オタク眼鏡が救世主として異世界に召喚され、ケダモノな森の番人に拾われてツガイにされる話。

篠崎笙

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Ｊ・Ｊ

花嫁の秘密

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三日もす・る・なんて、とリヒトは言うが。
俺の方は、まだまだし足りなかった。

せめてあと一週間くらいは蜜月を味わいたかったのだが。

リヒトは真面目で働き者なので、翌朝には寝台を飛び出し、診療所に行ってしまったのだった。
そこもリヒトの魅力なので否定はしないが。少々寂しい。

「あまりしつこくすると、ツガイに嫌われるぞ？」
ロイはにやにや笑いながら言った。

わざわざ診療所に嫌味を言いに来たのだろうか。
昼休みだからと言って、暇なわけでもないだろうに。アンリが胃痛で倒れるぞ。

「嫌がるどころか積極的だったが？　そろそろロイもツガイのいる生活の素晴らしさを知るべきだな。全てが輝いて見える」
愛しいツガイを抱き締めながら、ロイを見ると。

肩を揺らして笑っている。
そんなに俺がツガイにメロメロなのが面白いのだろうか。

†‡†‡†

「もう、人前でくっつきすぎ！」

俺の腕の中でじたばたしているリヒトが可愛すぎて、思わず口付けたくなった。
恥ずかしがるので我慢したが。

「ツガイを得たばかりの獣人は、みんなこんなものだ。諦めるんだな」
ロイは楽しそうに笑いながら城に帰った。

何をしにわざわざここに来たのか、と思っていたら。
すぐに戻ってきて、扉から顔を出した。

「ああ、そうだった。メルがクロエに内密の相談がある、二人だけで話がしたいと言っていたのだった。空いた時間で構わんそうだ。……確かに伝えたぞ」

「王様が使いっ走りってどうなの……」
リヒトは呆れたように城へ戻るロイを見送った。

「ロイだからな。伝言ついでに新婚の俺をからかって、リヒトの顔が見たかったのだろう」

全く。
貴重な昼休みを潰された。二人っきりで居たいという気持ちを察しろ。

ヒトであるルイとベルナールですら、察して外で飯を食っていると言うのに。

†‡†‡†

午後の診察が終わり、城に向かう。

ルイとベルナールは、城の食堂で夕食を摂るらしい。
終わったら適当に戻るように伝えておく。

メイベルはリヒトと二人きりで話をしたいというので、俺は部屋には入れない。
名残惜しくて、ぎゅっと抱き締める。

「どのくらい掛かるかわからないし、食堂で待ってて」

「……メイベルなら襲われる心配はないし、大丈夫だろう」
まだ離したくなかったが、仕方がない。

そう言って自分の気持ちを落ち着かせ。
渋々リヒトから手を離した。

リヒトが入って行った扉を、名残惜しく見詰めてしまう。

「食堂か客間でお休みになっては？　お茶をお運びしますが」
見張りの兵に言われたが。

「何もないとは思うが。新婚のツガイだ。少しでも近くに居たい」
と告げると、納得したようだ。

結ばれたばかりのツガイは通常、最低三か月か、相手が孕むまでは傍を離れないものである。
リヒトは孕まないので、もっとこの腕に抱いていたかった。

しかし、リヒトは異世界人であり、ヒトである。

獣人の習慣や感覚を理解していないのだ。
それは性質上仕方がないので、俺が我慢するしかない。

リヒトはヒトの身でありながら、充分俺を受け入れてくれているのだから。

しばらくして。
メイベルの感情が乱れたに・お・い・がした。

見張りもそれに気付き、心配そうな視線を扉へ向ける。

「リヒトがついている。安心しろ」
「そうですね。我が国が誇るボン・メドゥサンですからね……」

むしろ、落ち着くべきは俺か。
つい、廊下をうろうろと歩き回ってしまう。

見張りの兵は、笑っていいものか困惑していた。

メイベルの感情が落ち着いてからしばらく経ち。
リヒトが部屋から出て来た。

「リヒト！」
足早に寄る俺を見て、リヒトが微笑む。

「もう用は済んだな？」
頷くリヒトを。

攫うように、城から連れ帰った。

†‡†‡†

「狼犬のに・お・い・がする」

リヒトのいい匂いに、異質な匂いが混じっている。
相手が無害とわかっていても、思わず不愉快になるのは獣人の生まれながらの性質である。

同じ部屋に居ただけでは、こんなに染みつかないだろう。
抱き着かれたにしても、数分は必要だ。

「そんなにおいが移るほど、何の話をしていたんだ？」

リヒトは俺を見て、強い意志で告げた。
「駄目。いくらツガイでも教えられない。花・嫁・同・士・の・秘・密・だって約束したし」

花嫁同士の秘密。

つまり。
メイベルは、来年嫁に行く悩みや不安をリヒトに打ち明けたのだろう。

そしてリヒトは、メイベルを安心させたのだ。
先に花・嫁・になった先・輩・として。

何を話したのか、気にならないでもないが。
それを聞いて、メイベルが安心したのは間違いない。

「……そうか、秘密か」
確かにそれなら、俺が聞いてはいけない話である。

素直に引いた俺を、リヒトは不思議そうに見た。

何故、大切なツガイに秘密にされても嫉妬しないかと問うか？
恐らく、無意識に言ったのだろうが。

自分が俺の花嫁だと認識しているリヒトが可愛くて、嬉しいからに決まっている。

†‡†‡†

家に戻り。
真っ先にドゥシュを浴び、身体に染み付いた余計な匂いを流してもらう。

裸身にペニョワールを羽織っただけのリヒトは、寝台に腰掛けて。
俺の方に手を出した。

「ジャン、ちょっと左手貸して」

左手？
出された手のひらに、そっと手を乗せた。

リヒトは俺の手をじっと見て。

小指を口に含むと。
指の根元に噛みついてきた。

左手の、小指に。

これは。
獣人が、ヒトをツガイにする時にする儀式だ。

お互いの愛を確かめるために、獣人同士でする場合もまれにあるが。

メイベルから聞いたのか？
それで、俺に？

「……リヒト。今のは、意味をわかっていて噛んだんだと。受け取っていいのか？」

「うん。僕が噛んでも意味はないかもしれないけど……」
恥じらうリヒトを、抱き締めたくなった。

「いや、意味はある。痕は残らなくとも、俺の心に深く刻まれた」

リヒトが微笑む。
そして、俺自身も笑っていたことに気付いた。

幸福で、笑うことがあるということを。
リヒトが教えてくれたのだ。

リヒトは俺の手を握り。
少し恥ずかしそうに、微笑みながら言った。

ここに召喚されて来て良かった、ここに来て自分はやっと、誰かと触れ合う心地よさ。
愛し、愛される喜びを知ったのだと。

薬は趣味で学んでいたが。ここで役立てて、大勢の人を助けることが出来て嬉しい。
仕事も楽しいし。

向こうに居た時よりも充実した日々を送っていて。
召喚場所を失敗したデュランに、感謝すらしているのだと。

一番最初に俺と出逢ったことを、嬉しく思っている。
そう言って、笑ったのだ。

「ジャンが僕のツガイで良かった。大好きだよ」

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