断罪の果てに

６話

(いっそのこと、ヘレナとイグニスの仲を取り持つ事をしたら、どうなのかしら？)

ふと、脳裏に浮かぶ。
眩いばかりの金髪に碧玉の瞳を持つヘレナ。
お父様が慈しむだけあって、可憐で美しくて愛らしい……。
鈴を転がした様な声に、庇護欲を唆る肢体を持つ可愛いヘレナ。
全てに恵まれた、私の異母妹……。
私とは真逆の、美しいヘレナ。

(ヘレナ……)

父にとって亡き母との婚姻は自らが望んだものでは無かった。
政略結婚に最初から愛情等存在しない事が常だと言え、父は母を殊の外、毛嫌いしていた。
当時、父には将来を決めた女性がいた。
その女性こそが伯爵家の令嬢で父と幼馴染であったヘレナの母親である。
相思相愛であった2人の未来に影を差したのが母の存在であった。
父は強引にヘレナの母親との仲を引き裂かれ、母と婚姻を結んだ。
母が父を望んだでの婚約であった。
父の姿を見て、母は一目で心を奪われ父に執心した。
母の、一方的な想い、だった……。

へスペロス家は格式高く古い家柄であったが、領地の経営状況は下降の一途を辿っており、財産は既に底を着いていた。
今にでも破綻寸前のへスペロス家に救いの手を差し伸べたのが、亡き母の実家であった。
商人上がりの男爵家の娘であった母が父の美貌に心を奪われ祖父に願ったのが事の発端であった。
公爵家に男爵家の、況してや身分差が余りにも違う母が、公爵家に嫁ぐ事など皆無に等しかった。
母がへスペロス家に嫁ぐ事が出来たのは全て、前当主であった祖父の手腕によるものだった。
祖父がへスペロス家に巧妙な罠を仕掛け、へスペロス家を窮地に追い込み救済の代償として母との婚姻を要求した。
母と同じく、祖父もまた、へスペロス家との繋がりを欲していた。
へスペロス家と縁戚関係を結ぶ事で事業に有益となる。
祖父にとって娘の婚姻も家の繁栄の為の道具としか思っていなかった。

(……そう考えてみると、私も母と同じ道を歩んでいるのね。
想いは違えど)

母は父に愛される事は無かった。
結婚後も父はヘレナの母との逢瀬を重ねていた。
愛されない妻の烙印を押されても、社交界で金で買った妻に座だと嘲笑う貴婦人達に囁かれても、母は父に執着した。

「貴方を愛しているの、心から……」

涙を浮かべ父に縋り訴えても、父には母の想いは届かなかった。
幼い頃、ドアの隙間から見た母の形相。
報われない愛に溺れ、泣き叫びながら父に愛を請う母。

哀しい女の惨めな姿。
最後には自ら命を絶った。

父が愛しているのはヘレナの母親とヘレナだけ……。

ヘレナの存在に気付いた母の絶望。
父と義母とヘレナの仲睦まじい姿に、母の心は壊れてしまった。

「愚かなお母様……。
愛に溺れて何も見えてなかった。
お父様に愛されると信じて疑っていなかった」

だから私はお母様と同じ轍は踏みたく無かった。
イグニスとの婚約が決まった時も淡々と受け入れた。

愛を信じようとは思わない。
母と同じく愛に溺れる事は無い。

イグニスがマルティナに心を奪われた時、何処か安堵する己が存在した。

ああ、私はこれで柵から逃れる事が出来る、と。

愛される事を望み、期待する心から解放されると。
愛に溺れ愚かになる事も、無い。
心の中で、そう、思った……。