童貞が尊ばれる獣人の異世界に召喚されて聖神扱いで神殿に祀られたけど、寝てる間にＨなイタズラをされて困ってます。

篠崎笙

文字の大きさ

大中小

3 / 52

智紀

死は誰の上にも唐突に訪れる

しおりを挟む

段ボールに入った子猫が。
川に流されている……だと……！？

子猫を運んでいる段ボールは、水かさの少ない川を引っ掛かりもせずに流れてくる。
漫画やドラマなどでは、昔良く見た光景だが。

実際に、こんな酷いことをする人間がいるのか？
しかし、この悲しげな声は、本物であろう。

僕は決して青春ドラマに出てくるようなナイスガイやヒーローではないが。

他に、気付いた者もいないようだ。
ぼんやりと見ていたら、子猫がどこまで流されてしまうかわからない。

やるしかないか。

＊*＊*＊

どっこいしょ、と手すりを越えて。

コンクリの斜面を、這うように降りていく。
２メートル近くあるコンクリートの地面までひらりと着地できるような身体能力は無い。絶対に骨折する。

うっかり何もない所で転んで、左手首にヒビを入れてしまってから、自分の体力については過信しないことにしている。
年をとると骨が弱くなるのだ。骨粗鬆症まではいかないが。

降りるときに肘を擦ってしまった。
利き手じゃなくてよかった、と思うのは職業病だろう。漫画なんか、もう描く気になってなかったくせに。

川底は浅い。
コンクリートで固められているため、水草が生い茂っていて足を取られることもない、溝のような川である。

とりあえず靴は脱いだが。
裸足で入る勇気は無いので、靴下は穿いたまま、川に入った。

こちらに流れてくる段ボールを待ち構える。

無事キャッチし、持ち上げて。
段ボールの中を覗いてみた。

中にはぼろきれと、可愛らしい子猫が２匹入っていた。

白いのと、サバトラ、というのだったか。ふわふわな毛。
生後２ヶ月くらいだろうか？

こんな可愛らしい、小さな命を川に流して捨てるなんて。
惨い真似をする人間がいるものだ。

しかし、うちのアパートで動物は飼えないし。
獣医に連れて行って、貰い手を探すか？

段ボールを抱えたまま、ぼんやりと悩んでいたら。

＊*＊*＊

どうしましたかー、と。上から声が聞こえた。

大学生らしい青年が数人。
上からこちらを覗きこんでいたのだ。

「え、あの、猫が、」
段ボールを掲げて、あわあわしてしまう。

年下だろうが、見知らぬ人とはまともに会話もできない。
いい年して恥ずかしいが。

もう辺りは薄暗い。
赤面しいててもわからないことを祈る。

しかし、学生達はこちらの様子など気にしてないようで。

「えー、川に子猫が流されてたって」
「捨て猫？　ひでえなー」
「おにーさん、その猫飼うのー？」

お兄さん、という年齢ではないが。薄闇では若く見えるのかもしれない。
しかし、おじさんです、と訂正するのも悪い気がする。

「や、いえ、うちは、ペ、ペット禁止で」

一人の学生が手を振って。
「じゃ、うちで引き取るよ。多かったら、貰い手探してあげる。ツテあるし」

あなたが神か……！

「受け取るから。貸してー」

神、いや彼は身軽にひらりと手すりを乗り越えると。

手すりに掴まりながら、こちらに手を出してきた。
段ボールを寄越せ、というのだ。

どうにか背伸びをすれば渡せるだろう高さなので、頭上へ持ち上げた。

＊*＊*＊

無事、猫達は学生の手に渡った。

彼らは段ボールを覗き込んで。
「２匹か。じゃあ大丈夫だ。両方、貰っちゃっていいかな？」

いいと思う。
ぶんぶん頷いてみせる。

「あ、登るなら俺ら手ぇ貸すよ？」
他の学生らも、手すりを乗り越えようとしている。

なんと親切な学生だろう。
日本もまだまだ捨てたものではない。

「だ、大丈夫。この先に、ハシゴあるから」
先方を指差した。

少し歩いたところに、水質などの検査用だろうか、ハシゴが備え付けられているのは知っていた。

そこから降りればよかったのでは、と今頃気づいた。

無駄に擦り傷を作ってしまった。
我ながら要領が悪い。

それに、もしかして、僕が降りていかなくても。
彼らが猫に気付いて、ひらりと身軽に助けに行っていたかもしれない。

時間の問題だったのでは？

「そっか。じゃあ俺、ダッシュでこいつらにゴハンやんないとだから！　お兄さん、いい人だね！」

学生達は去っていった。
俺にも触らせて、とか楽しそうな声が聞こえる。

いい人は、君らだよ……。
そう思いながら、無言で見送った。

＊*＊*＊

こんな時に、気の利いたセリフの一つでも出るようなセンスがあれば、売れっ子になれたのかもしれないが。
持って生まれた性分である。

もうこんな年齢じゃ性格など変えられないし、天と地がひっくり返るような事象でもなければ変わらないだろう。

水を吸った靴下は気持ち悪いが。
何となく、いいことをした気分になる。

気持ちのいい学生達に会えたからか。
あんな若者がいるなら、日本の未来もまだ安泰だ。

塞ぎこんでないで、新しいネタでも考えるか。

気持ちが前向きになったところで、歩き出そうとしたが。
コケか何かに滑って、派手に転んでしまった。

「むぐ、」
咄嗟に手が出ないのは、職業病だろう。

僕の頭は、川底にあった、溝のようなものにすっぽりと挟まれてしまっていたのだ。

起き上がろうとしても、がっちりと嵌ってしまっていて、びくともしない。
腕立て伏せくらいできるように鍛えておけば良かった、と思っても後の祭りである。

人間は、運が悪ければ15cmほどの水溜りでも死ぬというが。
今まさに、その状況に陥っている。

息を止めるのも限界で。
鼻から口から、気管に水が流れ込んでくる。

＊*＊*＊

あ、これ、死ぬ。

と思った。
考えてみれば、実りの無い人生だったな。

でも、最後に間接的にだが、子猫たちの命を助けられたし。
この世に未練など。

……いや、死にたくない！　こんな死に方はイヤだ！

もがいているうちに、目の前が、真っ暗になって。

恐らく、僕は死んだのだ。

しおりを挟む