっ？」

「いや、目を輝かせてぐいぐい来るもんだからな」

ま、まずい！！

そんなに顔に出ていたのか！

だめだだめだ！落ち着け、落ち着け。

陰陽頭に見えないように深呼吸を繰り返し、平静を装う。

「えーと、これから対戦する人物のことは、よく知っておいたほうが良いかと思いまして···」

かなり棒読みの台詞になっていたけれど、ばれてはないだろうか？

陰陽頭は、不安顔の私を目を細めて見る。
この上司は、全てお見通しだよと言いたげな顔でニヤリと笑う。

「そうかそうか。奴は元々陰陽師だったからな。奴は強いぞ」

私のことは見て見ぬふりをしてくれるらしい。
助かったと安堵する。

陰陽頭は赤星様の武勇伝を色々聞かせてくれた。
聞けば聞くほど凄すぎて、うっとりと聞き入ってしまう。
こんな状態で、あの方とまともに戦えるのだろうかと不安になる。

あ！

そろそろ試合が始まる。

千尋と赤星様が向かい合って一礼をした。

『ノウマク·サンマンダ·バザラダン·センダ·マカロシャダ·ソワタヤ·ウンタラタ·カンマン』

真言を唱えた千尋は、太く大きくなった太刀を構えた。

『ノウマク·サンマンダ·ボタナン·インダラヤ·ソワカ』

赤星様は真言を唱えると、武器の封印が解除され、手に持っていた小太刀が長さを変えた。

今回の天覧試合では式神戦は行わない。
なので、己の力だけが頼りだ。

準備が整ったのを確認した審判が開始の合図を送った。

先手必勝とばかりに、赤星様が走り出した。

「は、速い！」

あまりの速さに驚いて言葉が漏れた。

「あの動き、目で追えるか？」

「ええ、なんとか」

太刀と小太刀が交わる音が響く。

あの動きに千尋はよく対応してるなと感心する。
正に神業の如き剣技なのだ。
瞬きをするのも忘れるくらい、私はあの方の剣技を食い入るように見つめた。

「なぁおい」

「···は、はい」

陰陽頭に声をかけられ、はっと我に返る。

「奴に勝てそうか？俺はお前の速さなら奴に対抗できるとふんでるんだが」

「やってみないことにはわかりませんが、勝ちたいですね」

あの剣の速さに追いつきたい。
そして、体内の血液が湧き上がるように燃えている。
自分を千尋と重ねる。
私ならこう動くのにと、頭の中で戦い方を組み立てるのも楽しい。
早く試合をしてみたくて、うずうずする。

千尋は上段の構えから太刀を振り下ろす。

赤星様は太刀筋を読み、小太刀でいなして千尋の手首を蹴り上げた。

千尋の太刀はカランと音を立て、その手から吹き飛んだ。
喉元に剣先を突き付けられ、千尋は参ったの合図を送る。
試合は赤星様の勝利で幕を閉じた。

取り落とした太刀を拾い上げ、千尋は肩を落としこちらへやってきた。

「千尋、お疲れ。よくやったな、いい動きだった」

千尋は悔しさを滲ませ、拳を握りしめた。

「くっそ！いくら良くやったからって、負けちゃ意味がないんだよな。祭雅、お前は勝ってこいよ」

「···ああ、分かった。行ってくる」

私は千尋の肩をポンと叩くと歩き出した。

千尋のお陰で、赤星様の動きをじっくりと観察することができた。

私は月雅を握りしめ、赤星様の前まで来て一礼をする。

正面から見た赤星様の姿はまた格別に凛々しく美しく、頬が熱くなるのを感じる。

「君の噂はかねがね聞いている。一度戦ってみたかった」

ええっ！！
私のこと知っているの？！それは一体どんな噂なんだろう？

チラッと赤星様を見ると目が合った。
あまりに綺麗に微笑むので、心臓がどくっと音を立て直視できずに目を逸らした。

その時、月雅がぶるっと震えた。
いつものお前に戻れと言われているようだ。

···私は何をやっているのだろうか。
相手の事を気にしている場合じゃないし、ドキドキしている暇なんてないんだ。

これから真剣での戦いが始まる。
下手したら、命を落とすことだってある。
こんなに浮ついた気持ちでいたら、危険だし相手にも失礼になる。

緊張するくらいでちょうどいい。

私はゆっくりと深呼吸をして、落ち着きを取り戻した。

「よろしくお願いします」

「ああ、よろしく」

一瞬にしてその場の空気が変わった。
その直後、審判の開始の合図がなされた。

私は月雅を胸の前に掲げ目を瞑った。

胸の中から溢れ出る力は、身体の隅々まで行き渡り、私はゆっくりと目を開いた。

霊力が満ちた月雅は、ぱらりぱらりと広がり、その美しい姿を現した。

私の力は宮廷を覆うほどに広がった。

私が月雅を構えた途端、赤星様が走り出した。

速攻で来るのは想定済みだ。

私には分かる。

私は彼の息遣いを感じ、動きを、思いを感じる。
次にどう動くのかが、肌で理解できる。
私が彼ならここを狙って小太刀を打ち込んでくるはずだ。
私は左下から月雅を振り上げた。

キーンと言う金属音が響く。

霊力を乗せた一撃は、女の体であっても十分に彼の攻撃に対抗できる。

その一撃に瞠目する赤星様は口の端を上げ、私との距離を取った。

予想通りの展開に私はほくそ笑む。

「やはり、強い。次はどうかな？」

赤星様は、更に速度を増して迫りくる。

月雅と小太刀の交じり合う音は連続して響き、あまりの速さに会場はしんと静まり返っている。

この速度に反応し、ついて行けてる事が楽しい。

私が先手を取って攻撃しても、赤星様の小太刀はそれを防ぐ。

いつまでも終わりの来ない戦い。
永遠に続いてもいい。

そう思えるほど、赤星様と私の思いは重なり、疲れも知らず軽やかに動き続ける。

「そこまで！」

その声に私と赤星様はピタリと動きを止めた。

声を発したのは審判ではない。

それは驚くべきことに、帝からの御声だったのだ。