紅桜～縁～【えにし】

11

　錆びた懐剣を抜き、番頭に応急処置をしてもらった葉桜は、逸はやる気持ちを抑え山道を急ぐ。

　方向からしても山崩れのあった場所と見て間違いないはず。
　何より、他に行くあてもないだろう。
　太陽もだいぶ真南を過ぎ、山間やまあいの村は徐々に夜に向かう準備をみせはじめる。

「葛の葉」
　どこにいるのか分からないその姿を探して、耳を澄ます葉桜は大きく辺りを見回した。

　耳に届く小さな咆哮ほうこう。
「もっと上の方だわ」
　崩れた山の道無き道を、葉桜は進み始めた。




　飛びくる水の塊かたまりに、美しい白銀の毛並みは重く水分を含み、その動きを封じようとしているかに感じさせた。

　襲おそいかかる黒い影のいくつかは、葛の葉の鋭い爪と牙に切り裂かれたのか、その数は明らかに減っている。

　葉桜は、遠巻きにその姿を捉とらえはしたものの、踏み込むことには二の足を踏んでいた。

　今ここで、自分に何が出来るのか。

　辺りを見回す瞳に映るのは、地滑りの起きた斜面。

　なんでここなのかしら。

　地滑りはもっと上から流れて来ていて。

「あっ」
　大きく振り向いた葉桜が見るのは、あの御屋敷。
　と言うことはここは、流された殿舎でんしゃのあった場所。

　破魔札を握る手で印を結ぶ。
　瞳を閉じて集中すると、感じ慣れた葛の葉の霊力。
　その周りを囲む敵意、憎悪。

　他には……。

　ドス黒い残像が葉桜の左後方から漏れ出ている。

　これだ！
　土砂に足を取られながら走る葉桜は、その場所を辿たどると素手で地面を掘り進めた。

　その手が、ズボりと穴を突き止める。
「地下水。
　破邪、急急如律令きゅうきゅうにょりつりょうっ。
　滅せよ」

　葉桜は念を込めた破魔札を投げ入れた。