龍騎士の花嫁

第一部 第一章 虚無の安寧

ep3

 スーヴィエラはその日の夜、空腹で目が覚めた。

 「…はぁ…」

 最近はティータイムを過ごすなどして昼食は満足だったが、こうも食事を抜くと辛かった。
 しかし、普通のご飯を食べられないのだから仕方がない。

 「狩りに行かなきゃ」

 ゆっくりと起き上がって廊下に出ると、一階に降りた時、厨房からいい匂いがした。

 「…？」

 何気なくそちらを見てみると、料理長が難しい顔をしてスープの味見をしていた。

 「料理長さん…？」

 「え？ わ、奥様!? こんな時間にどうしたんですか？」

 「少し、お腹が空いてしまったので、クッキーでもないかな、と」

 本当は狩りに行こうとしたということは伏せておいた。
 やはり、龍人だとばれるのはまずい。
 と、そういう判断からである。

 「あの、お口に合うかわかりませんが、スープの味見はいかがですか？」

 「料理長さん、もしかして、私のせいで…？」

 「奥様のせいではございません。ただ、料理人の意地とプライドって奴ですよ。奥様が美味しく召し上がってくれれば、それでいいんですから」

 「！」

 スーヴィエラは料理長が器によそってくれたスープを受け取った。

 「…温かいです」

 「出来立て、ですから」

 料理長がニコリと笑うと、スーヴィエラは微笑んだ。
 「料理長さんっていい人ですね」
 「ふふっ、そうですか？」
 スーヴィエラはスプーンでひと匙掬い、匂いを嗅いだ。

 「クリームスープにしてはアッサリとした匂いがしますね」

 「奥様は最南端の海の街パル出身ということでしたので、海産物を試しに使って見たのです」
 「…あの、私は別に海産物をそこまで食べたことはないんです」
 スープを口に運んだスーヴィエラは甘く蕩けるスープに驚き、口元が微かに綻んだ。

 「これ、ラグーンシャークのお肉ですか！」

 「えぇ。網にたまに引っかかって網を食い破る海の破壊屋。でも、サメなのに臭みがなくて大変上品な味なのです」

「これ、懐かしいです。乳母が作ってくれた地魚のスープとそっくりです！」

 スーヴィエラが美味しそうにゴクゴクと飲んでいると、料理長はフワリと笑った。

 「なるほど。スーヴィエラ様。あなたの好みが大体わかりましたよ？」

 「え？」

 「それ、すごく薄味にしてあるんです。旦那様にお出しすると、マズいって言われるレベルに」

 「え、お出ししたんですか？」

 「えぇ。試しに飲んでくださいと言ったら、試飲して、『薄い、マズい』ですって。でも、それは舌が薄味に慣れていらっしゃらないから。スーヴィエラ様のスープをお先にお作りして、味を調整して旦那様にお出しすればいい。後は少し温め直せば完璧です！」

 料理長は嬉しそうだった。

 「奥様、食欲が出てきたら遠慮なくお申し付けくださいね。もっと料理を工夫しますから」

 「ありがとうございます、料理長さん」

 スーヴィエラは振り返ると、フワリと笑った。
 料理長が視線を泳がせたのにも気が付かぬまま、彼女はスープを皿分はペロリと平らげ、シンクに皿を置いた。

 「ご馳走様でした。おかげで助かりました」

 「い、いえ！ 奥様に喜んでいただけたのなら光栄の至りです！」

 背筋を正す料理長にスーヴィエラはお辞儀をして部屋に帰って行った。

 彼女が部屋に帰っていった少し後、夜が明け始めた頃に眠たげな顔でヴィンセントがやってきた。

 「スープ、うまくいったか？」

 「え？」

 「こんな時間までスープの調整、していたんだろう？ 彼女を満足させられるのか？」

 「え、はい。もちろんです」

 「そっか。なら、よし」

 「ヴィンセント様、奥様のこと、気にしているなら、もう少し大切にしてあげても…」

 「何で？」

 「え？」

 「客人として大切にはしているけど、俺にとって彼女は必要ないから」

 「っ…」

 料理長が複雑そうな顔をしていると、ヴィンセントが怪訝そうな顔をした。


 「そもそも、彼女はディアナじゃない。愛する義理はない」


 料理長はハッと息を呑み、悲しそうな顔をした。
 「旦那様…」

 「例の件に無関係じゃなかったら、滅茶苦茶に壊すくらいはしてあげるけどな」

 ヴィンセントの背を見送りながら、料理長は呟いた。

 「まだ、引きずっていらっしゃるのか…」

 そうぼやいた時、ザッと足音が鳴り、一人のメイドが現れた。


 「その話、少し詳しく聞かせなさい」


 料理長は顔を引きつらせた。