封印されていたおじさん、500年後の世界で無双する

2 覚醒、そして少女と出会う

あれからどれだけの月日が流れたのか。

「…………！」

唐突に、俺の意識は覚醒した。

「――うおっ！？　なんだ！？」

バランスを崩しそうになるのをこらえる。

俺は、石でできた祠のようなものの前に立っていた。

周囲を見回す。

祠の中に、錆びて朽ちかけた槍が地面に深々と刺さっていた。

ボロボロだが、間違いない。《封印の聖槍》だ。

聖槍は役割を終えたのか、ボロボロと崩れていく。

「……しかし、なぜ、俺は生きている？」

聖槍の損傷具合から、長い時間が経過していることが見て取れる。

俺の体がなぜその年月に耐えられたのか……それが謎だった。

それに、魔王に貫かれた腹の傷も治っている。聖槍が刺さった時の傷もだ。

「！」

右腕に刻まれていた、五つ目の紋章がうっすらと光っていた。
精霊剣の契約の紋章だ。

「《精霊王の剣》が――俺を守ってくれたのか？」

《第五精霊剣・精霊王の剣スピリットロード》。それが俺の体と魂を健全に保ってくれていたらしい。

《精霊王の剣》を召喚する。

「――！」

が、俺を守るのに力を全て使い切ってしまったのか、召喚した瞬間、剣は灰のように崩れて自壊していった。

右腕に刻まれた契約の紋章――その最後の五つ目が消えてしまった。

「……恩に着る。貴公のおかげで、俺は命を永らえた」

剣の契約を交わしてくれた精霊王に感謝する。

「魔王は――いないか」

周囲を見回しても、魔王らしき魔族はいない。
生きていたのなら俺のように外に出ているはずだが、どこにもいない。
どうやら、消滅したらしい。

祠の周囲は一面の森だ。どこかの山奥か。

「山の中……神域のように、人さえ立ち入らないように隠した祠だったのか。たしかにこれなら見つかるまいよ」

神聖な雰囲気が漂っている。賊さえ侵入を躊躇するような空気だ。

周囲を見回しながら、根本的な問題に立ち返る。

「俺は、一体何年封印されていたんだ？」

魔族は、魔力が高いが、魔力を奪われると弱体化し、完全に奪うと消滅する。

魔力を失いつくして、魔王は消滅した。
しかしそれがいったいどれくらいの期間かかっていたか、だ。

俺の肉体は、魔王と戦っていたあの時のままだ。鍛えているとはいっても、もう三十五のおじさんの体だが。
体調は悪くない。記憶の混濁もない。

足元を見る。

祠の前に、椀のような器に金のようなものがいくらかお供えされている。

「見たことがない金だな……」

何かと入り用になるかもしれない。もらっておこう。
この祠にお供えされていたのなら、祀られていた俺がもらっても差し支えないだろう。

「あの」

金を拾ったところで、声をかけられた。

「ん？」

そこにいたのは、黒いローブを着た少女だった。フードを少し深めにかぶっている。
見た目は、十歳から十五歳くらいだろうか。背は低く、長く赤い髪がフードから覗いている。瞳も赤い。

「大丈夫ですか？」

少女は心配そうに俺を覗き込んだ。

「あ、ああ」

「散歩をしていたら突然知らない人が祠にいたもので」

ん？
なんか、聞いたことのある声のような……。
気のせいか。

「ありがとう。少しゆかりのある祠だったものでな」

「そうですか」

「近くに村はあるかい？」

「はい。たぶん」

たぶん？

「案内しましょう」

「ああ、どうも、ありがとう……」

何か引っかかりを覚えつつ、しかしこの少女しか頼れる者はいない。一緒に行くことにした。