龍騎士の花嫁

第一部 第四章 折れた止まり木

ep3

 その夜、スーヴィエラは荷物を持って外へと忍び出ていた。
 足音を立てないよう、慎重に歩いていたスーヴィエラはふと、声を掛けられて立ち止まった。

 「スーヴィエラ様」

 危うく荷物を落としそうになり、ドキドキしながらスーヴィエラは息を整えていると、執事長がやってきたところだった。
 「やはり、そうするのではないかと思っていたのですが…本当によろしいのですか？ 旦那様がフィアナ様と約束したことは嘘かもしれませんよ？」
 「それでも、私には居場所がありませんから」
 「…私が奥様のことを調べていたのは知っていますか？」
 「…なんとなく」
 「奥様のことをたくさん調べました。とても口には出せない数々のことも」
 「…っ」
 「でも、旦那様には時期早だとしてお伝えしませんでした」
 「え？」
 「旦那様には辛い環境で育ったことを除いた貴族としてのスーヴィエラ様をお伝えしましたが、あくまでも虚像でしかありません。…この判断が間違っていたのかもしれません」
 「…そんなことありません。…私は、知られる方が辛いですから」
 「ミストさん含むエージェントは優秀です。ですから、きっと証拠は掴まれていると思います」
 執事長は瞼を伏せた。
 「まだ、旦那様を説得するという方法はあります。本当に出て行くのですか？」

 「はい、どうせ、数年しか結婚生活はない予定でしたし、その後は一人で生きる予定でしたから。では、もう、行きますね」

 スーヴィエラは外に足を向けると、執事長は尋ねた。
 「リアラさんはどうします？」
 「…リアラに直接言うのは辛いから、よろしくお伝えいただいてもいいですか？」
 「…畏まりました。ですが、行く当てはあるのですか？」
 「…龍の里」
 「え？」
 「龍の里に行こうと思います。私、龍化できない龍人ですけど、受け入れて貰えるんではないですかね？」
 スーヴィエラは微笑むと、夜の街へフラフラと歩き出した。

 その寂しそうなその背に執事長は手を伸ばしかけたが、ゆっくりと降ろされた。

 「止める資格は、私にはない、ですね」

 執事長は深々とお辞儀してその背を見送った。



 と、言ったものの、スーヴィエラは行く当てなどないわけで、途方に暮れながら月明かりの下、ベンチに腰掛けていた。

 「…ふぅ…」

 彼女は呆けたように座っていると、スーヴィエラの方に誰かが近づいてきた。
 振り返ると紳士風の男が声を掛けてきた。

 「お嬢さん、どうしたのですか？ こんな夜更けに一人でいるなんて。世の中、物騒ですから一人でいるなんて危ないですよ？」

 「行く当てがないので」
 スーヴィエラはため息を漏らしてそう言うと、男の笑みが少し深まった気がした。
 「ご心配おかけしてごめんなさい。でも、大丈夫ですから」
 「いやいや、浮浪者やゴロツキもいますからね。どうですか？ 朝まで少し休みませんか？ 今の時間でも開いている酒場を知っているんです」
 「え、でも、いいんですか？」
 スーヴィエラが戸惑うと、男は大きく頷いた。

 「ええ、もちろん」

 スーヴィエラは男と並んで歩き始めた。
 別に信じ切ったつもりはなく、単に時間を潰して門が開くのを待っていたかったのだ。


 城壁で囲まれているそれぞれの街は防衛の関係上、門が夜の間はしまっていることが多い。
 例に違わず、この街も夜はしまっていることくらい、スーヴィエラも知っていたが、屋敷にいるのが息苦しくて出てしまったのだった。


 「素人ですが、いい歌い手がいるんです。素敵なバーですから落ち着くかと」

 スーヴィエラは「へぇ」と適当に関心の声を漏らした時、不意に男の手が腰に回された。
 「きゃあ！」
 悲鳴をあげて、スーヴィエラは逃げようとしたが、意外な力で口を塞がれ、裏路地に連れ込まれた。
 地面に押し倒され、もがいていると男がヘラリと笑った。

 「こんな夜中に一人でウロウロしているのが悪いんだよ」

 耳元でねっとりとした吐息を吐き掛けられた。

 「大人しくしていれば優しくしてやるよ」

 スーヴィエラは目を見開いてギュッと目を閉じた。

 （また、あの時と同じ）

 絶望が胸の内を広がって行く。


 スカートの中に手を入れられ、タイツに指をかけられた時、凍てつくような冷ややかな声がした。


 「虫の居所が悪い俺の前で無理強いした女を抱くとか、何の罰ゲームだ？」


 シリウスが冷徹な表情を浮かべて佇んでいた。