地下牢の神子

重なる夜

「…誰か、何か言ったのでしょうか？」

涙を溢し俯く紅葉の瞳には、壱刄の表情は分からない。勿論少し震える声には気付けなかった。普段の紅葉なら気付けただろうが、今の頭の中はいっぱいいっぱいであった。

「…モミジ？」

壱刄の指先が紅葉の頬に触れた瞬間、体がビクリと震え「止めて」と振り払う。

「ル、流華の所に行けば？」

自然と、喉元がひくりと鳴る。

「流華？なぜ侍従長を…。」

戸惑う相手に憤る。心の内から、悲しみが広がる。

これは…誰の気持ち？だって、私別に壱刄の事なんて…。いいえ壱刄は〈私〉の物。侍従長なんかに奪われたくない！
紅い瞳でじっと相手を見上げ、後から涙が溢れていく。

「…壱刄…やだ。やだよ…。」

自分の意思とは反対に、心が乱れていくのを感じる。知らずその場にしゃがみ顔を手で覆い、流れる涙を隠す。

悲しい、辛い、
苦しい、酷い、
裏切りだ、最低、
嘘つき…

「どうして…？私を待っていたのは、嘘だったの？」

その言葉が終える瞬間、体を掬い上げられ素早く寝台に仰向けにされる。ギシリと軋む寝台の上で、顔を歪めて自分を見つめる壱刄を見上げた。

「…い「愛しています。…俺の心は貴女の物だ。」

紅葉の声は遮られ、強い瞳が紅葉の全てを射抜く。壱刄の指先が紅葉の頬に触れて、その唇が愛を紡ぐ。

「どうしたら、よろしいですか？貴女が死ねと仰れば喜んで命を差し上げますのに。」

彼の瞳は真剣そのものだ。反対に、少しずつ紅葉の気持ちも落ち着いていく。
だったら。

「じゃあ、どうして…流華と、シたの？」

それを思うとまた心が張り裂けそうになる。
紅葉の思ってもみない言葉に壱刄の瞳が見開き、動きが止まった。

本当、なんだ。
眉を寄せて困惑する彼をじっと見つめてみる。
やっぱり格好いい。もし、流華が好きなら、きっともう一人の私は心が死んでまうだろう。

「流華の方が好き？」
「有り得ない！！」
「…………？！」

紅葉の問いかけに、壱刄の否定が返り驚き固まると、慌てて優しく頭を撫でられる。

「…それは違います。理由があるのです。ですが、年若い貴女に言える事では無く…。知られたく無かった。」

本当に辛そうに唇を噛み締める壱刄には悪いが、紅葉の心は違う。自分に馬乗りの状態で見下ろしてくる彼を見返す。綺麗な瞳。優しい手付き。ずっと私を好きだと言ってくる。

私は、元の世界に帰りたいし、好きな人も居る。
でも、その人の方が壱刄より好きだと言える？

「…教えて。私は知りたい。」

此方から相手の頬に手を伸ばせば、その手を取られて唇を落とされる。

「承知、しました。」

壱刄がゆっくりと話し出したのは、彼にとって辛い事だったらしい。

紅神子の不在の時代、十神衆は一月に一晩、耐えられぬ性衝動に襲われた。気が狂わんばかりのその一晩だけ、侍女か斎女に相手をさせていたが、あまりの激しさでその相手を殺してしまう事さえあった。

本当ならば、普段から女性と体を重ねていればそこまで酷くはならない。だが、壱刄は全ての女性を拒否していたため、その様な有り様となってしまったのだ。
しかし、普通の人間とは違う侍従長ならば、相手を務める事が出来た。否応なしに、流華が相手となったそうだ。

静かに話しを聞いていた紅葉は「そっか」と頷く。それから、もう大丈夫？と聞いてみる。

「…分かりません。周期としては、三日後の予定ですが。」

紅神子が居れば台無しにの筈だが、きっと私の髪が黒いからだろう。何となく、誰かが話しているのを聞いたのだ。瞳だけ赤いのは、半端な生まれ変わりではと。

どうすれば良いんだろう？でも、髪まで赤かったら、帰れなくなりそうだし。ええと、今はそれは置いといて！三日後…。

少し沈痛な面持ちの壱刄を観察する。紅葉も１５歳、性に多感な時期だ。知識もそれなりにある。もしも三日後、その周期が来てしまい、流華と壱刄がそういった事をしたら…。

うう…と口内で呻く。壱刄は決して嫌いじゃない。むしろ、テレビで見ていた芸能人の百倍は格好いいし、凄く優しい。
自分にだけ優しい人。

でも…。彼が好きなのは、市原紅葉じゃなくて紅神子のモミジ。それでも、紅葉の中のモミジは叫ぶ。壱刄が好き、だと。

「…壱刄、あのね？」
「…は……」

返事を待たずに、ちゅっと相手の唇に微かに自身を重ねた。呆然とする彼からまた離す。たぶん私の顔は真っ赤で、心臓もドキドキと鳴って五月蝿いくらい。

ははは、恥ずかしい！めっちゃ歳上のイケメンだし、小娘のこんな遊びみたいなのなんて、どうとも思わないだろうけど。
林檎の様に赤い頬に、恥ずかしさで潤む瞳で見上げる。

「…あの、我慢できなかったら、ね。…これだけなら…。」

スッと視線を逸らして口ごもる。何か死にたくなってきたよ。 

…………

…………

…………ん？

何の反応も無い相手に不安になり、そっと視線を戻す。
呆れた？

「…………っ」
「…へ？」

紅葉はポカンと相手を見上げて、見入る。壱刄は耳まで赤く染めて、片手で口元を押さえていた。

「…壱刄？」

紅葉の声に覚醒し「モミジっ」と呟き、勢い良く強く抱き締められる。

「きゃっ？！い、壱刄？」
「可愛い…。」

え？何か言った？
紅葉には小さすぎる相手の呟きは耳に届かない。抱き締められ、紅葉の耳元に彼の唇が近付く。

「…あまりにも、お年若で清らかで無垢な様子でしたので、我慢をしていましたが…」

愛しい方…どうしてくれましょうか？
その台詞へ込められた壮絶な色香に、紅葉は気づく。爽やかに微笑んでいた壱刄の隠されたモノを。
だからといって、壱刄も強靭な精神力で堪えたらしい。

その夜は、ただ「可愛い」「愛している」「離したくない」と愛を囁き、唇への軽い口づけだけに留めてくれたのだが。
それでも、紅葉には濃厚な一夜となったのだった。