転職したら陰陽師になりました。〜チートな私は最強の式神を手に入れる！〜

式神戦３

ハヤトくんは二匹を地面に下ろすと、肩を竦ませながら私の元へと戻ってきた。

そして、くまちゃんとわんちゃんに相対するヤト。

右手を空へ向けて掲げた。

ヤトの周辺には青白い炎が出現する。それは一斉にくまちゃんとわんちゃんに襲いかかった。

くまちゃんとわんちゃんは上手にその炎を避けてゆく。
しかし、ヤトは炎の軌道を操り、くまちゃんとわんちゃんに命中させた。
と言っても、ほんの少しかすった程度に手加減している。
ヤトもちょっとは優しいところがあるじゃない！

「くまちゃん！」

「わんちゃん！」

桜子ちゃんと薫子ちゃんは、悲しげに叫んだ。
式神が傷ついたことに酷く動揺しているようだ。
二人共、暫くうつむいていたかと思うと、同時にキッと顔を上げた。

「「許さない！！」」

二人はわなわなと震えながら、それぞれの式神に向かい指さし命じた。

「森のくまちゃん！変化、ツキノワグマ」

「森のわんちゃん！変化、黒狼」

二人の声が響いた。
くまちゃんとわんちゃんは、赤い光に包まれたかと思うと、いきなり体が巨大化した。

くまちゃんは可愛い子熊からツキノワグマに、わんちゃんは愛らしい子犬から黒い狼に変化した。

どちらも先程の可愛らしさは、微塵もなくなってしまった。
森を守る主のようなその姿は、獰猛な獣ではあるが、猛々しく美しい。

凄い！
ただ可愛いだけの式神ではなかった。
怒りによって一気にパワーアップした感じがする。

「ツキノワグマ！攻撃」

「黒狼！攻撃」

桜子ちゃんと薫子ちゃんの指示が飛ぶ。

ツキノワグマは雄叫びを上げ、黒狼は遠吠えをしてヤトに襲いかかった。

ヤトは赤い眼を細め、口の端を上げるとひらりと飛び上がりその攻撃をかわす。

そして、青白い炎を出現させて解き放った。

迫りくる炎を、ツキノワグマと黒狼は軽々とかわし、ヤトを攻撃する。

しかし二匹の攻撃は、届くことがなかった。
ヤトは空へと浮かび腕を組んだ。
そして上空から二匹を見下ろすと、その赤い眼をギンと見開いた。

その瞬間、あたりの空気が一変した。
ピーンと張り詰めた重い空気が二匹にのしかかる。

ヤトの威圧がかかり、ツキノワグマと黒狼は動くことができず、身体が総毛立つ。
声を出すこともできず、ジリジリと後退していく二匹に向かい、桜子ちゃんと薫子ちゃんは声の限りに叫んだ。

「ツキノワグマ、頑張って！攻撃よ」

「黒狼！戦って、お願い」

二匹は共にブルブルと震えたかと思うと、口から泡を吹いて倒れてしまった。

「「ああっ！！」」

桜子ちゃんと薫子ちゃんの悲痛な声が響き、ヘナヘナと崩折れた。

ヤトは大地へと降り立ち、ツキノワグマと黒狼にとどめを刺すべく近寄る。

「ヤト！そこまでよ」

桜子ちゃんと薫子ちゃんは、すっかり戦意を喪失している。
これ以上の攻撃は無意味だ。

ヤトは「もう終わり？」と呟いて威圧を解き、私の元へと戻ってきた。

その途端、ツキノワグマと黒狼は目を覚まし、ぽんと変化した。
小さなくまちゃんとわんちゃんに戻った二匹は、桜子ちゃんと薫子ちゃんの腕の中へ飛び込んだ。

ヤトは上手く戦ってくれたと思う。
甘い考えかもしれないけれど、相手は子供だしね。
あまり、傷つけ合うところは見てほしくない、というのが私の本音だ。

私は桜子ちゃんと薫子ちゃんの前にしゃがむと、微笑んで話しかけた。
　
「二人とも、私の式神と戦ってくれてありがとう」

私の言葉に二人はホッとして、少しだけ元気になったようで、立ち上がって答えた。

「ミツキお姉ちゃんの式神、強かった」

「うん。私達、負けたの初めて」

「そうなの。それなら今度の大会までもっと強くなってね。それでまた私と戦ってくれる？」

「「うん！！」」

桜子ちゃんと薫子ちゃんは頷くと、やっと笑顔を見せてくれた。

そして、「「またねー」」と言って、大きく手を振り帰っていった。

私は式神達を引き連れて事務所へと戻ったんだけど、それからお客さんはひっきりなしに現れ、結局のところ仕事にならなかった。

翌日、拓斗さんに昨日の顛末を語ると、笑いながら答えた。

「それは災難だったな。まあ、この時期は皆うちの事務所に来るだろうな」

「えっ、どうして？」

「ああ、伶さん目当てだよ。なにせ、昨年の大会優勝者だから」

優勝者か。
伶さん強いもんね。

「それは頷けるんだけど、仕事にならないのは困りものだよね」

「それもそうだな···よし！」

そう言って拓斗さんはＰＣに向かい、なにやらプリントアウトしている。
取り出した用紙をボードに挟み、なぜかドヤ顔で私に差し出した。

「これでどうだ！対外試合予約表」

「予約表？」

「そう。一日限定五組までなら大丈夫だよな？」

「へっ？大丈夫だよなって。伶さんじゃなくて、私が戦うの？みんな伶さん目当てで来るんだよね」

拓斗さんはうんうんと頷きながら答えた。

「対外試合はお前の担当になる。伶さんは多忙だから、あまり負担をかけたくない。それにお前、陰陽師になりたてで、圧倒的に実戦経験が足りないだろ？」

「うん」

それはその通りだと思う。
過去の記憶はあるけれど、経験不足は否めない。

「だからさ、ちょうどいいじゃないか！武者修行だと思って頑張れ」

「ええっ？！もしかして、大会前日まで続いたりするの？」

「そうだ。それで、お前に勝てた奴が伶さんに挑戦できるって仕組みだ」

ひぇぇ！！
一日五組と戦うのもしんどそうなのに、負けたら伶さんに迷惑をかけてしまう。

絶対に負けられないじゃない。
これは気を引き締めて行かなければ！

「その間の仕事はどうするの？」

「対外試合が仕事になるな。お前の実力が上がればうちの利益になるから、怪我をしないように頑張れ。でも、お前に勝てる奴がいるとは思えないがな」

ふーん、そういうものなのかな？
対外試合が仕事だと言われれば、頑張るしかないよね。

ということで、私は毎日対外試合に精をだす事になった。

朝も早くからひっきり無しに陰陽師が訪ねて来る。
先着五組と対戦する方式にしたら、なんと初日に全ての日程が埋まってしまった。
そして怒涛の戦いの火蓋が切られた。

　
「ま、参りました···」

今日で五日目になるのかな？
このセリフ、何回聞いたのだろう。
戦い自体は楽勝なんだけどね···。

今日の最後に対戦したのは、かわいい系の女性陰陽師だ。
彼女は私の足にしがみつき、必死に訴えかけた。

「あの、お願いです。一目でいいから伶様に会わせて貰えませんか？」

またか！

「ダメです」

「そこを何とか」

必死にしがみついてくる彼女は、涙目になっている。
でも、この顔に騙されちゃいけない。

「だから駄目だって」

私は顔を引きつらせながら、彼女の腕をバリッと引き剥がした。

そう。
何が大変かというと、こういう伶さんファンをあしらうのがひと苦労なんだ。