巨人の国に勇者として召喚されたけどメチャクチャ弱いのでキノコ狩りからはじめました。

キノコマスター、魔王と対峙する。

神の祝福

あの”声”は。
俺だけじゃなく、この世界のみんな……人類全てに聞こえたようだ。


これからはもう、異世界から勇者を召喚して封じなくてもいい。
千年後も、二千年後も、魔王は現れない。

魔王は消えてしまったから。

いなくなってしまった。
可愛くて。なつっこくて。さびしがり屋のクレプスクロ。


嘘だろ。
満足したって？

たった、あれっぽっちのことで？


消えてしまうなら、もっといっぱい遊んでやればよかった。
色々楽しいことを教えてやりたかった。

美味しいものを、もっとたくさん食べさせてやりたかった。

目一杯愛情を込めて、抱き締めてやりたかった。


何千年も、ひとりぼっちで。
ずっと、つらい思いをしてきたのに。


たった一日で、満足しちゃうのかよ。


＊*＊*＊


ボロ泣きした俺の背を、バルは優しく撫でてくれた。


昔、黒猫は不吉だと言われていた時代があって。
黒猫というだけで石を投げられていたんだって、俺に話してくれた。

だから、魔王は黒猫の姿にされたのではないかという。
”不安と不吉なもの”の象徴として。
何で子猫で、サイズが小かったのか、理由はわからないけど。


でも、時代が変わって。
いつの間にか、そんな迷信は、消えた。

何千年も経つうちに、人間の考え方もずいぶん変わったんだ。

バルみたいに、何百年も先のことを考えている人もいることを知ったから。

クレプスクロが、人間の優しさを知ったから。
神が人間を許してくれたんだ、って思っていいんだよな？


「善神ディオスの中に、クレプスクロもまた存在しているのだろう。消え去った訳ではなく、人への希望を得て、あるべき場所へ還ったのだ」
バルはそう言って。

涙の止まらない俺の頬を、舐めた。
猫みたいに。

「だからもう、泣くんじゃない。目がウサギになってしまうぞ」

ペロペロ舐めるもんだから。
くすぐったくて、涙が止まった。……しょっぱかった？


「……クレプスクロは、魔王だったのですか。あんなに無邪気で可愛らしい子猫ちゃんでしたのに……」
ハンカチで目許を拭って。

エリアスは、窓の外を見た。
すっかり日の落ちた、夜の空を。


エリアスは、何の偏見もなく、クレプスクロを”ただの子猫”として可愛がった。
それはそれで良かったんだと思う。

クレプスクロは、自分に向けられる、純粋な愛情を知らなかったから。


＊*＊*＊


「そういえば、私は魔力を持ちませんが。魔王の魔力にあてられなかったのはどうしてでしょう？」
魔力を持たない一般人は、近寄るだけでも危険だと伝わってるそうだ。

「一応、膜みたいなので包んで、魔力を封じ込めてたけど……」

「なに、結界を何重に掛けても封じ切れなかった、あの凄まじい魔力を封じたのは優輝だったのか……」
バルは驚いている。

クレプスクロが自力で魔力を抑えていたものとばかり思ってたらしい。

「今まで魔力を放出してたのには無自覚だったようだけど。クレプスクロも、魔力を封じるのに協力的だったからじゃないかな？　自分のせいで動物が魔物化してしまうことを気にしてたみたいだし……」
魔物化したら、まともに話もできなかったみたいだし。

「ああ、魔物といえば。魔物化した動物は封じてあるのだった。後で戻して、元の棲み処に返してやらなくてはね」
バルは思い出したように言った。


そうか、良かった。
バルは、魔物化した動物を全滅させたわけじゃなくて、可能な限り、封じてたんだ。ほっとした。

いくら凶暴な魔物でも、やっぱり殺すのは良くないと思ってるんだよな？
まだ人を襲ったわけでもなかったし。


「そういえば、バルも動物を魔物化できるんだっけ？」
「ああ。それは元々、魔物化した動物を戻すための研究をしていた時に覚えた」

その研究で、逆に、普通の動物を魔物化させたり。魔物化した動物を元に戻すこともできるようになったんだそうだ。
やっぱりバル、魔王の素質あるんじゃない？


クレプスクロが案内してくれたあの島も。また、動物でいっぱいになるんだろうな。
動物たちの楽園に。

見せたかったな。
……善神の中から、見てくれればいいな。


みんな、しんみりして。
窓の外の星空を見ていたら。

「神の声、聞いたよ！　あんなに弱かったのに、魔王を封じるどころか浄化して神に戻すなんてすごいじゃないか！　とんでもない大手柄だ！　きみは本物の英雄だよ！　おめでとう！」

突然、やたらとテンションの高いウィルフレドが現れた。
何で花びらを振りまいてるんだろうか。


「……ん？　あんまり嬉しそうじゃないね？　どしたの？」


＊*＊*＊


ウィルフレドには、バルが事情を説明してくれた。


「成程。禍々しい黒猫の姿をしていたのか。異世界では恐れられてなかったのかな？　だから可愛がられて満足したって感じ？」
不思議そうに首を傾げてる。

ウィルフレドにとっては、黒猫はまだ不吉の象徴なようだ。
生まれ育った国によるのかな？


先代の勇者は言葉が通じなかったけど、どうにか”魔王”をなつかせて眠らせたみたいだ、と聞いて。
手懐けるのに二年半も掛かったのか、と。その努力と執念に敬意を感じたようだ。
俺も感心する。

俺の場合、手懐けるのが早すぎる、と違う意味で感心されたけど。