初恋の先輩が私の義兄になりました。

万実

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告白

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そして午前の授業も終わり、その時間がやって来た。

お昼休みだ。

『キーンコーン』とベルが鳴ったと同時くらいに教室のドアが開いた。

教室の中のざわめきが大きくなり、何事かと私も教室の入口を見て驚愕した。
陽貴先輩が入口におり、教室内を見回していた。
まさか、教室まで迎えに来られるとは思いもしなかったから。
そして、私と目が合うと、爽やかにキリっと微笑んだ。
それを見た教室内の女子達は「キャー」と黄色い悲鳴を上げ、私の心臓はドキっとする。

「美結！行こうか」

その声に更にざわめきが増した。
彼に呼ばれた私は、みんなの視線の的になっている。
視線が痛いなんてもんじゃない。
針のむしろのような気さえする。

「美結、頑張って」

小糸ちゃんに送り出されて、私は頷き、陽貴先輩の待つ教室入口へ向かう。
顔は真っ赤になっているはず。
恥ずかし過ぎて、うつむき加減に歩く。
これから断らなければならないと思うと、心は憂鬱に沈む。

「ついてきてくれる？」

「は、はい」

あう、声がひっくり返っちゃったよ。緊張するー。

私は陽貴先輩の後をとぼとぼと歩いていると、先輩は振り返り、「行くよ」と言って私の手首を掴んだ。

陽貴先輩、足速いんだよね。
っていうか、リーチの差かな。
足が長いから、付いていくのがやっとで、小走りになる。

流石に息が切れてきてもう限界だ。

「陽貴先輩、もうちょっとゆっくり歩いて」

ハアハアと大きく息を吐きながら言うと、先輩は「あっ！」と言って立ち止まった。

「ごめん、美結。気が逸って」

それから、私の歩調に合わせてくれたんだけど。

そういえば、ユズはずっと私の歩調に合わせてくれてた。
さり気なく気遣ってくれてたのを、私は気づいていなかったんだ。
ユズは優しい。
ああ、ユズに会いたいな。

···こんな時に何を思ってるんだ、私は。

暫く歩いて、たどり着いた先は薔薇のアーチのある中庭。人影はまばらだ。
陽貴先輩は手を放し、私に向き合った。

「美結、手紙は読んでくれた？」

「は、はい」

「初めて君を見たときから好きなんだ。付き合ってくれないか？」

き、来た！

私は、ぐっと拳を握って気合を入れると、陽貴先輩を見上げた。

「先輩。私、好きな人がいるんです。だから··」

陽貴先輩は驚いた表情をして、私を見た。そして、私の言葉を遮り言った。

「待って。その好きな人とは付き合ってるのか？」

「いえ、付き合ってはいないけれど」

「付き合ってないのか、それなら···」

少しの逡巡の後、陽貴先輩は私の目をしっかりと見つめた。

「あ、あの」

「美結、チャンスをくれないか？」

「えっ？！」

「俺のこと、何も知らないだろ？だから、少しだけお試しで付き合わないか？それから決めても遅くないと思うんだ」

これは、小糸ちゃんの言う通りだ。
陽貴先輩、諦めないつもりなのかも。
ずるずる行ったら、付き合うことになっちゃう。

「陽貴先輩、ごめんなさい。私、付き合えない」

私は頭を下げてそう言うと踵を返し、足早に歩きだした。

「美結、待ってくれ」

私は走った。陽貴先輩が追ってくるのが分かったから。
一刻も早くここから離れたい。
今は凄くユズに会いたい。

暫く走ると、眼前に人影が見えた。
あ、あの後ろ姿はユズだ。

「ユズ！」

私はそう叫んだ。

あ、ダメ。
今、ユズを呼んではいけなかった。
なぜって、誰かと一緒だったから。
私は立ち止まって、両手で口を押さえた。
ユズの影でよく見えないけれど、女生徒と一緒にいるようだ。

やけに周りが静かだ。

「美結！」

陽貴先輩が追いついて、私の肩に手を掛けた。
でも、私の目はユズに釘付けになっていて、動くことができない。

二人は真剣に話していたかと思うと、彼女がユズに抱きついたのが見えた。

「！！」

私は酷く動揺して、目眩がした。
鈍器で頭を殴られたような、そんな衝撃が走った。
どうしよう、声が出ない。
じわじわと胸が締め付けられて、手に震えが走る。

「美結、どうした？」

陽貴先輩にそう問われ、振り返る。

「泣いてるのか？」

はらはらと頬を滑り落ちる涙を拭うこともせず、私の視線はまた、ユズを追う。

「もしかして、美結の好きな人ってユズか？」

コクリと頷く。

今、一体何が起こっているのか、心が苦しすぎて理解ができない。

陽貴先輩は両手を固く握りしめて、眉を上げた。

「あれがユズの彼女···か？」

陽貴先輩の呟きに、びくっと反応してしまう。

あの人はユズの彼女！

ああ、そんな言葉は聞きたくなかったし、そんな事実を知りたくもなかった。

でも、考えなくてはならない。
ユズに彼女がいたなんて知らなかった。

私は馬鹿だ。
何を浮かれていたんだろう。

手を繋がれたから？
ご飯を美味しいと言ってもらえたから？
抱きしめられたから？

彼に優しい言葉をかけてもらって、のぼせ上がっていた。

でも、彼女がいるとわかった今、これ以上彼に迷惑をかけることは出来ない。
ユズにはユズの生活があるんだから。
道も覚えて、何もかも一人でやっていかなきゃならない。
そう自分に言い聞かせるけれど。
ああ、でも力が出ない。
私、これからどうしたらいいの？

「美結、もう泣くな」

陽貴先輩は私の両肩に手を置き、真剣な眼差しで囁いた。

「俺が忘れさせてやるから」

そう言って、私を強く抱きしめた。
私は抵抗することもせず、陽貴先輩の胸で、はらはらと涙を流すことしかできなかった。

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