終生飼育は原則ですから

被保護編 342年

342年12月1-3

　少し経つとドアが開き、入室を許された。私はソウシュウの部屋に留まらなくてはいけない。
　ソウシュウは片手に子を抱いたまま、ともやに跪き手を取っている。
　ともやは目を開けない。ぐったりしている。

「オーサー」
　ソウシュウの呼びかけで目を閉じたまま眉を動かした。瞼を開ける力も残っていない。
「お子は健康です。少しお弱いかもしれませんが、気をつけていらっしゃれば大丈夫でしょう。お妃様は静養が必要です」
　命に危険はないのか。静養すればよくなるのか。

　ソウシュウが指示し、ソウシュウは我が子を抱いたまま、全員部屋から出て行った。
　ともやは一人になりたがる。弱れば弱るほど。野生動物のように、弱るほどに一人になれる場所を探す。

　開いたドアの向こうにともやが寝ている。
　誰もいない部屋に入り、ベッドのともやの横に立った。
　血の気が感じられない白さ。そっと頬に触った。冷たい。

　短い髪。細い首。浅く小さい呼吸。
　出会った頃と変わっていないのに、こんなに変わってしまうのか。私が連れてきたばかりに彼女は苦労し、この上ない苦痛を経験した。私の責任だ。だから私が責任を取りたかった。

　ドアが開いて湯たんぽを持ってきた侍女が入ろうとし、私を見て硬直した。誰もいないと思っていたのだろう。
　ソウシュウの部屋へ戻る。

　もっと回復するまでは側にいたい。今の容態では目を離せない。
　ソウシュウはともやの子を得た。
　ともやは自由にしてやってほしい。