罪の花と運命の糸

光闇と世界

　魔族の襲撃事件から数日。
　掃除屋は社長が消えたことで、一旦の休業となった。
　その影響により、軍や政府といった勢力の動きが慌ただしい日々が続いた。
　それだけ、我が社はこの世界に尽力していたのだと、改めて思い知った。
　更に、先日の事件の影響で、世界の情勢が酷く荒れていた。
　魔族がいつでも、どこでも、いくつもの扉で現れることが可能だということが公開された。
　そんなことを知れば、平穏な生活なんてものは簡単に崩れてしまう。
　命の危機を知ったとき、生物はその本能でなんとしてでも生きようとする。
　その行動力は計り知れない。
　私たち学生には仕事を渡されなかったけど、軍はさぞかし大忙しだろう。
　まぁ、その仕事と同じことが私にも降りかかっていた。
　世界では二通りの選択が出てきているらしい。
　一つ目は逃げて、魔族たちから襲われないように対策をとること。
　二つ目は立ち向かい、魔族たちとの戦争で勝とうと準備をとること。
　そして、大半の人類は前者、一つ目の逃げることを選択した。いや、大半というよりは”ほぼ”百パーセントだろう。
　さっきは世界と、事を大きく言ったが、実際には後者の選択をしているのは極数人の間でだった。
　開花 透禍。氷室 七星。緋瑠 紅璃。越智 鏡月。そして私、木茎 悠莉。
　このたった五人だけが戦争を起こそうと準備を進めていた。

「と、いうことで今からお出かけしましょう？」
「急にどうしたのよ」
「いや～、今から戦争の準備でしょ？なら買い物にでも出て、少し息抜きしません？」
「...悪いけど、今はそんな気分じゃないの。ごめん」

　最近は調子の悪い透禍ちゃん。
　あの日、幸糸くんが死んでからというもの、彼女の中で何かが溢れてしまった。
　ただ、その感情は零れることなく、一滴も残さず彼女の心へと流れ、心臓を突き動かし続けている。
　”負”という感情を持った状態で。

「誰かさんだったら乗り気で着いて来てくれるのにな～」
「...はぁ、分かったわ。行けばいいんでしょ。だから、思い出させないで」
「忘れられないくせに」

　このままでは、復讐なんてできない。
　復讐は楽しまなければ意味がない。相手が苦しむ姿を届けるために。
　ならば、その感情を捨てきらなければ。


　♢


　確かに最近は窓の外すら見ていなかったかもしれない。
　日の光を実感したのは久々だった。
　自分で自分が狂ってしまったことがよく分かる。
　
「あ、透禍ちゃん。おはよう！」
「おはよう」
「おはよう。紅璃に七星くん」

　彼らと話すのも久しぶりだ。
　学校に行ってもほとんど誰とも関わらずに過ごしたし、最近は少し不登校気味でもあった。
　悠莉に誘われて出かけてみたけど、紅璃と七星くんも呼んだらしい。
　なんだか、気まずいな。
　そう思いながら私たちは目的の場所へと移動した。

「ねぇ、悠莉。出かける場所ってもしかしてここ？」
「そうだよ。今日は目一杯遊ぼうと思って」

　私たちの前には大きな施設が建っていた。
　そこからはレールの上を走るカートの走行音。絶叫、笑い声が聞こえてきた。

「なんでよりによって遊園地に」
「それじゃあ、早速乗っていこうー！」
「...はぁ」

　しょうがない。
　悠莉がこんなことをするのも、私がいつも通りになれないのが悪い。
　私を心配してくれているのだから、今日は付き合ってもらおう。

「...で、なんで最初からこれに乗るの？」
「早めに乗っておかないと後々、待ち時間で乗れなくなるかもしれないからね」
「だからって、ジェットコースターを最初に味わうなんて」

　しかも、このジェットコースターはこの遊園地の名物的なあれだ。
　高さ、レールの複雑さ、カートの回るギミック。それら全てが最上級に怖さを増していた。
　いくら魔族と戦ったことがあるとはいえ、これはまた違う怖さがある。

「もしかして透禍ちゃん怖がってる？」
「そ、そんなことないし」

　強がりではない。そうあってほしかった。
　今、その思いを後悔した。

「あ、あ、あ」

　あと数秒でジェットコースターの頂点へと登り終わるとき。
　あとどれくらいで自分が落ちるのか。それを知っていることが逆に怖かった。
　自分は動けず、迫りくる恐怖のみが近づいてくる感覚。
　背筋が凍った気がした。

「ぎゃー！！」
「わー！！」
「ひゃっほーい！」

　カートの正面が下を向き、急加速。その力が自身の身体へと降りかかる。
　そして、右へ左へを揺れるカートが私の三半規管を限界へと追い込む。

「はぁ、はぁ」

　カートから降りれはしたが、急な脱力感で足が震えていた。

「さぁさぁ、どんどんいくよ～」
「ちょ、ちょっと。休憩くらい頂戴よ」
「そんな時間ないよ。つぎつぎ！」

　そのまま一日中、遊園地を周った。
　やっとのことで、私はベンチに座った。

「はーーーーー...」

　自分でも驚くほどの溜息が出てきた。
　だけど、肩の力が抜けて、楽になった気がした。

「どうだった？」
「...うん。なんだかスッキリしたわ。ありがとう」
「お礼を言われるようなことはしてないけど」
「そんなことない。悠莉が私のことを思ってしてくれてることは分かるから」
「透禍ちゃん...。う～んやっぱり好き」

　隣に座っていた悠莉が急に抱き着いてきた。
　今日くらいは彼女のやりたいようにさせてあげよう。

「紅璃、七星くん。今日はありがとう」
「僕たちは一緒に周っただけだよ」
「それでも、ありがとう」
「...はぁ、どういたしまして」

　何か、少しだけ私の中に光が戻ったかもしれない。
　闇だけでは駄目なのかもしれない。
　これから私が次の段階へ進むには、何か、他の違うものが必要だ。
　そんな気がした。
　だけれど、私は過去で一度闇に飲み込まれたことがあり、この先の未来でも飲み込まれることを知らなかった。

　
　♢


　
「夜桜 幸糸か...」

　懐かしい名前に、感慨に浸る。
　昔、俺のことを生かしてくれた命の恩人だったが、それが間違いだった。
　俺が裏切らない保証などどこにもないのに。とんだお人好しだ。
　だが、その忌まわしき縁もここで終いだ。
　一度目、俺は確かに奴の心臓を貫き、殺した。だが、別の世界でやつは生きながらえていた。
　二度目、またも俺は奴の心臓を貫いた。そして、完全なる死を確認した。
　人には身体、魂、意識の三つで構成されている。
　それらは密接に関わり合い、一つが壊れると、連鎖的に他の構成も壊れる。それが、死だ。
　おそらく、”運命の糸”はその関係を断ち切り、一つだけを壊すことで、生きながらえたのだろう。
　逆に三つの内、二つが残っていれば、自然にその構成が生まれることになる。それを利用したのだろう。
　今回はそのことも考慮し、徹底的に殺した。

「”運命の糸”...。やっとその意味が分かったよ」

　奴の呼称。奴が使う技がこの世界にはないものでできた、未知なる技を使うことから奴の仲間が呼んでいた名だ。
　そして、その名がついた理由がやっと分かった。奴が使う技、”精霊術”それが奴の力だったのだろう。
　
「まさか、ここ以外にも別の世界があったとはな」

　別世界の存在を知ったことで、世界という概念が少しずつ分かってきた。
　次の戦いではそれを利用する。

「正面から戦う必要もない。あの世界は勝手に自滅するだろう」

　”運命の糸”がいない今、私たちの負けはない。