【本編完結】追放されても泣き寝入りなんてしませんわ、だって私は【悪女】ですもの

葵井瑞貴

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第33話　聖女と悪女、本物と偽物

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「わたし……心配で、来てしまいました……」

　その口ぶりから、彼女が『本物』のセレーナだと瞬時に察する。
　
（王都の隠れ屋敷にいる彼女がなぜここに？）

　疑問に思っていると、セレーナが近づいてきて小声で囁いた。

「報道を知って……いてもたってもいられず……」

「そうか。ありがとう、セレーナ」
　
「婚約者ですもの当然ですわ……どんな時も、ふたりで乗り越えます……」
　
　孤立無援でささくれ立っていた心に、彼女の優しさが染み渡る。
　
　セレーナの登場によりフェルナンが自然と剣を下ろしたことで、会場の張り詰めていた空気が若干やわらいだ。

「みなさま……父の件で、お騒がせしてしまい……申し訳ございません。詳細につきましては、後日、必ずお伝えします……」

　両目に涙をにじませ深々と頭をさげるセレーナに対し、人々はそれ以上なにも言えなかった──。

　会場を後にしたふたりは、人払いを済ませた部屋で再会を喜び抱き合う。

「君のおかげで助かった」
　
「お役に立てたのなら……嬉しいです」

　彼女のいじらしい姿を見ると、やはり自分が好きなのはセレーナなのだと実感する。
　
「わたし……もう、殿下と離れたくありません……」

「俺もだよ、セレーナ」

「それでは……身代わりは、もう終わりで……良い、ですよね？」

　フェルナンがうなずくと、セレーナは嬉しそうに微笑み涙を流した。

「泣かないでおくれ」

「すみません……わたし、とても怖くて……あの子は、いつもわたしの大切なものを奪うから……殿下の心がベアトリスに向いてしまうんじゃないかと……」

　セレーナが不安そうにこちらを見上げ、フェルナンの手を取って婚約指輪を撫でる。

　内心、ぎくりとした。
　事実、ベアトリスに心が傾きかけ、隣にいて欲しいと願っていたからだ。
　
　フェルナンは不埒ふらちな己の心を隠すため、わざとベアトリスのことを悪しざまに罵った。
　
「やめろよ。あんな自己中心的で高飛車な女、俺が好きになるわけないだろう。今だって、俺が大変な思いをしているのに、まったく役に立たない！」

　悪態をつけばつくほど、胸の内から憎しみが湧き上がってくる。
　
　なぜだろう？　怒りの感情が止まらない……。

「そうだ。あいつは呪具を使いセレーナを虐げ、力を奪った罪人だ！　一瞬でも信じた俺が馬鹿だった！」
　
「殿下。それでは……わたし、これからベアトリスの部屋に行って……身代わりの終了を伝えてきます」
　
「ダメだ！　相手はあのベアトリスだぞ。君ひとりでは危険だ」
　
「護衛を連れて行きますから……平気です。今ベアトリスは怒っているのでしょう？　……殿下が行けば、きっと喧嘩になってしまいます……」

「……そう、だな。分かった、ひとまずセレーナに任せるよ」

「はい。では行って参ります……」
　
　いつもどおりの微笑を浮かべ、セレーナが部屋を出ていった。

　
　それから数分後──。
　
　
「きゃああああッ！！」

　
　隣の部屋からガシャーンと何かが割れる音がした後、突如として甲高い悲鳴が聞こえてきた。
　
　驚いたフェルナンは慌てて自室を出て、隣の部屋に駆け込んだ。

「……っ！　なんということだ……」

　全身真っ赤に染まり、床に倒れ込むセレーナの姿を見て、思わず息を飲む。
　
「セレーナ！　セレーナ！」

　急いで助け起こすと、ぐったりとしたセレーナが薄く目を開けた。
　
「……殿下……」
　
　フェルナンは近くで棒立ちになっているポールを怒鳴りつけた。

「いったい、どういうことだ！」

「すっ、すみません……！　ベアトリス様がいきなりワインボトルでセレーナ様をなぐり……急なことで反応できずに、も、申し訳ございません……」
　
「違う……私はそんなこと、していない！」

　ポールの言葉を遮りベアトリスが叫ぶ。
　
　フェルナンはセレーナを守るように抱きしめながら、顔面蒼白のベアトリスを睨んだ。
　
「俺の大切な婚約者を再び傷つけるとは、貴様はやはりとんだ悪女だな」

「違います！　きちんと話を聞いてください、お願いします！」

「黙れ！　改心したなどという言葉を信じようとしたのが間違いだった。お前は責務を放り出した挙げ句、あまつさえ再びセレーナを傷つけた。もう許せん！　ベアトリス・バレリー、貴様を殺人未遂で断罪する！」

「だ、断罪…………」
　
「ちょうどこの領には大監獄があるな。おい、衛兵！　この罪人を監獄へ連れていけ！」

　無罪だと叫ぶベアトリスを、騎士が拘束して無理やり部屋から引きずり出した。

「もう大丈夫だよ、セレーナ。君を脅かす者は俺が排除する」

「フェルナン殿下……」
　
　セレーナは瞳を潤ませて弱々しく頷いた後、担架に乗せられ処置室へと運ばれていった。
　
　出ていく彼女と入れ替わりで、騒ぎを聞きつけた人々が続々とやってくる。

　事態の収拾に追われるフェルナンには、婚約者の声などまったく聞こえていない──。
　
　
「ベアトリス。貴女には、悪女の異名がお似合いよ……」

　
　あまりにも小さな女の囁きは、誰にも聞き届けられることなく、喧噪けんそうに紛れて跡形もなく消え去った。

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